朔风卷着碎雪，抽打在乌篷船的篷布上，发出“呜呜”的哀鸣，像是谁在寒夜里低声啜泣。
沈砚青裹紧了身上半旧的青布棉袍，指尖依然冻得发僵。他靠着船舷，目光越过翻涌着冰碴的江面，望向远处朦胧的城郭轮廓。那是江州城，他此行的目的地，也是他逃离京城漩涡后的第一行。
三个月前，京城沈府还是煊赫一时的书香门第。父亲沈修文官拜礼部侍郎，为人刚正，却在一场突如其来的“科场舞弊案”中蒙冤下狱，不到半月便在狱中“病逝”。母亲不堪受辱，自缢于佛堂。一夜之间，门庭若市的沈府变得门可罗雀，树倒猢狲散，唯有老管家拼死将他送出京城，叮嘱他隐姓埋名，莫要再涉足朝堂纷争。
“公子，快到码头了。”船夫苍老的声音打断了沈砚青的思绪。老人脸上刻满风霜，手上的老茧磨得发亮，握着船桨的力道却依旧沉稳。这一路，若不是老人收留，他恐怕早已冻毙在荒郊野外。
沈砚青点点头，从怀中摸出仅存的半锭碎银，递了过去：“老伯，多谢一路照料。这点心意，还请收下。”
船夫摆了摆手，浑浊的眼睛里带着几分怜悯：“公子是读书人，看模样也不是寻常人家。如今世道艰难，这点碎银你自己留着用吧。江州城鱼龙混杂，公子万事小心。”
船靠岸时，雪势渐小。码头上人声鼎沸，挑夫们扛着货物往来穿梭，商贩的叫卖声此起彼伏，与京城的肃穆相比，多了几分市井烟火气。沈砚青整了整衣襟，将头上的斗笠往下压了压，遮住了大半张脸，只露出线条清瘦的下颌。
他没有立刻进城，而是在码头附近找了家简陋的茶寮歇脚。茶寮里暖意融融，弥漫着粗茶的苦涩和烤红薯的香甜。几张方桌旁坐满了人，大多是行商和脚夫，正高声谈论着近来的见闻。
“你们听说了吗？上个月临江王在封地起兵了，说是要清君侧，诛奸佞！”一个满脸络腮胡的汉子压低声音说道，语气里带着几分兴奋。
“临江王？就是那个被先帝贬到南方的皇子？”旁边一人问道。
“正是！听说朝廷已经派了镇国大将军前去镇压，两边在淮河一带打起来了，死伤惨重啊！”
“唉，这天下怕是又要不太平了。”有人叹气道，“前两年蝗灾，去年旱灾，今年又是兵荒马乱，老百姓的日子可怎么过？”
沈砚青端着粗瓷碗，指尖微微收紧。临江王萧策，他曾有过一面之缘。当年父亲奉命教导几位皇子读书，萧策便是其中之一。此人性格桀骜，胆识过人，却因母亲出身低微，一直不受先帝待见，最终被派往偏远的临江郡。如今他起兵反叛，不知是真的为了清君侧，还是另有图谋。
而那位镇国大将军秦岳，正是构陷父亲的主谋之一。父亲当年曾弹劾秦岳克扣军饷，却反被秦岳联合朝中奸臣反咬一口，扣上了科场舞弊的罪名。这笔血海深仇，他一日也不敢忘。
就在这时，茶寮门口传来一阵骚动。几个穿着皂衣、腰佩长刀的官差闯了进来，目光在众人脸上扫来扫去，神色十分凶悍。
“都给我老实点！官府办案，排查可疑人员！”为首的官差厉声喝道，手里拿着一张画像，挨个比对。
沈砚青的心猛地一沉。他认出那画像上的人正是自己。父亲蒙冤后，朝廷下了海捕文书，悬赏捉拿他这个“逆臣之子”。
他不动声色地低下头，假装喝茶，眼角的余光却在观察着周围的环境。茶寮后门通向一条小巷，或许可以从那里脱身。
就在官差快要走到他身边时，一个穿着青色衣裙的女子突然走了过来，手中的帕子“不小心”掉在了地上，正好落在沈砚青的脚边。
“这位公子，可否帮我捡一下帕子？”女子的声音清脆悦耳，带着几分娇嗔。
沈砚青愣了一下，随即反应过来，弯腰捡起帕子，递给了她。就在这时，女子突然脚下一滑，身子朝他倒了过来。沈砚青下意识地伸手扶住她，一股淡淡的兰花香传入鼻尖。
“多谢公子。”女子站稳身子，脸颊微红，对着他福了一礼，然后便转身快步离开了茶寮。
官差被这突如其来的变故吸引了注意力，等他们回过神来，再看向沈砚青时，他已经低着头，慢慢挪到了后门。趁着官差盘问其他客人的间隙，沈砚青闪身走出后门，钻进了狭窄的小巷。
