突破炼气中期后的数日，林砚的生活看似仍循规蹈矩，实则早已悄然变轨。白天在设计公司敲键盘时，他指尖运转灵气，思维愈发敏锐，原本繁琐的图纸修改、方案构思，总能在短时间内找到最优解，连甲方提出的刁钻需求都能轻松应对，渐渐成了公司里隐形的“核心骨干”，老板对他的态度愈发谄媚，同事们也多了几分刻意的讨好，可林砚始终淡然处之，这份职场的虚假热闹，早已入不了他的眼。
他依旧挤在十平米的出租屋，只是每晚不再熬夜赶工，而是雷打不动地抽出两小时修炼《青云诀》。虽江城灵气稀薄，但若运转功法时将掌心贴在窗台的青石上，仍能勉强吸收一丝天地间的微弱灵气，日积月累下，丹田处的气旋也愈发稳固。闲暇时，他会反复钻研功法里记载的术法，除了已掌握的悬浮术、御风术，还有基础的敛气术、凝水术，敛气术能将自身灵气彻底隐匿，伪装成普通人，凝水术则可凝聚空气中的水汽成水珠，虽暂无实用价值，却让他对灵气的掌控愈发熟练。
这天午休时，林砚正趴在桌上闭目养神，暗中运转敛气术熟悉法门，手机突然震动起来，是之前救助过的卖菜老人发来的短信，只有简短一句：“小伙子，快来城郊菜市场，他们又来找麻烦了。”
看到短信的瞬间，林砚眼底寒光一闪，起身抓起外套就往公司外跑，连假都没来得及请。他运转体内灵气，脚步轻快如飞，原本需要半小时的路程，十几分钟便赶到了城郊菜市场。刚走进市场入口，就看到一群穿着黑色短袖的壮汉围在老人的菜摊前，为首的是个留着寸头、满脸横肉的男人，正一脚踩在老人刚摆好的青菜上，语气凶狠地嘶吼：“老东西，上次让你侥幸跑了，这次还敢不交保护费？我告诉你，这一片都是虎哥的地盘，今天要么交五千块保护费，要么把你的菜摊砸烂，你自己选！”
老人蜷缩在一旁，双手紧紧攥着衣角，脸色苍白，眼眶泛红却不敢反驳，周围的摊贩们纷纷低头避让，没人敢上前劝阻，连路过的行人都只敢远远观望，满脸忌惮。林砚认得为首的寸头男，上次被他打倒的两个壮汉，身上穿的衣服上就印着和寸头男同款的纹身，想来是同一伙人的头目。
“欺负老人算什么本事？”林砚快步上前，挡在老人身前，声音平静却带着不容置疑的威慑力。
寸头男转头看向林砚，上下打量了他一番，突然咧嘴冷笑：“小子，又是你？上次坏了老子的事，还没找你算账，你倒自己送上门来了！我看你是活腻歪了！”说着，他冲身后的壮汉挥了挥手，“给我上，把这小子打断腿，让他知道多管闲事的下场！”
身后的五个壮汉立刻围了上来，个个凶神恶煞，挥着拳头就朝林砚砸去。周围的摊贩们纷纷惊呼出声，老人更是急得直跺脚，大喊着让林砚快跑。可林砚却站在原地没动，体内灵气悄然运转，脚步微微错开，避开了迎面而来的拳头，同时抬手一拳打在最前面壮汉的小腹上。
那壮汉惨叫一声，身体蜷缩成一团倒在地上，疼得直打滚。其余四个壮汉见状，顿时愣了一下，随即更加凶狠地扑了上来。林砚眼神一凝，身形灵活如猫，在壮汉们的拳脚间穿梭，每一次出手都精准落在对方的要害处，拳头带着灵气加持，力道远超常人，不出三分钟，五个壮汉就全都倒在地上哀嚎不止，再也爬不起来。
寸头男见状，脸色瞬间变得惨白，他没想到眼前这个看似普通的年轻人竟如此能打，下意识后退了两步，从腰间摸出一把弹簧刀，刀刃弹出，闪着冰冷的寒光：“小子，你别过来！再过来我就捅死你！”
林砚缓步上前，眼神淡漠如冰，丝毫没把他手里的弹簧刀放在眼里：“上次教训过你们，以为你们会收敛，没想到还敢来欺负老人。今天我就好好给你们长点记性，让你们知道什么事能做，什么事不能做。”
