直面

刘彻的眼神在南霖苑脸上停留了三秒，那点刚刚浮起的兴味骤然褪去，取而代之的是一种刻意为之的、带着帝王傲慢的嫌弃。他居高临下地扫过她素净的衣着和未施粉黛的脸，仿佛在看一件沾了灰的璞玉，语气冷得像殿外的寒风：“一身土气，不成体统。”

话音未落，他便转身对着殿外候着的宫女们扬了扬下巴，命令带着不容置喙的威严：“把她收拾干净，再带到朕面前来。”

“是，陛下。”宫女们立刻躬身应下，声音温顺得像受惊的小鹿，连抬头看南霖苑一眼都不敢，只快步上前，一左一右地架住了她的胳膊。

南霖苑心里那点刚压下去的慌乱瞬间翻涌上来，嘴上却不肯服软，挣扎着想要甩开宫女的手：“你们干什么？放开我！我自己会走！”她虽知道这是汉宫规矩，可被人像提木偶一样架着，骨子里的现代人脾性还是忍不住冒了头，语气里满是不情愿的抗拒。

宫女们却不敢松手，只低着头小声劝：“姑娘莫怪，陛下的吩咐，奴婢们不敢违逆，您乖乖的，少受些罪。”说着便半扶半架地把她带到了内室的梳妆台前，按她坐在雕花的铜镜前。

铜镜里映出她略带窘迫的脸，还没等她缓过神，一个年长些的宫女便捧过一个描金漆盒，打开来，里面是一盒细腻的白色粉末，正是古代女子常用的铅粉。宫女用指尖蘸了一点，就要往她脸上抹——那铅粉里含着大量重金属，长期使用不仅会让皮肤变得暗沉粗糙，还会慢性中毒，南霖苑在现代读历史时早就了解得一清二楚，这哪里是化妆，分明是“毁容”！

“停！”她猛地往后一缩，声音陡然拔高，连带着椅子腿都在地上刮出刺耳的声响，“Stop！你不要过来呀！”

这声“Stop”是她情急之下脱口而出的现代词汇，宫女们听得一愣，手上的动作也顿住了，脸上满是茫然。而南霖苑的声音又急又响，穿透力极强，竟穿透了内室的门帘，飘进了外殿。

外殿里，刘彻正坐在案前批阅奏章，手中的朱笔刚落下一个“可”字，便被这声带着惊慌和怒气的呼喊打断。他握着笔的手一顿，眉头瞬间蹙起，眼底闪过一丝不耐——这女人，倒是比他想象中更不安分。

旁边的内侍总管吓得大气不敢出，连忙躬身道：“陛下息怒，许是……许是姑娘第一次梳妆，有些怕生。”

刘彻却没说话，只是放下朱笔，指节轻轻敲击着案几，目光落在内室的方向，眼神深邃难辨。方才那声“Stop”，发音古怪，他从未听过，倒像是……某种域外的语言？这让他原本就对南霖苑的好奇，又多了几分探究。

他倒要看看，这个女人，还能给他带来多少“惊喜”。

内室里，南霖苑看着宫女们茫然的脸，也意识到自己刚才情急之下说了现代话，深吸一口气，强迫自己冷静下来，换了她们能听懂的语气，语气带着几分急切和恳求：“你们别用这个，这东西……这东西伤皮肤。”

年长的宫女却面露难色，捧着铅粉的手没敢动：“姑娘，这是宫里的规矩，女子见陛下，哪有不施粉黛的道理？这铅粉是上好的贡品，多少人求都求不来呢。”

“贡品也不行！”南霖苑态度坚决，伸手挡住宫女的手，脑子飞快地转动着，想着怎么才能打消她们的念头。她知道在这宫里，硬抗是没用的，只能顺着她们的规矩来，却又要守住自己的底线。

她看着铜镜里自己素净的脸，忽然灵机一动，指着自己的脸颊，语气放缓了些：“你们看，我的皮肤本就白皙，若是再抹上这铅粉，反而显得假了，陛下见了，怕是会更嫌弃。不如……不如就用些胭脂，轻点唇瓣，描个细眉，既符合规矩，又显得清爽，陛下看了也舒心，你们说是不是？”

宫女们你看看我，我看看你，都有些犹豫。她们是按规矩办事，可若是真把姑娘打扮得惹陛下不高兴，她们也担待不起。年长的宫女想了想，觉得南霖苑说得也有道理，便试探着问：“那……姑娘，只用胭脂和眉黛，真的可行？”

“可行！”南霖苑立刻点头，语气笃定，“陛下是九五之尊，见多了浓妆艳抹的女子，偶尔见我这般清爽的，反而会觉得新鲜。”她一边说，一边在心里祈祷，刘彻那个“疯批帝王”，可千万别真的执着于让她用铅粉。

