回到熟悉的曙光城，穿过那巨大城门所带来的安全感，让不少队员都松了口气。荒野的残酷和未知，终究比不过人类城邦的烟火气，哪怕这烟火气中掺杂着贫瘠与不公。
张魁带着小队先去军务处交了任务，领取了此次护卫的贡献点奖励。林逸分到了一笔不小的数目，足够他换取更多修炼资源或是添置些更好的装备。
“行了，任务完成，这几天大家都辛苦了，回去好好休息，明天照常巡逻。”张魁挥挥手，解散了队伍。
“头儿万岁！”队员们欢呼一声，作鸟兽散。黑牙果然没忘记他的承诺，一把搂住林逸的脖子：“走走走，林小子，老约翰走起！今天非得把你灌趴下不可！”
林逸笑着应了，他确实需要放松，也需要去酒馆那种信息集散地探听风声。
傍晚的老约翰酒馆依旧喧闹。麦酒的香气、烤肉的油烟、以及男人们粗犷的谈笑声混合在一起，构成外城独特的夜景。黑牙显然是这里的明星人物，一进门就引来不少熟人的招呼。
几大杯冒着泡沫的麦酒下肚，气氛很快就热烈起来。黑牙和几个老队员开始唾沫横飞地讲述前哨站之行，如何英勇击退蜥蜴人袭击，如何与裂爪战士浴血奋战（过程自然经过了艺术加工）。林逸在一旁安静地听着，偶尔配合地露出惊叹的表情，目光却不着痕迹地扫过酒馆里的其他客人。
他的耳朵捕捉着各种零碎的信息。有人抱怨这个月的配给又少了，有人低声议论着内城某两位贵族因为生意起了冲突，还有人神秘兮兮地说，最近夜里好像看到有黑影在内城某些区域出没……
就在这时，邻桌几个穿着稍显体面、像是小商贩模样的人的对话，引起了他的注意。
“……听说了吗？‘荆棘虎’家族最近动静不小啊。”
“可不是嘛！据说他们在西北边那个鸟不拉屎的地方，投了不少钱和人手，好像是在勘探什么古代矿脉？”
“矿脉？鬼才信！那边除了吃人的妖兽和破石头，还有什么？我看啊，八成是找到了什么上古遗迹，想去里面捞好处！”
“嘘！小声点！‘荆棘虎’家的事也是我们能议论的？不过说起来，资源管理司那边，最近往那边运物资的车队确实频繁了不少……”
荆棘虎家族！西北方向！古代矿脉/遗迹！资源管理司频繁运输！
这些关键词如同闪电般劈入林逸的脑海，与他模拟中得到的信息完美印证！那个拥有缠绕荆棘猛虎徽记的贵族家族，果然就是这一切的背后主使之一！他们的目标，就是西北方向的古老遗迹！
他强压下心中的激动，装作漫不经心地样子，端起酒杯喝了一口，耳朵却竖得更高了。
然而，那几个商贩似乎也意识到失言，很快转移了话题，开始抱怨起行商的艰难。
林逸知道，再听下去也难有更多收获。不过，光是确认了“荆棘虎”家族和西北遗迹的关联，这趟酒馆就没白来。
酒足饭饱，众人带着微醺的醉意离开酒馆。夜风一吹，林逸的头脑更加清醒。他谢绝了黑牙再去别处逛逛的提议，独自返回驻地。
走在寂静的街道上，月光将他的影子拉得很长。他梳理着今天获得的信息：荆棘虎家族、西北遗迹、频繁的物资运输、神秘的兽皮包裹、还有蜥蜴人对这种气息的异常敏感……
这一切都指向一个巨大的阴谋，而这个阴谋的核心，似乎就围绕着那种诡异的黑色结晶以及遗迹中的某种东西。
他下意识地摸了摸怀里那块冰冷的黑色结晶原矿。这东西，到底是用来做什么的？
回到宿舍，关上门，隔绝了外界的一切。林逸盘膝坐在床上，没有立刻开始修炼，而是再次沟通了脑海中的模拟器。能量显示为 【17/100】 。
他犹豫了一下，没有进行新的模拟。能量所剩不多，必须用在最关键的地方。他尝试着向系统提出了一个疑问：
“系统，分析‘荆棘虎’家族与西北遗迹、黑色结晶之间的潜在关联性，以及其最终目的的可能性推测。”
他并不指望系统能给出确切答案，这更像是一种梳理思路的方式。
然而，出乎他意料的是，系统界面在短暂地闪烁了几下后，竟然真的浮现出一行行冰冷的文字，虽然大多带着“概率”、“可能”等不确定词汇：
【分析基于现有信息……】
【关联性：极高。】
【警告：检测到信息流中存在高位加密及逻辑屏蔽……部分关键节点无法解析。】
【目的推测（按概率排序）】：
1. 进行某种禁忌能量实验/仪式（概率：67%）。关联线索：黑色结晶能量特性、遗迹古老能量场、蜥蜴人异常行为。
2. 寻找/激活某种上古遗物（概率：45%）。关联线索：遗迹本身、兽皮包裹（疑似容器）。
3. 其他未知目的（概率：22%）。
【特别提示：宿主所持‘黑色结晶原矿’与目标关联度极高，可能成为关键媒介或引发未知效应。谨慎保管。】
【系统能量不足，深度推演终止。】
看着系统给出的分析，尤其是那条鲜红的 【警告】 和关于黑色结晶的 【特别提示】 ，林逸的心猛地沉了下去。
高位加密？逻辑屏蔽？连系统都无法完全解析？这背后牵扯的力量，恐怕远比他想象的还要可怕！荆棘虎家族，真的有这么大的能量吗？还是说……他们背后，站着更恐怖的存在？
而系统对黑色结晶的提示，更是让他感到一丝不安。这东西不仅是罪证，似乎本身也蕴含着危险？
他紧紧攥着那块结晶，冰凉的触感让他头脑格外清醒。前路迷雾重重，而且布满了看不见的陷阱。
但他没有退缩，眼中反而燃起更旺盛的斗志。越是危险，越是证明他触及到了核心！
“禁忌实验……上古遗物……”他低声咀嚼着这两个词，目光仿佛穿透了墙壁，望向了西北方向那无尽的黑暗。
看来，是时候制定一个更加详细、也更加大胆的计划了。目标——西北遗迹！他必须亲自去那里看一看，揭开所有的谜底！
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