腊月二十三，小年夜。北境的雪下得正紧，鹅毛般的雪片被狂风裹挟着，砸在军帐上簌簌作响。
炭盆里的火苗跳跃着，映着孙子迁冷硬的侧脸。探子跪在帐中，声音带着寒气：“确认了，三部首领三日后在雪狼谷密会。”
帐内顿时炸开锅。
“将军，去不得！雪狼谷是出了名的绝地，入口狭窄，两侧山壁陡峭，一旦中伏……”
“正因是绝地，他们才会放松警惕。”孙子迁打断副将，手指重重点在羊皮地图那个被红圈标记的山谷，“这是我们唯一能同时斩首三部首领的机会。”
“太险了！”另一位老将捶着桌子，“他们既然敢选在那里，必定布下重兵！这是请君入瓮！”
争论声几乎要掀翻帐顶。
“够了。”孙子迁站起身，银甲在烛火下泛着冷冽的光，“我亲自带五千精兵前去。若三日后午时未有信号传出，副将即刻率军撤回凉州固守。”
“将军！”
“这是军令。”
众人噤声，帐内只剩下炭火噼啪和帐外呼啸的风雪声。
出发前夜，亲兵送来一封密信。牛皮纸信封上没有任何标记，拆开，里面只有一张薄薄的纸，上面是熟悉的、却前所未有的潦草字迹，只有一个字：
“赌。”
墨迹甚至有些晕开，仿佛写字的人手腕不稳。孙子迁盯着那个字看了许久，指腹轻轻擦过纸张边缘，然后将信纸凑近烛火，看着它蜷曲、焦黑，最终化为灰烬。
雪夜的行军异常艰难。五千精兵在齐膝的深雪中沉默跋涉，寒风像刀子一样刮过裸露的皮肤，呵气成冰。队伍像一条黑色的线，在无垠的雪白中艰难蠕动。走了整整两日，才在第二日深夜，抵达雪狼谷外围。
山谷死寂，只有风穿过嶙峋怪石的呜咽声，如同鬼哭。
孙子迁抬手，队伍停下。他凝神细听，太静了，连一声狼嚎都听不见。
“不对劲……”他心头刚掠过一丝寒意。
“轰——！”
两侧山壁上突然亮起无数火把，瞬间将山谷照得亮如白昼！滚木礌石带着雷霆万钧之势轰然砸下，箭矢如同密集的飞蝗，从四面八方射来！
“中计了！结阵！防御！”孙子迁厉声大喝，银枪舞动，拨开迎面射来的箭矢。
惨叫声瞬间充斥山谷。精心设计的埋伏，兵力远超预期，显然对方早已洞悉他们的行动。五千精兵被困在狭窄的谷底，成了活靶子。
“将军！后方谷口被巨石堵死了！”浑身是血的斥候踉跄来报。
孙子迁的心沉到谷底。他挥枪刺穿一名冲上来的敌兵，银甲早已被鲜血和雪水浸透，分不清是敌人的还是自己的。他看着身边不断倒下的将士，眼中泛起血丝。
难道今日真要葬身于此？
就在他准备集结剩余兵力，做最后殊死一搏时
——
谷外突然传来震天的喊杀声！那声音由远及近，如同决堤的洪水，猛烈地冲击着谷口的敌军后方！
一面玄色大旗在火光中隐约可见，上面赫然绣着一个笔力遒劲的“萧”字！那并非正规军队，而是一支看似商队的护卫，但战斗力惊人，装备精良，战术刁钻，如同一把烧红的利刃，狠狠刺入敌军软肋！
内外夹击之下，谷口的敌军阵脚大乱。
“援军！是我们的援军！”绝境中的士兵爆发出惊人的斗志。
孙子迁精神大振，长枪一指：“随我冲出去！”
里应外合，战局瞬间扭转。当孙子迁带着一身煞气杀到谷口时，一眼就看到了那个身影。
萧矜池穿着一身与战场格格不入的白色狐裘，此刻却沾满了泥泞和刺目的鲜血。他手中握着一柄长剑，剑法并非战场搏杀的路数，却精准狠辣，显然师承名家，但肩头赫然插着一支羽箭，深可见骨，鲜血不断涌出，将狐裘染红了大片。他脸色苍白如纸，呼吸急促，全靠意志强撑着。
“你怎么…”孙子迁冲过去，一把扶住他踉跄的身形，声音不受控制地发颤，带着难以置信和后怕，“你一个文人，跑来战场送死吗？！”
萧矜池抬眸看他，因失血而泛白的嘴唇扯出一个极淡的、带着痛楚却又释然的弧度：“来收…赌注…”
他身体一软，几乎所有的重量都倚靠过来，冰凉的脸颊擦过孙子迁染血的颈甲，气若游丝，却带着一种执拗：“你说…有句话…要当面告诉我…”
孙子迁紧紧揽住他，感受着他生命的温度正在一点点流逝，心脏像是被一只无形的手攥紧，痛得无法呼吸。他低下头，嘴唇贴近他冰凉的耳廓，那句在心底盘桓了无数遍的话几乎要脱口而出。
可萧矜池却像是用尽了最后力气，微微摇头，声音轻得如同雪落：“别说…傻子…”
他艰难地抬起未受伤的手臂，染血的手指颤抖着，从怀中掏出一个被血浸透、却用油纸仔细包裹的东西，塞进孙子迁手里。那是一个小小的、坚硬的物件。
“活下去…带着江东…”他望着孙子迁，那双总是清冷如寒池的眸子，此刻却像融化的春水，带着无尽的眷恋与未说出口的万语千言，最终，光芒一点点黯淡下去，“…走下去…”
手臂无力垂下，眼眸缓缓闭上，再无声息。
“萧矜池——！！！”
孙子迁的嘶吼声撕裂了雪夜的天空。他紧紧抱着怀中彻底失去温度的身体，跪倒在冰冷的雪地里，巨大的悲痛如同雪崩般将他淹没。
风雪更急，仿佛在为这抹逝去的孤绝灵魂哀歌。
谷中的喊杀声渐渐平息，战斗结束了。副将拖着伤体走来，看到眼前一幕，骇然止步，不敢上前。
许久，孙子迁才缓缓抬起头，脸上泪痕已冻结成冰。他小心翼翼地、如同对待稀世珍宝般，将萧矜池冰冷的身体横抱起来，一步步走向谷外。
每一步，都像是踩在刀尖上。
他低下头，用几乎听不见的声音，对着再也不会回应他的人，说出了那句迟来的、浸满血泪的话：
“…我心悦你。”
可是，怀里的重量依旧沉甸，却再无生机。
雪，无声地落下，覆盖了血迹，覆盖了尸骸，似乎也想将这彻骨的伤痛与遗憾，一同掩埋。
而在遥远的京城，某一处雅致书房的桌案上，一张空白的宣纸被风吹落，纸上，似乎还残留着淡淡的墨竹清香。
那封只有一个“赌”字的绝笔，赌赢了战局，赌赢了江山，却独独…赌输了他自己。
…………
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