小巷里堆满了杂物，光线昏暗。他不敢停留，加快脚步向前跑去，直到跑出几条街，确认后面没有人追赶，才停下脚步，大口喘着气。
刚才那位女子，显然是故意帮他解围。她是谁？为何要帮自己？沈砚青心中充满了疑惑。但他知道，现在不是追查这些的时候，当务之急是找一个安全的地方落脚。
他整理了一下斗笠，继续往前走。江州城比他想象中还要繁华，街道两旁店铺林立，行人络绎不绝。只是在这繁华之下，似乎隐藏着不为人知的暗流。
走了约莫半个时辰，他看到前方有一家名为“墨香斋”的书铺。书铺门面不大，门口挂着一块牌匾，字迹苍劲有力。沈砚青心中一动，父亲生前最喜欢藏书，他自小也饱读诗书，或许可以在这里找一份差事，暂时安身。
他深吸一口气，推开了书铺的门。店内陈设简单，书架上摆满了各类书籍，空气中弥漫着纸张和墨香。一个穿着长衫的老者正坐在柜台后看书，看到有人进来，抬起头来，目光温和：“公子，想买书吗？”
“晚辈并非买书，”沈砚青拱了拱手，语气恭敬，“晚辈途经江州，盘缠用尽，听闻老先生这里或许需要人手，不知能否给晚辈一个机会，在店内帮忙打杂，只求一口饭吃，一个落脚之处。”
老者上下打量了他一番，见他虽然衣衫陈旧，但举止文雅，眼神清澈，不像是奸猾之辈，便点了点头：“近来店里确实缺人，你若不嫌弃，便留下吧。平日里打扫打扫卫生，整理整理书籍即可。工钱不多，管吃管住。”
“多谢老先生！”沈砚青心中一喜，连忙道谢。
“我姓苏，你叫我苏伯便可。”老者说道，“你叫什么名字？”
沈砚青心中一凛，他不能使用真名。他想了想，说道：“晚辈姓叶，单名一个青字。”
“叶青？”苏伯念叨了一句，点了点头，“好名字。跟我来吧，我带你去看看你的住处。”
苏伯领着沈砚青穿过书铺后院，来到一间简陋的厢房。厢房不大，只有一张床、一张桌子和一把椅子，但收拾得十分干净。
“你就住在这里吧。”苏伯说道，“晚饭时分我会叫你。记住，在我这里，安分守己便好。”
“晚辈明白。”沈砚青拱手道。
苏伯离开后，沈砚青关上房门，紧绷的神经终于放松了下来。他走到窗边，推开窗户，外面是一个小小的院子，种着几株腊梅，寒风吹过，送来阵阵暗香。
他知道，这只是暂时的安稳。京城的血海深仇，他终究要报。临江王起兵，朝廷动荡，这或许是他复仇的机会。但前路漫漫，危机四伏，他必须步步为营，小心谨慎。
夜色渐浓，江州城的灯火次第亮起，如同繁星点点。沈砚青站在窗前，目光坚定。他的人生，从这一刻起，将不再是坦途，而是一条布满荆棘的复仇之路。而他，别无选择，只能勇往直前。
第二章 暗流涌动
沈砚青在墨香斋住了下来，日子过得平静而规律。每日清晨，他便起身打扫书铺，整理书架，闲暇时便帮苏伯抄写书籍，或是自己研读店内的藏书。苏伯待他甚好，不仅时常与他探讨学问，还偶尔会给他讲一些江州城的风土人情。
沈砚青化名叶青，行事低调，从不与人争执，渐渐赢得了苏伯的信任。只是他心中的仇恨从未熄灭，每当夜深人静之时，他总会想起父母惨死的模样，想起秦岳等人的嘴脸，心中便燃起熊熊怒火。
这日午后，书铺里来了一位特殊的客人。此人穿着锦缎长袍，腰佩玉佩，面色白皙，眼神阴鸷，身后跟着两个身材高大的随从。他一进门，便四处打量着店内的书籍，神色倨傲。
“苏伯，近来可有什么珍本善本？”那人开口问道，语气带着几分不耐烦。
苏伯连忙起身，脸上堆着笑容：“原来是王公子。小店都是些寻常书籍，哪有什么珍本善本？”
这位王公子名叫王怀安，是江州刺史王大人的儿子，平日里横行霸道，欺压百姓，江州城内无人敢惹。
“哼，你这老东西，莫不是藏着不肯拿出来？”王怀安眉头一皱，语气不善，“我告诉你，本公子今日是来买《兰亭集序》的摹本，你若是有，乖乖交出来，本公子少不了你的好处。若是没有，便砸了你这破书铺！”
沈砚青正在整理书架，听到这话，心中不由得一沉。《兰亭集序》的摹本极为珍贵，墨香斋只是一家普通的书铺，怎么可能有？这王怀安分明是故意找茬。