寸头男被林砚的气势震慑，心里发慌，握着弹簧刀的手都在发抖，却还是硬着头皮朝林砚扑了过来，刀刃直刺林砚的胸口。林砚侧身轻松躲开，伸手抓住寸头男的手腕，轻轻一拧，只听“咔嚓”一声脆响，寸头男的手腕应声骨折，弹簧刀掉落在地上。紧接着，林砚一脚踹在他的膝盖上，寸头男双腿一软，重重跪倒在地，疼得冷汗直流，眼泪都快掉下来了。
“以后再敢来骚扰这位大爷，或者欺负市场里的其他摊贩，我废了你整条腿。”林砚俯身看着他，语气冰冷，字字诛心。
寸头男连连点头，嘴里不停求饶：“不敢了，再也不敢了，我以后再也不来了，求你放过我吧。”
林砚冷哼一声，松开手，寸头男立刻连滚带爬地站起身，忍着剧痛扶起地上的壮汉们，狼狈不堪地逃离了菜市场。周围的摊贩们见状，纷纷围了上来，对着林砚连连道谢，语气里满是感激和敬佩，老人更是拉着林砚的手，眼眶通红地说：“小伙子，真是太谢谢你了，要是没有你，我这菜摊早就被他们砸烂了，我也不知道该怎么办了。”
林砚笑着摇了摇头：“大爷，不用客气，举手之劳而已。以后他们要是再敢来，你直接给我打电话，我一定过来帮你。”他又安抚了老人几句，帮着重新摆好散落的青菜，才转身离开菜市场。
走出市场时，林砚心里并未有多少快意，反而生出一丝感慨。他如今只是炼气中期，便能轻松解决这些地痞流氓，可这世间的不公之事还有很多，仅凭他一人之力，根本无法全部兼顾。唯有不断提升境界，变得更强，才能守护更多想守护的人，也才能在这暗藏玄机的都市里，站稳脚跟。
回到公司时，老板正站在门口焦急地张望，看到林砚回来，立刻迎了上来，脸上堆着谄媚的笑容：“林砚啊，你去哪了？刚才甲方打电话过来，说想和你当面聊聊后续的合作项目，我这找了你半天都找不到人，可把我急坏了。”
林砚淡淡瞥了他一眼：“家里有点急事，忘了请假。”
“没事没事，急事要紧。”老板连忙摆手，丝毫不敢怪罪，“甲方还在会议室等着呢，你快过去吧，好好和人家聊聊，这次的合作要是能成，咱们公司就能更上一层楼了，你的奖金也少不了。”
林砚没再多说，径直走进会议室。会议室里坐着一男一女，男人穿着西装革履，气度沉稳，女人则一身职业装，容貌清丽，眼神锐利。看到林砚进来，男人站起身，主动伸出手：“你就是林砚吧？我是宏远集团的项目负责人张诚，这位是我们公司的副总裁苏清月，早就听说你设计能力出众，今日一见，果然年轻有为。”
林砚伸手与他握了握，语气平静：“张总客气了。”
苏清月坐在一旁，目光落在林砚身上，眼底闪过一丝不易察觉的诧异。她自幼跟随家族长辈接触玄学之事，对灵气有着极其敏锐的感知，刚才林砚走进会议室的瞬间，她隐约察觉到一丝微弱的灵气波动，可下一秒又彻底消失，仿佛只是错觉。眼前的年轻人穿着普通，气质淡然，看起来和普通人没什么区别，可那瞬间的灵气波动，却让她不得不心生警惕。
接下来的沟通很顺利，张诚提出了后续合作的大致方向，林砚结合自身经验，提出了几个新颖的设计思路，逻辑清晰，细节周全，不仅让张诚连连称赞，连一直沉默的苏清月都微微点头，眼底的诧异渐渐变成了认可。沟通结束后，张诚当场敲定了合作意向，约定下周签订合同，临走时，苏清月特意多看了林砚一眼，轻声问道：“林先生平时除了设计，还有其他爱好吗？”
林砚抬眸看向她，察觉到她眼神里的探究，不动声色地运转敛气术，确保自身灵气完全隐匿，语气平淡：“没什么特别的爱好，平时喜欢待在家里看看书。”
苏清月笑了笑，没再多问，转身跟着张诚离开了会议室。走出公司大门后，张诚疑惑地问道：“苏总，你刚才问林砚的爱好干什么？”
苏清月眼神微沉，轻声道：“刚才我隐约感觉到他身上有灵气波动，可转眼就消失了，或许是我看错了，也或许，他不是普通人。”