宫女们商量了几句，终究是怕惹陛下不快，便放下了铅粉，取来一盒淡淡的胭脂和一支细眉笔，小心翼翼地给南霖苑梳妆。南霖苑乖乖地坐着，任由她们在自己脸上描画，只是心里依旧忐忑——她不知道，自己这番“小聪明”，在刘彻眼里，究竟是乖巧，还是另一种“挑衅”。

外殿里，刘彻依旧坐在案前，看似在批阅奏章，余光却始终留意着内室的动静。听到里面的声音渐渐小了下去，他嘴角勾起一抹极淡的弧度，眼底的探究更浓了。

这个南霖苑，倒是比他想象中更有意思。

既敢对他不敬，又懂得在规矩里讨巧，既怕他，又敢在他的眼皮底下“搞小动作”。

他倒要看看，等她出来，会是一副怎样的模样。

而内室里，南霖苑看着铜镜里的自己——细眉弯弯，唇瓣轻点，添了几分娇柔，却又不失原本的清爽。她深吸一口气，知道该面对那个男人了。这场在汉宫里的“博弈”，从这一刻起，才算真正拉开了序幕。

宫女们垂着头，小心翼翼地引着南霖苑走进外殿。殿内静得能听见烛火燃烧的噼啪声，只有刘彻翻竹简的沙沙声，带着一种令人窒息的威严。

“陛下，奴婢们给姑娘妆饰好了。”为首的宫女躬身禀报，声音轻得像一片羽毛落地。

刘彻没有立刻抬头，他正专注地看着手中的竹简，眉头微蹙，仿佛在思索着什么军国大事。直到身旁的贴身太监李德全轻声提醒：“陛下，姑娘来了。”

他这才“嗯”了一声，将手中的竹简随手放在案几上，发出“啪”的一声脆响。那声音不大，却让殿内所有人的身体都下意识地绷紧了。

他缓缓抬起头。

目光落在南霖苑身上的那一刻，连他自己都微微一怔。

眼前的女子，与他想象中截然不同。

没有浓妆艳抹，没有珠光宝气，只有清丽，干净。

唇上的一点红，不是那种张扬的艳红，而是像初春枝头初绽的花苞，娇嫩欲滴，添了几分颜色，却不显得俗气。眉如寥寥轻烟，自然舒展，没有刻意描画的凌厉或妩媚。最让他移不开眼的，是那双眼睛。清澈得像山涧的溪水，此刻却盛满了不安和一丝倔强，像受惊的小鹿，带着几分破碎感，让人忍不住想将她拥入怀中，却又不敢轻易触碰。

再往下看，是她的身段。

这无疑是后宫中最出挑的。但这种出挑，却与这个时代的审美背道而驰。汉代以纤瘦为美，女子们纷纷束腰，追求弱不禁风的病态之美。而南霖苑，却生得丰腴健康。她的皮肤是那种不见天日的、细腻的瓷白，在烛光下泛着柔和的光泽。脖颈修长，锁骨只在她微微低头时，才能看到浅浅的凹陷，不似那些骨瘦如柴的妃嫔，锁骨深得能盛水。

她就像一幅被人不小心错放进汉代画卷里的、来自另一个时代的仕女图，格格不入，却又奇异地和谐，散发着一种独特的、充满生命力的美。

刘彻的目光，从她的脸，到她的颈，再到她被宫装勾勒出的、饱满而不失曲线的身形，一寸寸地扫过，带着毫不掩饰的审视和探究。那目光太过灼热，太过直接，仿佛要将她的衣服剥开，看进她的骨子里去。

南霖苑被他看得浑身不自在，那种被当作物品一样打量的感觉，让她骨子里的现代人尊严受到了极大的挑战。她能感觉到自己的脸颊在微微发烫，心跳也快了起来，但她强迫自己挺直脊背，迎上他的目光。

她不能退缩。在这个男人面前，退缩只会让他更加得寸进尺。

刘彻看到了她眼底的倔强和一丝不易察觉的怒火。

南霖苑看到了他眼底的惊艳、探究，以及那深不见底的、属于帝王的占有欲。

空气仿佛凝固了。

南霖苑的嘴唇动了动，一股无名火从心底窜了上来，压过了所有的恐惧和不安。她听到自己的声音响起，不大，却异常清晰，带着一丝不易察觉的颤抖，却字字如针：

“看什么看……”

