柳大人被革职流放后，前朝局势暂时稳定，但沈清晏深知，平静之下必有暗流涌动。果然，不出三月，边关传来急报——北狄入侵，连破三座城池，边关将士节节败退，请求朝廷火速派兵支援。
消息传到宫中，萧景渊忧心忡忡，立刻召集大臣商议对策。朝堂之上，大臣们分为两派，一派主张派兵出征，平定叛乱；另一派则主张议和，以割地赔款的方式换取和平。沈丞相力主出征，认为北狄野心勃勃，若一味退让，只会让其得寸进尺，后患无穷。而以户部尚书为首的一派则认为，国库空虚，不宜发动大规模战争，议和才是明智之举。
双方争执不下，萧景渊一时难以决断，心情愈发烦躁。回到后宫，他径直前往坤宁宫，想从沈清晏那里寻求慰藉。
沈清晏见萧景渊神色凝重，便知他定有心事，连忙吩咐宫女奉上热茶，柔声问道：“皇上，您今日回来得这般早，可是朝中出了什么事？”
萧景渊叹了口气，将边关急报和朝堂上的争议一五一十地告诉了沈清晏。沈清晏闻言，心中也十分担忧，北狄凶悍，若真让其继续南下，百姓必将遭受战火之苦。
“皇上，臣妾认为，丞相所言极是。”沈清晏沉吟片刻后说道，“北狄向来贪得无厌，若此时议和，割地赔款，只会让他们更加嚣张，日后定会再次入侵。不如派兵出征，一鼓作气将其击退，以绝后患。”
萧景渊皱了皱眉：“可国库空虚，粮草不足，若是贸然出征，怕是难以支撑。”
“皇上，粮草问题并非无法解决。”沈清晏眼神坚定，“臣妾愿意拿出后宫积攒的金银珠宝，变卖后充作军饷。另外，还可下令让朝中大臣捐献家产，支援前线。只要上下一心，定能筹集到足够的粮草和军饷。”
萧景渊眼中闪过一丝惊讶，随即露出欣慰的神色：“皇后深明大义，为国分忧，真是朕的贤内助！好，就按你说的办！朕明日便下旨，派兵出征，由镇国大将军统领全军，即刻启程前往边关。”
沈清晏的举动赢得了朝中大臣的一致赞誉，也让萧景渊对她更加敬重。后宫嫔妃们见状，也纷纷效仿，拿出自己的首饰珠宝捐献出来，一时间，宫中掀起了一股支援前线的热潮。
然而，沈清晏的做法却触动了某些人的利益。户部尚书暗中勾结几位大臣，私下散布谣言，说沈丞相想借出征之名扩大势力，图谋不轨，而沈清晏捐献后宫财物，不过是为了讨好皇上，为沈家拉拢人心。
谣言很快传到了萧景渊耳中，他本就多疑，听到这些话后，心中再次泛起猜忌，对沈丞相的态度也变得冷淡起来。沈清晏得知后，心中十分焦急，她知道，若不及时化解这场危机，不仅父亲会受到牵连，之前的努力也将付诸东流。
这日，沈清晏前往寿康宫探望太后，趁机将事情的来龙去脉告诉了太后。太后闻言，脸色一沉：“这些人真是胆大包天，竟敢恶意中伤沈丞相和你！哀家定会帮你向皇上解释清楚。”
在太后的劝说下，萧景渊心中的猜忌稍稍减轻，但并未完全消除。沈清晏知道，想要彻底打消萧景渊的疑虑，必须拿出确凿的证据，证明父亲的忠心。
她立刻让父亲暗中调查户部尚书等人的阴谋，收集他们勾结北狄、收受贿赂的证据。沈丞相不负所望，很快便查到，户部尚书早已暗中与北狄使者接触，收受了大量金银财宝，承诺劝说朝廷议和，以便北狄顺利侵占边境土地。甚至有密信显示，他还将边关布防图泄露给了北狄，导致边关将士连连失利。
拿到证据后，沈清晏连夜前往御书房求见萧景渊。此时萧景渊正因前线战事不顺而烦躁，见到沈清晏深夜前来，心中有些不悦：“皇后深夜前来，有何要事？”
“皇上，臣妾有要事禀报，关乎边关安危和朝廷存亡！”沈清晏语气急切，将收集到的证据一一呈上，“皇上，户部尚书勾结北狄，泄露布防图，收受贿赂，意图让朝廷议和割地，其罪当诛！之前那些诬陷丞相的谣言，也都是他故意散布的，目的就是阻碍出征，帮北狄拖延时间。”