张诚愣了愣，随即笑道：“苏总，你是不是想多了？林砚就是个普通的设计师，怎么可能不是普通人？”
苏清月没有解释，只是轻轻摇了摇头。她出身玄学世家，家族世代传承修仙法门，虽如今灵气稀薄，家族成员大多只能修炼到炼气后期，无法再进一步，可对灵气的感知绝不会出错。刚才林砚身上的灵气波动虽微弱，却真实存在，要么是他隐藏了修为，要么是他接触过修仙相关的宝物，无论哪种情况，这个叫林砚的年轻人，都不简单。
林砚并不知道自己已经引起了苏清月的注意，送走张诚和苏清月后，他回到座位上，心里盘算着与宏远集团的合作。宏远集团是江城有名的大企业，合作成功后，他能拿到一笔丰厚的奖金，有了这笔钱，或许就能买到一些基础的修炼资源，比如蕴含微弱灵气的灵石碎片，哪怕只是最低等的，也能加快修炼速度。
下班后，林砚没有直接回家，而是去了江城最大的古玩市场。他记得《青云诀》里记载，古玩中常有古代修仙者遗留的物品，或是蕴含灵气的玉石、矿石，虽大多灵气耗尽，却也有可能遇到残存灵气的宝物，而且古玩市场里或许有人售卖灵石碎片，只是需要仔细甄别。
古玩市场里人流涌动，摊位林立，摆满了各式各样的古玩字画、玉石瓷器，摊主们热情地吆喝着，招揽顾客。林砚缓步走在摊位间，运转灵气，仔细感知着周围物品的气息，可大多数物品都毫无灵气，只是普通的古玩，偶尔有一两件玉石蕴含一丝微弱的灵气，却远不如他之前吸收的两枚玉佩，根本没有购买的价值。
逛到市场深处时，一个不起眼的小摊引起了林砚的注意。摊主是个头发花白的老人，坐在小马扎上，摊位上只摆着几件破旧的青铜器和几块不起眼的石头，周围没什么顾客，显得格外冷清。林砚走到摊位前，目光落在一块灰黑色的石头上，这块石头巴掌大小，表面粗糙，布满裂纹，看起来平平无奇，可他却能隐约感觉到石头里蕴含着一丝微弱却精纯的灵气，比之前遇到的玉石灵气还要纯粹。
“小伙子，看中什么了？”老人抬起头，声音沙哑地问道，眼神浑浊，却带着一丝不易察觉的锐利。
林砚指着那块灰黑色的石头，问道：“大爷，这块石头多少钱？”
老人瞥了一眼石头，淡淡道：“这是我从乡下收来的破石头，没什么用，你要是喜欢，给五十块钱就行。”
林砚心里一动，没想到这么便宜，立刻掏出五十块钱递给老人，拿起石头仔细端详。石头入手微凉，表面的裂纹里似乎藏着细微的纹路，只是太过模糊，看不清楚。他暗中运转《青云诀》，尝试吸收石头里的灵气，果然，一丝精纯的灵气顺着掌心涌入体内，虽数量极少，却让丹田处的气旋微微震动，比吸收天地灵气要高效得多。
“多谢大爷。”林砚收起石头，转身准备离开，老人却突然开口道：“小伙子，这块石头看起来普通，或许藏着不一样的东西，好好保管吧。”
林砚脚步一顿，回头看了老人一眼，发现老人的眼神似乎清明了几分，带着一丝探究，他微微点头，没再多说，转身离开了小摊。他能感觉到老人身上没有灵气波动，应该只是个普通的古玩摊主，或许只是随口一说，可这块石头确实不简单，回去后得好好研究一下。
回到出租屋，林砚将灰黑色石头放在桌上，运转灵气仔细探查。灵气顺着石头表面的裂纹渗入内部，他能清晰地感觉到，石头内部藏着一团微弱的灵气，被一层坚硬的石壳包裹着，若想彻底吸收，需要用灵气慢慢冲刷石壳，将其击碎。
他盘膝坐在桌前，双手掌心贴在石头上，运转《青云诀》，源源不断地将体内灵气注入石头中。灵气冲刷着石壳，发出细微的震动声，石壳上的裂纹渐渐变深、变宽，随着时间的推移，石头表面的灰黑色外壳一点点剥落，露出了里面的东西。
