夜色如墨，浸透未央宫的飞檐翘角。沈微澜凭窗立至三更，指尖的白瓷茶盏早已凉透，眼底却燃着一簇未熄的火。方才那道黑影闪过西苑的画面，如一根细针，刺破了后宫争斗的表象——西苑乃皇家祭祀祈福之地，向来偏僻肃穆，深夜异动绝非妃嫔争宠那般简单。
“主子，夜深露重，该歇息了。”贴身宫女清禾轻声上前，为她披上素色披风，“方才派去西苑探查的暗卫传回消息，黑影潜入的是存放祭祀礼器的偏殿，似在翻找什么，未得手便匆匆离去，看身手像是宫中侍卫的路数，却查不到所属宫区。”
沈微澜转身，披风上的银线暗纹在烛火下流转，映得她眉眼愈发沉静：“侍卫？后宫侍卫皆归内务府管辖，而内务府总管是太后的远房侄孙。”她指尖摩挲着茶盏边缘，“贤妃今日来探，句句不离皇帝留宿次数，实则是在试探我是否真能影响圣心。如今西苑又出异动，这两件事，怕是都连着朝堂那摊子浑水。”
清禾心头一紧：“主子是说，朝臣们也掺合进来了？”
“不然呢？”沈微澜冷笑一声，“皇帝近来常与我论政，看似恩宠，实则是想借我制衡外戚与文官集团。那些老臣早已不满女子干政，太后又一心想扶持自己的孙儿登储，他们自然要先除了我这个‘眼中钉’。”她顿了顿，眼底闪过一丝锐光，“既然他们急着试探，我便顺水推舟，看看这深宫里的势力，究竟盘根错节到了什么地步。”
次日清晨，未央宫传出消息：宸贵妃宫中的鎏金香炉被人动了手脚，炉底暗藏的安神香被换成了致幻的迷迭香，幸而发现及时，未造成损伤。此事虽小，却因涉及贵妃安危，迅速传遍后宫。
太后第一时间派来掌事嬷嬷“慰问”，实则查探详情。那嬷嬷眼神锐利，盘问起宫女太监时句句紧逼，恨不得立刻找出“凶手”。沈微澜端坐于正殿，神色淡然：“嬷嬷不必如此兴师动众，许是哪个宫人一时疏忽弄错了香丸。”
“贵妃娘娘宽宏，可此事关乎宫规，岂能轻饶？”嬷嬷语气强硬，“依老奴之见，应将未央宫所有宫人悉数拿下审问，定要查出幕后主使。”
“不必了。”沈微澜抬眸，目光如寒潭，“未央宫的宫人皆是我亲自挑选调教，断不会做出这等事。倒是昨日贤妃娘娘来过后，香炉便出了问题，或许是哪位宫人一时糊涂，想借此事攀扯旁人？”她话音刚落，便见嬷嬷脸色微变——贤妃是太后暗中扶持的势力，这话无疑是在将矛头指向太后。
嬷嬷强自镇定：“贵妃娘娘说笑了，贤妃娘娘贤良淑德，怎会做这等事？”
“我自然是信贤妃娘娘的。”沈微澜话锋一转，“只是此事蹊跷，若贸然审问，怕是会打草惊蛇。不如这样，烦请嬷嬷回禀太后，此事交由我自行处理，我定会给后宫一个交代。”她语气平和，却带着不容置疑的威严，嬷嬷见状，只得悻悻离去。
嬷嬷走后，清禾不解道：“主子，您为何不借此事追查到底？说不定能揪出太后的把柄。”
“追查？”沈微澜摇头，“如今我们根基未稳，太后势力庞大，贸然硬碰硬，只会吃亏。我这般说，既是试探太后的态度，也是给她一个警告——我并非任人拿捏的软柿子。”她顿了顿，继续道，“你即刻去联络暗卫统领秦风，让他暗中调查内务府总管的动向，另外，通知吏部侍郎苏大人，让他留意朝堂上那些反对女子干政的老臣，看看他们近期有何异动。”
清禾应声退下，沈微澜走到窗边，望着庭院中迎风而立的翠竹，若有所思。秦风是她父亲生前的部下，忠心耿耿，如今掌管着一支隐秘的暗卫力量；苏大人则是她在朝堂上为数不多的支持者，为人正直，颇有才干。这两人，便是她如今能依靠的核心力量。
入夜，秦风悄悄潜入未央宫。“主子，查到了。”秦风单膝跪地，“内务府总管近期与礼部尚书来往密切，而礼部尚书是太后的亲外甥，两人多次私下会面，似在商议祭祀之事。另外，西苑偏殿存放的祭祀礼器中，有一件传国玉玺的仿制品，据说与真正的传国玉玺极为相似，黑影潜入，怕是为了此物。”
“传国玉玺的仿制品？”沈微澜瞳孔微缩，“太后这是想做什么？难道想扶持贤妃的儿子登基，用仿制品混淆视听？”她心中一凛，看来太后的野心远比她想象的更大。
“主子，需不需要属下派人截住他们？”秦风问道。
“不必。”沈微澜沉吟片刻，“此事关乎重大，不可轻举妄动。你继续暗中监视他们的动向，一旦有新的消息，立刻回报。另外，让苏大人在朝堂上旁敲侧击，试探一下皇帝的态度，看看他对太后的所作所为是否知情。”
秦风领命退下，沈微澜独自坐在殿中，烛火摇曳，映得她身影单薄却挺拔。她知道，这只是开始，后宫的争斗与朝堂的博弈早已交织在一起，她就像站在风口浪尖上，稍有不慎便会粉身碎骨。但她别无选择，从踏入这深宫的那一刻起，从帝王的恩宠变成束缚的那一刻起，她便只能步步为营，向着那至高无上的皇位，奋力攀爬。
窗外，夜色更浓，暗流依旧在宫闱深处涌动。沈微澜握紧了拳头，眼底闪烁着坚定的光芒。无论前方有多少荆棘与陷阱，她都不会退缩——这天下，她志在必得。
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