萧景渊接过证据，越看脸色越阴沉，双手因愤怒而微微颤抖。他没想到户部尚书竟如此胆大包天，勾结外敌，出卖国家利益。想到自己险些被谣言蒙蔽，错怪忠良，他更是怒火中烧。
“好一个户部尚书！竟敢背叛朕，背叛大启！”萧景渊怒喝一声，猛地一拍桌子，桌上的奏折散落一地，“传朕旨意，立刻将户部尚书及其党羽捉拿归案，严刑审讯，查抄家产，株连三族！另外，加急传令镇国大将军，将泄露的布防图作废，按新拟定的方案部署兵力，务必重创北狄！”
“皇上英明！”沈清晏连忙行礼，心中悬着的石头终于落地。
次日，户部尚书等人被捉拿归案，朝堂之上一片震动。经审讯，户部尚书对自己的罪行供认不讳，萧景渊下令将其斩首示众，其党羽也受到了应有的惩罚。此事过后，朝中大臣再也不敢轻易勾结外敌、散布谣言，朝堂风气焕然一新。
沈丞相因揭发有功，更受萧景渊信任，被任命为监军，前往边关协助镇国大将军统筹战事。沈清晏则在后宫继续主持事务，安抚人心，确保后方稳定，为前线将士提供充足的后勤保障。
前线将士得知户部尚书被严惩，布防图也已更新，士气大振。镇国大将军凭借精妙的战术和将士们的奋勇作战，很快便扭转了战局，接连收复失地，将北狄军队打得节节败退。
三个月后，边关传来捷报——北狄大败，遣使求和，承诺归还侵占的土地，年年进贡，永不侵犯。消息传回宫中，举国欢腾，萧景渊龙颜大悦，下令大赦天下，宴请群臣，庆祝胜利。
庆功宴上，萧景渊特意夸赞了沈清晏：“此次平定北狄，皇后功不可没！不仅为国捐献财物，还协助朕识破奸佞阴谋，稳定后方，真是朕的贤内助！”
沈清晏起身行礼，语气谦逊：“皇上过奖了，臣妾只是做了分内之事。此次胜利，全靠皇上英明决策，将士们奋勇作战，还有各位大臣齐心协力，臣妾不敢居功。”
她的谦逊和识大体，赢得了在场众人的一致赞誉。太后看着沈清晏，眼中满是欣慰，心中愈发肯定自己当初力主立她为后的决定是正确的。
然而，沈清晏并未因眼前的荣耀而放松警惕。她知道，朝堂之上永远没有绝对的平静，后宫之中也依旧潜藏着危机。此次平定北狄，镇国大将军威望大增，功高震主，难免会引起萧景渊的猜忌；后宫之中，虽大部分嫔妃已真心臣服，但仍有少数人暗中觊觎后位，伺机而动。
庆功宴结束后，沈清晏私下找到父亲，叮嘱道：“父亲，镇国大将军战功赫赫，威望日盛，皇上多疑，您日后在朝中需多加留意，既要与大将军保持良好关系，又要避免引起皇上猜忌，切勿让奸人有机可乘。”
沈丞相点了点头：“为父明白，你放心。你在后宫也要多加小心，照顾好自己，莫要让为父担忧。”
父女两人相互叮嘱，心中都清楚，想要长久地守护家族和国家，必须时刻保持警醒，步步为营。
回到后宫，沈清晏站在坤宁宫的窗前，望着天边的晚霞，眼神坚定。经历了这么多风雨，她早已不是那个任人欺凌的弱女子，而是能够独当一面、运筹帷幄的皇后。无论是前朝的暗流涌动，还是后宫的风云变幻，她都有信心从容应对。
接下来，她要做的，便是继续稳固后位，协助皇上整顿朝纲，安抚百姓，让大启王朝日益繁荣昌盛。同时，也要时刻提防潜在的危机，守护好自己和家族，让那些曾经妄图伤害她的人，再也没有可乘之机。
后宫与前朝紧密相连，一荣俱荣，一损俱损。沈清晏深知这个道理，她会用自己的智慧和勇气，在这深宫中坚守初心，砥砺前行，书写属于自己的传奇。
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