约莫一个小时后，石壳彻底剥落，露出一枚拇指大小的淡蓝色晶体，晶体通体剔透，表面泛着淡淡的蓝光，蕴含着精纯浓郁的灵气，比之前吸收的翠绿玉佩还要醇厚。林砚心里大喜，这竟然是一枚下品灵石！《青云诀》里记载，灵石分为下品、中品、上品、极品四个等级，下品灵石蕴含的灵气虽不算浓郁，却是修仙初期最常用的修炼资源，一枚下品灵石蕴含的灵气，抵得上他在江城修炼半个月。
他立刻将下品灵石握在掌心，运转功法，疯狂吸收里面的灵气。浓郁的灵气顺着掌心涌入体内，流经四肢百骸，最终汇聚在丹田处，丹田处的气旋飞速旋转，不断壮大，灵气越来越浑厚。林砚能清晰地感觉到，自己的修为正在快速提升，距离炼气后期越来越近。
不知过了多久，下品灵石里的灵气被吸收殆尽，晶体失去了蓝光，变得黯淡无光，成了一块普通的石头。林砚缓缓睁开眼睛，眼底闪过一丝莹蓝的微光，随即悄然隐匿。他内视丹田，发现丹田处的气旋比之前壮大了一倍有余，灵气也愈发精纯，虽尚未突破炼气后期，却也达到了炼气中期巅峰，只差一步便能突破。
“有了灵石，修炼速度果然快了很多。”林砚嘴角露出一丝笑容，心里对未来愈发期待。他将废弃的晶体收好，起身活动了一下筋骨，骨骼发出清脆的声响，体内的力量也比之前强了不少，御风术的掌控也更加熟练，若是全力运转，能借助灵气滑翔十几米远，速度堪比摩托车。
就在这时，手机突然响起，是一个陌生号码打来的，林砚犹豫了一下，按下了接听键。电话那头传来一个低沉的男声，语气冰冷：“林砚是吧？明天晚上八点，来城郊废弃工厂一趟，有人想见你，别耍花样，也别报警，否则后果自负。”
不等林砚追问，对方就挂断了电话。林砚握着手机，眼底闪过一丝疑惑，随即又恢复平静。他能猜到，对方大概率是冲着他的超凡能力来的，或许是博物馆抢劫案时他展现的实力引起了注意，也或许是今天在菜市场教训地痞时被人看到了。
他并不畏惧，如今他已是炼气中期巅峰，寻常的地痞流氓、甚至手持凶器的歹徒，都不是他的对手，哪怕对方是修仙者，只要修为不超过炼气后期，他也有一战之力。而且他也想知道，对方到底是谁，为什么要找他，或许能从对方口中，得知更多关于修仙界的消息。
第二天晚上七点半，林砚提前来到了城郊废弃工厂。废弃工厂早已停工多年，厂房破败不堪，墙壁上布满裂痕，杂草丛生，月光透过破旧的窗户洒进来，在地上投下斑驳的阴影，显得格外阴森。林砚运转敛气术，将自身灵气隐匿，缓步走进工厂内部，警惕地观察着周围的环境。
工厂大厅里空无一人，只有风吹过破旧厂房发出的呜呜声，林砚刚走进大厅，就听到身后传来脚步声，他立刻转身，看到三个穿着黑色风衣的男人站在门口，为首的男人身材高大，面容冷峻，眼神锐利如刀，身上散发着淡淡的灵气波动，修为竟达到了炼气后期。
“你就是林砚？”为首的男人开口问道，语气冰冷，带着一丝居高临下的傲慢。
林砚平静地看着他：“是我，你们找我有事？”
“博物馆抢劫案，还有菜市场教训虎哥的人，都是你吧？”为首的男人问道，眼神紧紧盯着林砚，试图从他身上察觉到灵气波动，可林砚运转敛气术，他根本无法察觉。
林砚没有否认：“是又怎么样？”
为首的男人冷笑一声：“年纪轻轻就有如此实力，倒是有点天赋。我是暗虎堂的堂主赵雷，我们暗虎堂是江城最大的修仙势力，只要你加入我们暗虎堂，以后跟着我做事，我保你资源不断，修为快速提升，怎么样？”
林砚愣了愣，没想到对方竟然是修仙势力的人，还想拉拢他。他对暗虎堂一无所知，而且从赵雷身上的气息来看，此人戾气很重，绝非善类，加入暗虎堂，恐怕不是什么好事。
“我对加入什么势力没兴趣。”林砚淡淡拒绝道。
