从塔戈尔沙漠返回乌坦城的路，比来时平静了许多。
萧炎服下彩鳞赠送的斗灵丹，斗气瓶颈松动不少，在途中便顺利突破至斗师三段，配合两种异火，实力足以媲美寻常斗师巅峰。青鳞的碧蛇三花瞳愈发敏锐，偶尔能提前感知到潜藏的危险，几次帮他们避开了沙漠商队和魔兽的冲突。
萧辰则利用这段时间，整理着从蛇人族带回的情报。彩鳞透露，魂殿在加玛帝国的活动异常频繁，似乎在寻找一件名为“陨落心炎”的异火，而这件异火的线索，竟与云岚宗有着千丝万缕的联系。
萧炎“陨落心炎？”
萧炎听到这个名字时，心中一动
萧炎“药老，您知道这异火吗？”
药老“未必。”
药老沉声道
药老“陨落心炎对魂殿而言是至宝，对云岚宗同样重要。两派或许达成了某种交易，也可能在互相利用。但无论如何，云岚宗最近必定有大动作，我们必须小心。”
药老的声音带着一丝凝重
药老“当然知道。陨落心炎是排名第十四的异火，性子暴躁，专噬强者灵魂与斗气，常年潜伏在修炼之地。传闻云岚宗的后山，便是陨落心炎的封印之地……”
萧辰眉头紧锁
萧辰“这么说来，魂殿频繁接触云岚宗，不是为了对付我们，而是为了陨落心炎？”
三人加快了行程，半月后终于抵达乌坦城。
刚进城门，就感觉到气氛不对劲。街上行人稀疏，巡逻的士兵比往常多了数倍，个个神色警惕，连空气中都弥漫着一股紧张的气息。
青鳞“怎么回事？”
青鳞拉了拉萧辰的衣袖，小声问道。
萧辰拦住一个行色匆匆的路人
萧辰“老乡，城里这是怎么了？怎么这么多士兵？”
路人警惕地看了他们一眼，压低声音道
路人甲“你们不知道？云岚宗要对萧家动手了！听说三天后，云韵宗主会亲自带人来‘拜访’，说是要查清萧家勾结魂殿的罪证！”
勾结魂殿？！
萧炎和萧辰对视一眼，都从对方眼中看到了愤怒。云岚宗为了对付萧家，竟然不惜捏造如此恶毒的罪名——要知道，勾结魂殿在加玛帝国可是株连九族的大罪！
萧炎“我们快走！”
萧炎沉声道。
三人快步赶回萧家，只见大门紧闭，院墙加高了数尺，上面布满了防御符文，族人们都手持兵器，严阵以待。
萧战“小炎！小辰！你们回来了！”
萧战正站在院子里指挥族人布置防御，看到三人平安归来，激动得眼眶发红。
萧炎“爹，到底怎么回事？”
萧炎问道。
萧战叹了口气，脸色凝重
萧战“自从上次云韵离开后，云岚宗就开始散布谣言，说我们萧家与魂殿暗中勾结，还拿出了一些‘证据’——说是有人看到墨承长老遇袭那天，有魂殿的人与我们接触。”
萧炎“一派胡言！”
萧炎怒声道
萧炎“那天墨承分明是见死不救，怎么反倒成了我们勾结魂殿？”
萧辰“他们要的不是真相，是借口。”
萧辰冷静道
萧辰“爹，族里现在有多少能战之力？”
萧战“能调动的族人有三百多，其中斗师级别的有二十几个，大斗师只有我和三位长老。”
萧战苦笑
萧战“这点实力，别说对抗云岚宗，就是应对他们派来的先锋队伍都难。”
云岚宗光是斗师就有上百，大斗师数十，更有斗王、斗皇坐镇，双方实力根本不在一个层级。
萧辰“不能硬拼。”
萧辰沉声道
萧辰“我们必须想办法化解这场危机。”
萧战“怎么化解？”
萧战问道
萧战“云岚宗铁了心要对付我们，除非我们主动交出小炎，否则他们绝不会善罢甘休。”
萧炎“交出我？不可能！”
萧炎断然拒绝
萧炎“我走了，萧家怎么办？他们要的是彻底覆灭萧家！”
就在这时，管家匆匆跑来
路人甲“族长，炼药师公会的法犸会长来了，说有要事商议！”
法犸？
三人精神一振，连忙迎了出去。
法犸依旧是那副笑呵呵的样子，但眼神中带着一丝凝重。他刚一坐下，就开门见山
法犸“萧炎小友，萧辰小友，云岚宗的事，我已经听说了。这次来，是想告诉你们一个消息——云岚宗之所以敢如此明目张胆，是因为得到了皇室的默许。”
萧炎“皇室？”
萧炎皱眉
萧炎“加玛皇室为什么要帮云岚宗？”
法犸“因为陨落心炎。”
法犸叹了口气
法犸“皇室一直想掌控陨落心炎，却碍于云岚宗的势力不敢动手。这次他们与云岚宗达成协议，只要云岚宗能拿到陨落心炎，就分皇室一半，作为交换，皇室默许他们对付萧家。”
果然与陨落心炎有关！
萧辰心中了然
萧辰“法犸会长，您可有办法？”
法犸“皇室和云岚宗联手，连我炼药师公会也不好插手。不过……我倒是可以帮你们联系一些被云岚宗打压过的势力，或许能凑些人手。另外，我还收到消息，蛇人族的彩鳞女王，似乎正带着人往乌坦城赶来。”
法犸摇了摇头
彩鳞来了？！
萧炎和萧辰又惊又喜。有斗皇级别的彩鳞相助，他们的胜算至少能提高三成！
萧炎“多谢会长！”
法犸“不必客气。”
法犸摆了摆手
