第一章 血脉

金碧辉煌的殿堂中，艾利克站得笔直，双手在身后紧握成拳，面上却不露分毫。

丝绸窗帘被风掀起，带着初春的凉意，却不及他心中寒意的万分之一。

“你说什么？”

国王罗德里克三世的声音低沉，听不出情绪。

“父王，若宫中流言属实，皇室血脉存疑，”

艾利克一字一顿，控制着每个音节的力量。

“我自愿请命，亲自寻回流落民间的皇子。一旦找到，我将即刻让出继承人之位。”

他维持着微微低头的姿态，恰到好处地表现出恭敬与谦卑，目光却紧盯着王座上的男人。

二十年了，他学会的第一课就是读懂这位君王的每一个细微表情。

国王沉默片刻，手指轻轻敲击着纯金打造的王座扶手。

“你是我培养了二十年的继承人，艾利克。”

“正因如此，我更应确保皇室血脉纯正。”

艾利克抬起眼。

“无论结果如何，我都将以生命效忠于您和王室。”

这是精心计算过的一步棋。

宫中魔法师已经探测到另一股皇室血脉的存在，流言如野火般蔓延。

主动请缨，不仅能掌握寻找的主动权，更能在国王心中巩固他的忠诚——无论他身份真假。

朝堂之上，几位重臣神色各异，他们的目光落在艾利克背上，他无需回头也能感受到那审视与揣测的重量。

国王最终点头应允。

“希伯来大师与你同去，他的血脉魔法无人能及。”

艾利克躬身领命，嘴角在无人看见的角度微微勾起。希伯来，正是那个最先发现血脉问题的大法师。带他同行，再好不过。

十四天后，艾利克与希伯来大师一行人抵达了边境小镇。

这里与王都的繁华判若两个世界，泥泞的街道两旁是歪斜的木屋，空气中弥漫着贫穷与绝望的气息。

“殿下，根据感应，血脉源头应该就在这一带。”

希伯来手持一枚水晶罗盘，眉头紧锁，“微弱，但确实存在。只是……气息十分紊乱，似乎承载者正处于极大的痛苦或虚弱中。”

艾利克不动声色地点头。

连日来，他们追踪着魔法信号，从一座城市到另一座，每一次都扑空。但艾利克不急，他有的是耐心。

搜查越久，找到他时造成的冲击就越大；早早找到，反而会引起怀疑。

他甚至刻意放缓过几次搜寻的节奏，美其名曰确保情报准确，避免打草惊蛇。

“分头搜寻，”

艾利克命令卫队。

“有任何发现，立即发信号。记住，我们要找的人可能处于危险之中，务必保证其安全。”

他下达命令时语气沉稳，目光扫过每一位侍卫，确保他们领会了“安全”二字的重要性——活着带回去，才是对国王有用的棋子。

希伯来大师欲言又止，“殿下，如果找到的是真皇子......”

“那么王位将迎来它合法的主人。”

艾利克回答得无懈可击，转身步入狭窄的巷道。

他将老法师未尽的言语抛在身后，那些关于国家稳定、关于二十年培养的心血、关于一个来历不明的皇子是否堪当大任的考量，此刻都不重要。

重要的是，他要亲眼见到那个人。

他在迷宫般的小巷中穿行，凭着直觉拐过一个又一个弯。某种莫名的牵引力指引着他的方向，就像铁屑被磁石吸引。

最终，他在一栋半倒塌的建筑前停下脚步。这屋子比周围的更加破败，墙垣倾颓，仿佛一阵风就能吹倒。

腐臭与血腥味扑面而来。

艾利克推开吱呀作响的木门，内部昏暗几乎不见五指。他手中凝聚起一团柔和的光明魔法。

光芒驱散了黑暗，也照亮了角落里蜷缩的人影。

那人躺在干草堆上，浑身是伤，衣衫褴褛，但即使如此狼狈，依然掩不住某种惊人的美丽。

棱角分明的脸庞上，圣洁的眉眼即使紧闭也令人心折。

淡金色的头发沾满污垢，却依然在魔法光晕中泛着微光。

他的身体因为寒冷或疼痛而微微颤抖，像风中残烛。

艾利克感觉呼吸一滞。

这就是他的弟弟，国王的亲生血脉。

他单膝跪地，伸手探向对方的颈侧。脉搏微弱，但确实还在跳动。

年轻男子的脸上布满淤青，嘴唇干裂，显然经历了长时间的虐待和饥饿。

他的手指关节处有破损的痕迹，旧伤叠着新伤，暗示着持续的劳役或反抗。

艾利克的目光扫过对方身上每一处细节，像在审视一件即将到手的珍宝，计算着上面需要修补的裂痕。

“找到你了。”