苏伯脸上的笑容僵住了，连忙解释道：“王公子，《兰亭集序》的摹本千金难求，小店确实没有。还请公子明察。”
“明察？”王怀安冷笑一声，“我看你是敬酒不吃吃罚酒！来人，给我搜！”
身后的两个随从立刻应了一声，开始在店内大肆翻找起来，书架上的书籍被扔得满地都是，场面一片狼藉。
苏伯急得直跺脚，却又敢怒不敢言。沈砚青看着被毁坏的书籍，心中怒火中烧。这些书都是苏伯的心血，怎能任由他们如此糟蹋？
他深吸一口气，走上前，对着王怀安拱了拱手：“王公子，凡事好商量。苏伯年纪已大，这书铺是他的命根子，还请公子手下留情。”
王怀安斜睨了他一眼，见他穿着粗布衣衫，相貌普通，便不屑地说道：“哪里来的臭小子，也敢管本公子的事？给我滚开！”
一个随从见状，立刻上前推了沈砚青一把。沈砚青早有防备，侧身避开，反手抓住了那随从的手腕，轻轻一拧。那随从痛得大叫一声，跪倒在地。
另一个随从见状，怒吼一声，挥拳向沈砚青打了过来。沈砚青自幼便跟着父亲的护卫学习武艺，虽然算不上顶尖高手，但对付这些市井无赖还是绰绰有余。他身形灵巧，避开对方的拳头，顺势一脚踹在那随从的膝盖上，那随从也惨叫着倒了下去。
王怀安见状，又惊又怒：“好你个大胆狂徒，竟敢殴打本公子的人！我看你是活腻了！”
沈砚青冷冷地看着他：“王公子，强取豪夺，欺压百姓，难道就不怕王法吗？”
“王法？”王怀安哈哈大笑，“在这江州城，本公子就是王法！你敢得罪我，我让你吃不了兜着走！”
就在这时，门外突然传来一阵脚步声，几个官差走了进来，为首的正是那天在茶寮排查的官差头目。
“王公子，发生什么事了？”官差头目恭敬地问道。
“李捕头，你来得正好！”王怀安指着沈砚青，“这小子竟敢殴打我的人，还口出狂言，藐视王法，快把他抓起来！”
李捕头看向沈砚青，眼中闪过一丝疑惑。他总觉得眼前这个年轻人有些眼熟，但一时又想不起来在哪里见过。
沈砚青心中一紧，若是被抓进官府，身份迟早会暴露。他正想辩解，苏伯却抢先一步说道：“李捕头，误会，都是误会。这位叶公子是店内的伙计，刚才是王公子的随从先动手打人，叶公子只是自卫而已。”
“自卫？”王怀安怒道，“老东西，你敢偏袒他？”
苏伯脸上露出一丝苦涩：“王公子，小店确实没有《兰亭集序》的摹本，还请公子高抬贵手，放过我们吧。”
李捕头看了看地上哀嚎的随从，又看了看沈砚青，心中掂量着。王怀安虽然嚣张，但苏伯在江州城也有些名望，不少读书人都与他交好。而且这年轻人身手不凡，若是真的抓了他，恐怕会惹出麻烦。
他想了想，说道：“王公子，既然是误会，不如就此作罢。苏伯也不容易，您就别为难他了。”
王怀安心中不满，但李捕头毕竟是官府的人，他也不好太过放肆。他狠狠地瞪了沈砚青一眼：“臭小子，你给我等着！我不会放过你的！”
说完，他便带着随从悻悻地离开了。
官差们也随后散去。苏伯松了一口气，对着沈砚青拱了拱手：“叶公子，今日多谢你了。若不是你，我这书铺恐怕就保不住了。”
“苏伯客气了，”沈砚青说道，“我只是做了我该做的。只是这王怀安心胸狭隘，今日之事，他定然不会善罢甘休，我们日后还要多加小心。”
苏伯点了点头：“你说得对。这江州城，表面平静，实则暗流涌动。刺史王大人与镇国大将军秦岳交往甚密，而临江王的势力也渗透到了这里。我们这些小老百姓，只能夹在中间，小心翼翼地过日子。”
沈砚青心中一动：“苏伯，你也知道临江王和秦岳？”
“如今这天下，谁不知道？”苏伯叹了口气，“临江王起兵反叛，秦岳奉命镇压，两边打得不可开交。江州地处咽喉要道，是双方必争之地。王刺史依附秦岳，城中不少官员都唯他马首是瞻，而暗中支持临江王的人也不在少数。这水，深着呢。”
沈砚青沉默不语。他没想到江州城的局势竟然如此复杂。这或许对他来说，是机遇，也是危险。
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