法犸“我也是看不惯云岚宗的霸道行径。记住，三天后的‘拜访’，云韵未必会亲自出手，很可能是想逼你们主动交出萧炎，或者找到动手的借口。你们一定要沉住气，等蛇人族的人到了再说。”
送走法犸，萧家众人稍微松了口气。
接下来的三天，乌坦城的气氛越来越紧张。云岚宗的弟子开始在城外集结，人数超过千人，为首的是斗王级别的长老，隐隐形成了合围之势。
萧家则在紧锣密鼓地备战。萧辰利用从蛇人族带回的矿石，制作了一批简易的爆破装置和防御符文；萧炎则炼制了大量的疗伤丹药和爆炎丹，分发给族人；萧战和长老们则在研究防御阵型，争取能拖延到蛇人族到来。
青鳞也没闲着，她的碧蛇三花瞳能与城中的蛇虫沟通，成了最好的眼线，源源不断地将云岚宗的动向传回萧家。
第三天清晨，云岚宗的队伍终于动了。
千余名弟子列着整齐的方阵，簇拥着一顶华丽的轿子，缓缓来到萧家大门前。轿子周围，站着四位气息强悍的斗王长老，墨承也在其中，正用怨毒的眼神盯着萧家大门。
轿子停下，云韵的声音从轿内传出，清冷而威严
云韵“萧战，萧炎，出来答话。”
萧战深吸一口气，正想出去，却被萧炎拦住
萧炎“爹，我去。”
萧战“小炎……”
萧炎“放心吧，我有分寸。”
萧炎拍了拍父亲的肩膀，转身与萧辰一起走出大门。
看到萧炎，墨承眼中闪过一丝快意，冷笑道
墨承“萧炎，你终于敢出来了！快束手就擒，跟我们回云岚宗认罪！”
萧炎没有理他，目光落在轿子上
萧炎“云宗主，不知我萧家勾结魂殿，有何证据？”
轿子的帘布缓缓掀开，露出云韵绝美的容颜。她看着萧炎，眼神复杂
云韵“墨承长老亲眼所见，你与魂殿之人接触。此事关乎重大，你必须跟我回云岚宗接受调查。”
萧炎“若我不回呢？”
萧炎问道。
云韵“那便是抗命。”
云韵的声音冷了几分
云韵“云岚宗作为加玛帝国的守护者，有权剿灭任何勾结魂殿的势力。”
萧炎“好一个‘有权剿灭’。”
萧辰突然开口，声音不大，却清晰地传遍全场，
萧炎“云宗主口口声声说我们勾结魂殿，可据我所知，真正与魂殿有接触的，是贵宗的古河大师吧？”
古河？！
云韵脸色微变
云韵“你胡说什么？”
萧辰“我是否胡说，云宗主心里清楚。”
萧辰拿出一枚影像水晶，高高举起
萧辰“这是我在加玛城拍到的画面，古河大师与魂殿的人在酒馆密谈，不知他们谈了些什么？”
影像水晶虽然没有声音，但清晰地记录了古河与一个戴面具的黑衣人见面的场景，时间就在炼药师大会结束后不久。
云岚宗的弟子们一片哗然，看向墨承的眼神充满了疑惑。
墨承脸色大变，厉声喝道
墨承“一派胡言！这是伪造的！”
萧辰“是不是伪造，查一查便知。”
萧辰淡淡道
萧辰“比起我萧家，古河大师与魂殿接触的可能性，似乎更大吧？毕竟，他可是一直觊觎着陨落心炎。”
提到陨落心炎，云韵的脸色更加难看。她确实知道古河与魂殿有接触，但古河说只是为了打探消息，她没想到会被萧家拍到证据。
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声，伴随着蛇人族特有的嘶鸣。
路人甲“是蛇人族的人！”
有人惊呼。
只见数百名蛇人战士簇拥着一位紫色长裙的女子，疾驰而来，正是化为人形的彩鳞！她身后，还跟着几位气息强悍的蛇人长老，显然都是斗王级别！
彩鳞勒住缰绳，目光冰冷地扫过云岚宗的队伍，最终落在云韵的轿子上
美杜莎（彩鳞）“云韵，欺负我蛇人族的朋友，问过我的意见了吗？”
斗皇强者的气息瞬间爆发，压得云岚宗的弟子们纷纷后退，连四位斗王长老都脸色凝重。
云韵看着突然出现的彩鳞，眼中闪过一丝忌惮，却依旧强作镇定
云韵“彩鳞女王，这是我云岚宗与萧家的事，与蛇人族无关，还请不要插手。”
美杜莎（彩鳞）“萧炎是我蛇人族的朋友，他的事，就是我的事。”
彩鳞的声音带着不容置疑的威严
美杜莎（彩鳞）“今日，有我在，谁也别想动萧家一根汗毛！”
双方剑拔弩张，大战一触即发。
萧炎看着身旁的萧辰和彩鳞，感受着身后族人的目光，深吸一口气。他知道，这场危机或许能暂时化解，但云岚宗与萧家的恩怨，魂殿的威胁，都远未结束。
但他不再是那个需要躲在别人身后的少年了。
他握紧手中的黑色戒指，感受着体内奔腾的斗气和异火，眼中闪过一丝坚定。
无论未来有多少风雨，他都会挡在萧家身前，挡在他在乎的人身前。
因为他是萧炎，是萧家的希望，是要在这片大陆上，闯出一片天地的男人！
乌坦城的上空，风云汇聚，一场牵涉多方势力的较量，才刚刚拉开序幕。
青鳞拉了拉萧辰的衣袖，小声问道。
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