残阳把珊瑚海染成一片熔金，咸涩的海风卷着碎光掠过礁石，掀起基尼奇额前汗湿的发。他单膝跪在礁岩边缘，指尖抚过被白日暴晒得发烫的石面，身下深蓝色的海水中，正浮沉着一串破碎的荧光——那是昨夜风暴后从深海祭坛漂流上来的星砂，每一粒都裹着远古神明的低语，在暮色里忽明忽暗。
靴底还沾着抢险时蹭到的泥垢，袖口被礁石划开一道利落的口子，露出的小臂上横亘着几道浅浅的划伤。那是昨夜风暴最烈时，为了把卡在礁缝里的幼崽抱出来留下的，血痕早已结痂，带着海水浸泡后的咸腥气。作为部落最年轻的守护者，这样的伤痕对他而言，不过是责任刻下的勋章。可此刻，基尼奇眼底翻涌的不是守护后的平静，而是一种近乎执拗的执念。他的目光死死锁着海水中那些星砂，像是要穿透层层碧波，望进深海最深处——那里，藏着他十年未解的牵挂，关于失踪的父亲马库斯，关于自己从未真正放下的过往。
马库斯从不是部落人口中的合格守护者，更不是称职的父亲。他嗜酒如命，沉迷赌博，常常把家里仅有的积蓄输得一干二净，喝醉了就对着年幼的基尼奇发脾气，甚至会摔碎妻子留下的遗物。部落里的人都劝基尼奇离父亲远些，可他心底始终藏着一丝期盼——期盼父亲能幡然醒悟，能像其他守护者一样，扛起责任，给他一丝父爱。
十年前，马库斯欠下巨额赌债，被债主逼得走投无路。他听说深海祭坛藏着能让人一夜暴富的“宝藏”，便偷了部落的出海船，带着最后一点盘缠，循着星砂的传说独自出海，从此杳无音信。有人说他死在了风暴里，有人说他被深海生物吞噬，也有人说他找到了所谓的“宝藏”，远走高飞，再也不愿回来。只有基尼奇固执地相信，父亲或许只是被困在了深海，或许还存有一丝良知，等着他去寻找。他腰间的黑曜石短刀，是母亲临终前留下的，也是部落守护者的传承信物，这些年，他靠着这把刀和自己的努力，摆脱了父亲的阴影，成为了部落认可的守护者。
莉尔诺“你也是来寻星砂的吗？”
清冽的女声从身后传来，带着珊瑚与海盐交织的清新气息，像一阵晚风驱散了他心头的沉郁。基尼奇回头，心脏莫名漏跳了一拍。少女提着白色亚麻裙摆，小心翼翼地踏过遍布卵石的浅滩，约莫十六七岁的年纪，皮肤是被海风亲吻后的浅蜜色，发间别着一枚红珊瑚发簪，圆润的珊瑚珠衬得她眉眼愈发清亮。裙摆沾了点点珊瑚碎屑，像落了场微型的花雨，手里捧着个螺旋纹贝壳，里面盛着几颗圆润饱满的珍珠，在暮色中泛着柔和的光，恰好映亮她眼底的笑意。
莉尔诺“我叫莉诺尔，是部落的珊瑚祭司学徒。”
少女主动开口，笑容像浅滩的阳光般温暖，带着不谙世事的纯粹
莉尔诺“长老说，昨夜风暴唤醒了深海星砂，它们会指引真正心怀守护之人。”
她说话时，指尖轻轻摩挲着贝壳边缘，指节圆润，指甲修剪得干净整齐，透着健康的粉色。
基尼奇站起身，指尖无意识地握紧了腰间的短刀——这是他与母亲、与守护者身份唯一的羁绊。他极少与部落里的姑娘亲近，更何况是提及父亲的往事，一时间竟有些拘谨，耳尖悄悄泛起热意
基尼奇“基尼奇，部落守护者。”
声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑
基尼奇“我在找……十年前跟着星砂消失的人。”
莉诺尔的动作顿了顿，眼中闪过一丝了然，随即化为温柔的共情。她自然听过马库斯的传闻，也知道基尼奇这些年过得不易。
莉尔诺“你是马库斯的儿子？”。
她没有回避，也没有鄙夷，只是轻声说
莉尔诺“长老说，星砂的指引从不会出错，或许它能带你找到你想知道的真相，无论那真相是什么。”
她没有追问更多，只是轻轻将贝壳凑近海面，动作轻柔得像是怕惊扰了水中的星砂。
珍珠落水的瞬间，竟与那些星砂产生了奇妙的共鸣，一圈圈淡蓝色的光晕在海面上扩散开来，顺着海浪的节奏轻轻晃动。
莉尔诺“我的血脉能与珊瑚、星砂沟通。”
她轻声说，指尖划过海水，光晕便顺着她的指尖流动，像有生命般缠绕着她的指尖
莉尔诺“如果你要去深海，或许我能帮你。不管是寻找真相，还是完成别的什么，我都可以陪你。”
她说这话时，抬头望向基尼奇，眼底没有丝毫畏惧，只有纯粹的坚定，还有一丝不易察觉的心疼——她敬佩他摆脱阴影、坚守使命的勇气，也心疼他独自背负过往的孤独。
基尼奇转头看她，少女的睫毛很长，在眼睑下投下浅浅的阴影，被霞光染成了温暖的橘色。他想起长老曾说过，珊瑚祭司与守护者本是双生传承，彼此的力量能相互共鸣。这些年，他习惯了独自面对一切，从未有人主动提出要陪他分担。沉默片刻，他点了点头，声音比刚才柔和了些
基尼奇“明天清晨，我出发。”
莉诺尔笑了，眉眼弯弯如新月，眼角泛起浅浅的梨涡：
莉尔诺“我在浅滩等你，给你带祭司传承的护身之物。”
她转身离去时，裙摆扫过礁石，发出细碎的声响，红珊瑚发簪在暮色中闪着微光，像一颗跳动的小火苗，在他心底留下了淡淡的、温暖的印记。
夜色渐浓，星砂的光芒愈发明亮，像一条铺往深海的光路。基尼奇望着莉诺尔离去的背影，指尖摩挲着短刀的刀柄，手腕上仿佛已提前感受到某种温暖的羁绊。他低头看向海水中自己的倒影，竟发现嘴角不自觉地微微上扬——这是不同于完成守护使命的、鲜活而柔软的情绪，像珊瑚丛中悄然绽放的嫩芽，带着未知的期待。
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