话音落下的瞬间，整个大殿死一般的寂静。

李德全吓得脸都白了，他猛地跪倒在地，连大气都不敢出。其他的宫女太监更是吓得魂飞魄散，纷纷伏在地上，瑟瑟发抖。

“看什么看”，这四个字，在任何一个臣民对帝王说出来，都是大逆不道，足以株连九族的死罪！

刘彻的眼神骤然变冷，像万年不化的寒冰。他放在案几上的手，缓缓地握成了拳，指节因为用力而泛白。他死死地盯着南霖苑，仿佛要将她生吞活剥。

“你说……什么？”他一字一顿地问，声音低沉得可怕，带着一种山雨欲来的压迫感。

南霖苑的心沉到了谷底。她知道，自己闯祸了。她刚刚那句话，几乎是把自己的脑袋按在了铡刀上。

但事已至此，她索性豁出去了。她抬起下巴，眼神里没有了刚才的破碎，只剩下一种破釜沉舟的平静。

“我说，陛下，”她重复了一遍，声音反而比刚才更稳了，“您这样一直盯着我看，很不礼貌。”

“礼貌？”刘彻像是听到了天大的笑话，他猛地站起身，大步走到南霖苑面前。他的身高很高，居高临下地看着她，巨大的阴影将她完全笼罩。

“在朕的地盘上，朕想做什么，就做什么！”他的声音陡然拔高，带着雷霆万钧的气势，“朕看你，是给你脸！你信不信，朕一句话，就能让你人头落地，让你全家都为你陪葬！”

那股属于帝王的、生杀予夺的威严，像一座大山，狠狠压在南霖苑的胸口，让她几乎喘不过气来。她的身体在微微发抖，但她的眼神，却依旧没有闪躲。

她看着他暴怒的脸，忽然笑了。

那笑容很淡，却像一道光，瞬间刺破了殿内的阴霾。

“陛下，”她轻声说，“民女信。”

她的坦然，让刘彻的怒火瞬间卡在了喉咙里。他准备好的所有雷霆之怒，所有威胁的话语，都在她这一句轻飘飘的“信”面前，显得无比苍白。

他愣住了。

他预想过她会惊恐，会求饶，会痛哭流涕地跪在地上请罪。他甚至预想过她会继续嘴硬，然后被他下令拖出去斩了。

但他唯独没有想到，她会笑，会如此平静地承认。

南霖苑迎着他错愕的目光，继续说道：“陛下是九五之尊，掌握着天下人的生杀大权。民女的命，在您眼里，或许连一粒尘埃都不如。您要杀我，易如反掌。”

她的语气平静得可怕，仿佛在说一件与自己无关的事情。

“但是，”她顿了顿，目光直视着他的眼睛，一字一句地说，“您杀了我，就再也找不到第二个像我这样，敢对您说‘看什么看’的人了。”

刘彻的瞳孔猛地一缩。

他看着眼前这个女子，她站在那里，像一株在狂风暴雨中顽强不屈的小草，看似柔弱，却有一股宁折不弯的韧劲。她用最平静的语气，说着最狂妄的话，却又奇异地让他无法反驳。

是啊，杀了她，太容易了。

但杀了她之后呢？

他又会回到那个只有阿谀奉承、只有虚伪算计的冰冷皇宫里。再也没有人会用那样清澈又倔强的眼神看他，再也没有人敢对他说出那句“看什么看”。

他忽然觉得，留着她，似乎比杀了她，更有意思。

刘彻的怒火，如同退潮般，一点点地消散了。取而代之的，是一种更加深沉、更加危险的兴味。他看着南霖苑，嘴角缓缓地、向上弯起一个冰冷而危险的弧度。

“好，很好。”他低声说，那声音里听不出喜怒，却让殿内所有人都感到一阵寒意，“你成功地引起了朕的注意。”

他伸出手，用两根手指，带着一种不容抗拒的力道，捏住了南霖苑的下巴，强迫她抬起头，更近距离地看着他。

他的指尖冰凉，触感却像烙铁一样烫。

“南霖苑，”他盯着她的眼睛，一字一句地说，“朕不杀你。”

“朕要把你留在身边。”

“朕倒要看看，你这个不知天高地厚的女人，究竟还有多少花样。”

南霖苑的心跳漏了一拍。她知道，自己赌赢了。但她也知道，从这一刻起，她被这个男人，彻底地盯上了。

她的“回家”之路，似乎变得更加遥远，也更加……危险了。

刘彻的指尖还停留在南霖苑的下巴上，那冰凉的触感让她微微瑟缩，却没躲开。听到他那句“朕要把你留在身边”，她先是愣了愣，随即眉头轻轻蹙起，眼神里满是难以置信的抗拒——这不是恩赐，是囚笼，是把她困在这金碧辉煌的牢笼里，供他随时观赏、摆弄。

“凭什么？”

三个字，轻飘飘的，却像一颗石子砸进死水，瞬间让殿内的空气再次凝固。苏文“噗通”一声就跪了下去，额头抵着冰冷的地砖，连呼吸都不敢大声，心里只剩一个念头：完了，这姑娘是真要把天捅破了！陛下刚刚才压下去的火，怕是又要烧起来了！