赵雷脸色一沉，眼神变得凶狠起来：“小子，别给脸不要脸！在江城，没人敢拒绝我们暗虎堂的邀请。我告诉你，要么乖乖加入我们，要么就废掉你的修为，让你一辈子做个普通人，你自己选！”
身后的两个男人也向前踏出一步，身上散发出炼气中期的灵气波动，眼神凶狠地盯着林砚，随时准备动手。
林砚眼底寒光一闪，丝毫没被赵雷的威胁吓到：“想废掉我的修为，也要看你们有没有这个本事。”
“找死！”赵雷怒喝一声，体内灵气爆发，身形一闪，朝着林砚扑了过来，拳头带着浓郁的灵气，狠狠砸向林砚的胸口。炼气后期的实力果然强悍，拳风呼啸，带着一股压迫感，普通人若是被这一拳击中，恐怕当场就得重伤。
林砚不敢大意，体内灵气全力运转，身形向旁边一闪，避开了赵雷的拳头。拳头落在身后的墙壁上，“轰隆”一声，墙壁被砸出一个大坑，碎石四溅。林砚趁机反击，抬手一拳打向赵雷的小腹，灵气汇聚在拳头上，带着凌厉的气势。
赵雷没想到林砚的速度这么快，连忙侧身躲避，可还是被拳风扫中，身体微微一顿，后退了两步。他眼神凝重地看着林砚，心里暗暗惊讶，他能感觉到林砚的修为只是炼气中期，可速度和力量却远超普通的炼气中期修士，甚至比一些炼气中期巅峰的修士还要强。
“有点意思，看来我小看你了。”赵雷冷笑一声，双手结印，体内灵气汇聚在掌心，形成一道淡黑色的气刃，“既然你不肯归顺，那就别怪我不客气了！”
气刃带着凌厉的气息，朝着林砚飞射而去。林砚眼神一凛，运转御风术，身形快速后退，同时双手结印，凝聚体内灵气，形成一道淡蓝色的灵气屏障。“砰”的一声，气刃击中灵气屏障，屏障剧烈震动，出现了一丝裂纹，随即消散，气刃也减弱了几分，擦着林砚的肩膀飞过，击中身后的厂房柱子，柱子被拦腰斩断，轰然倒地。
“动手！”赵雷对着身后的两个男人喊道，两个男人立刻冲了上来，左右夹击，朝着林砚扑去，拳头带着灵气，狠狠砸向林砚。
林砚丝毫不慌，身形灵活躲闪，同时出手反击，一拳打在左边男人的胸口，灵气涌入对方体内，那男人惨叫一声，身体倒飞出去，重重摔在地上，吐出一口鲜血，失去了反抗能力。右边的男人见状，脸色大变，不敢再上前，转身想要逃跑，林砚运转御风术，身形一闪，追上对方，一脚踹在他的后背，男人重重摔倒在地，也失去了意识。
解决掉两个炼气中期的修士后，林砚转身看向赵雷，眼神淡漠：“现在，该我们了。”
赵雷看着倒地的两个手下，脸色变得极其难看，他没想到林砚的实力这么强，竟然能轻松解决掉两个炼气中期的修士。他知道，今天若是不全力以赴，恐怕很难拿下林砚，甚至可能栽在这里。
赵雷深吸一口气，体内灵气疯狂爆发，周身环绕着浓郁的黑色灵气，气息比之前强悍了不少，他双手结印，口中默念口诀，黑色灵气汇聚成一只巨大的猛虎虚影，猛虎咆哮一声，带着磅礴的气势，朝着林砚扑了过来。这是暗虎堂的独门术法——猛虎噬杀，威力极强，炼气后期修士全力施展，足以重创同境界修士。
林砚眼神凝重，不敢有丝毫大意，体内灵气全力运转，丹田处的气旋飞速旋转，灵气源源不断地涌出，汇聚在双手掌心，形成一道比之前更加厚实的淡蓝色灵气屏障。同时，他运转御风术，身形微微悬浮，做好了防御和反击的准备。
“砰！”猛虎虚影狠狠撞在灵气屏障上，巨大的冲击力让林砚身体向后倒飞出去，重重撞在墙壁上，墙壁裂开一道巨大的缝隙，他嘴角溢出一丝鲜血，体内灵气剧烈波动，灵气屏障也瞬间消散。
赵雷见状，嘴角露出一丝得意的笑容，身形一闪，朝着林砚扑了过来，拳头带着浓郁的灵气，再次砸向林砚的胸口，想要趁机废掉林砚的修为。
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