刘彻捏着她下巴的手指猛地一紧，指腹摩挲着她细腻的肌肤，眼神沉得能滴出水来，语气里带着危险的警告：“凭朕是天子，凭这天下都是朕的。”

南霖苑却不怕，反而微微仰头，直视着他的眼睛，嘴角甚至还勾起一丝带着点小脾气的弧度，语气里满是嫌弃：“留在你身边？算了吧。”

说着，她还极其自然地瘪了一下嘴，那模样不像在跟九五之尊说话，倒像在跟无理取闹的朋友置气，鲜活又跳脱，完全没把他的帝王威严放在眼里。

“你这宫里，规矩多的能把人绑成粽子，说话要察言观色，走路要轻手轻脚，连笑都要憋着三分——”她一边说，一边轻轻挣了挣下巴，想躲开他的手指，声音里带着点委屈和不耐烦，“我南霖苑活了这么大，从来都是想笑就笑，想骂就骂，凭什么到了你这儿，就要被这些破规矩捆着？”

她的话像一把小锤子，一下下敲在刘彻的心上。他见多了唯唯诺诺的妃嫔，听惯了阿谀奉承的话语，第一次有人敢在他面前如此直白地嫌弃皇宫的规矩，嫌弃他的掌控。可奇怪的是，他没觉得愤怒，反而被她那副“宁为玉碎不为瓦全”的鲜活模样勾住了神——她的眼睛亮晶晶的，里面满是对自由的渴望，像极了他年轻时，渴望挣脱窦太后束缚、一心想拓土开疆的模样。

“破规矩？”刘彻挑了挑眉，指尖却缓缓松开了她的下巴，语气里带着几分玩味，“朕的规矩，就是天规。你敢不遵？”

“遵不了。”南霖苑立刻摇头，语气干脆利落，甚至还往后退了半步，拉开了两人之间的距离，像在划清界限，“我要是想守规矩，早就找个地方安安分分过日子了，犯不着跑到你这宫里来受气。你要是想留我，就得容我自由自在的，不然——”

她顿了顿，眼神里闪过一丝狡黠，故意拖长了调子：“不然我就天天在你耳边念叨，念得你心烦意乱，连奏章都批不下去。”

这话一出，苏文吓得差点背过气去，连头都不敢抬。可刘彻却笑了，那笑声低沉而清朗，在寂静的大殿里格外突兀，带着一种久违的轻松。他看着眼前这个敢跟他讨价还价、甚至敢威胁他的女子，眼底的探究渐渐变成了毫不掩饰的兴味。

“好啊。”他向前一步，再次逼近她，两人之间的距离近得能感受到彼此的呼吸，“朕倒要看看，你怎么让朕心烦意乱。”

他的目光落在她饱满的唇瓣上，那里还沾着淡淡的胭脂，像熟透的樱桃，诱人采撷。他忽然伸手，用指腹轻轻擦过她的唇角，语气带着几分暧昧的霸道：“不过，你要是敢乱念叨，朕就有办法让你……说不出话来。”

南霖苑的脸颊“腾”地一下就红了，她猛地后退，后背抵在了冰冷的宫墙上，眼神里满是惊慌和羞恼：“你……你耍流氓！”

“流氓？”刘彻低笑出声，眼神里满是戏谑，“朕是天子，朕做的事，叫‘宠幸’。”

他看着她像受惊的兔子一样缩在墙边，眼底的笑意更深了。这个南霖苑，真是个宝贝。她不像后宫里那些精心雕琢的花瓶，她有刺，有棱角，有自己的脾气和想法，鲜活得像一束光，照亮了他这冰冷孤寂的帝王生涯。

“朕答应你。”他忽然收敛了笑意，语气认真了几分，“不拿规矩拘束你。但你也要记住——”

他向前一步，将她困在自己和墙壁之间，声音低沉而危险：“你是朕的人，只能在朕的眼皮底下自由。要是敢跑，朕就算掘地三尺，也要把你找回来。”

南霖苑看着他近在咫尺的脸，感受着他身上强大的压迫感，心里又气又无奈。她知道，自己这是被这个“疯批帝王”彻底缠上了。但她也知道，这或许是她能在这汉宫里活下去的唯一办法——用她的鲜活，换他一时的纵容。

她深吸一口气，抬起头，眼神里满是不服输的倔强：“记住了。不过你也别后悔。”

“后悔？”刘彻捏了捏她的脸颊，语气带着几分宠溺的霸道，“朕的人生里，从来没有‘后悔’这两个字。”

殿外的阳光透过窗棂照进来，落在两人身上，明明是剑拔弩张的对峙，却莫名透着几分说不清道不明的暧昧。苏文依旧跪在地上，心里却渐渐松了口气——看来，这位南姑娘，不仅没掉脑袋，反而还真让陛下另眼相看了。只是他不知道，这对欢喜冤家的拉扯，才刚刚开始 。