夜过三更，京师千鼓齐鸣，雪片像撕碎的棉絮砸下来。

沈家偏院的小门“吱呀”一声，被风推得直打颤。

沈鸢就在那风口里站着，身上嫁衣是连夜改的旧缎，袖口绣线歪斜，像冻僵的蜈蚣。

她手里攥着一盏羊角小灯，灯罩裂了条缝，烛火从缝里漏，舔在她虎口，烫得发颤，却不敢松。

“去了王府，能活就活，活不了也别连累娘家。”

嫡母的声音隔着雪幕传来，平板得像冰。

沈鸢低低应了一声“是”，嗓子却卡在喉口，喷出的白气瞬间被风吹散。

她知道自己为什么被塞进花轿——摄政王萧庭生“病重冲喜”，八字合了几个老道，最后落在沈家。

沈家舍不得嫡女，就用她这个庶女顶缸。

门槛外，花轿矮得一截，像黑兽蹲雪。

轿夫们袖手缩脖，没一个人肯扶她。

她抬起腿，红裙下露出一只素履，鞋头绣的鸳鸯已被雪水浸透，黑线晕开，像两只溺死的水鸟。

这一步，跨得极轻，却“咔”一声踩断了一根枯枝——是昨夜嫡姐扔进来的梅枝，说“祝你一路芬芳”。

断枝声在夜里脆得刺耳，沈鸢心口跟着一跳，似有什么东西就此折了。

鼓乐不作，京兆尹有令：冲喜不吹打。

于是雪地里只剩轿夫“咯吱咯吱”的踩雪声，和她自己的心跳。

她数着心跳，一、二、三……数到第七下，风突然把轿帘掀起一角。

透过缝隙，她看见大街两侧铺门紧闭，门缝里却嵌着无数双眼睛——京中人都想瞧瞧，哪个倒霉姑娘去陪将死的摄政王。

那些目光像针，扎在她背脊。

她本能地缩肩，把背绷得笔直，告诉自己：不能抖，一抖就露了怯。

轿子转进正阳坊，风速骤大，“扑”地一声，路边一具灯笼被雪压落，在她脚边滚过。

白纸糊的灯笼，没有字，却无端端让人发冷。

她低头刹那，听见前面轿夫小声嘟囔：“白灯笼落轿头，喜冲成丧喽。”

话未落，领队的嬷嬷回头，一记耳光抽在那人脸上：“再碎嘴，拔了舌头。”

耳光声脆亮，血顺着轿夫嘴角滴在雪里，梅点般绽开。

沈鸢攥紧袖口，指尖掐进掌心——疼，却不敢发出声。

嬷嬷姓赵，是摄政王府的老人，脸瘦得刀背一般。

赵嬷嬷斜眼瞅她：“侧妃娘娘，王府规矩多，您最好把舌头也收好。”

沈鸢点头，声音软得几乎化在雪里：“多谢嬷嬷提点。”

赵嬷嬷冷哼，甩下一句：“提点谈不上，别连累老奴陪葬就是。”

轿子七拐八拐，进了一条窄巷。

巷口无灯，黑得似兽口。

忽然“嗖”一声，一支短箭破空而来，“夺”地钉在轿框，箭尾白羽震得雪粉簌落。

随队护卫立刻拔刀，却听黑暗里有人笑：“摄政王府好热闹，借个路钱。”

竟是流民扮的劫匪。

护卫头领低喝：“退下！”

双方刀口相撞，火星四溅。

轿内，沈鸢屏住呼吸，手心全是汗。

这一刻，她意识到：自己若死在这无名巷，沈家连尸都不会收。

刀光乱雪，血点溅上轿帘。

她不敢看，只能听——刀划骨、人闷哼、雪压竹。

声音一层叠一层，像鼓槌敲在她耳膜。

忽然“哗啦”一声，轿帘被撕开，一张陌生脸探进来，酒臭混着血腥。

那手去抓她腕，她下意识把羊角灯往上一迎

“砰”地脆响，灯罩碎裂，烛火熄灭。

黑暗里，她听见自己心跳声大得仿佛敲锣。

漆黑中，有人把劫匪拽了出去，刀锋掠过她耳畔，削断几缕鬓发。

她僵在轿里，指尖摸到碎瓷片，瓷片割指，血珠滚落，她却浑然不觉疼。

片刻后，外头重归寂静，只有雪落声。

赵嬷嬷掀开残帘，冷声：“继续走。”

轿夫换过人，轿子重新抬起。

沈鸢盯着指上血口，忽然明白：从今往后，能救她的，只有自己。

轿子再次起步，她弯腰捡起半截烛芯，在掌心揉碎。

烛油混着血，变成一种古怪的温热。

她轻轻把手掌按在坐褥上，留下一个模糊的淡红印子——像一朵没长开的梅。

这是她的第一个秘密，也是她在这座京城留下的第一枚印迹。

又行两刻，轿子速度减缓。

她透过残帘缝隙，看见前面高墙耸立，门洞漆黑——不是王府正门，是西侧角门。

角门低矮，连匾都没有，只有两盏白灯笼在飞檐下晃。

灯笼上，墨字初写未干：

“忌喜。”

她喉咙发紧，却逼自己弯了弯嘴角——笑，比哭有用。

轿子“咯噔”落地，赵嬷嬷掀帘：“请侧妃下轿。”

她起身，嫁衣被冷汗粘在背，一步一冷。

脚刚沾地，胸口一阵痒，她咳出声，声音淹没在风雪里。

赵嬷嬷却回头，盯她一眼：“喜日不兴咳，晦气。”

她垂眼，把咳意咽回去，喉咙里泛起腥甜。

白灯笼照出一地雪光，像铺了一层碎银。

门内静得可怕，没有喜红，没有鼓乐，只有几条青衣小厮垂手而立，脸色被灯映得惨白。

沈鸢抬腿跨过门槛，风从背后灌入，吹得她裙摆猎猎作响，像一面不肯倒的旗。

进门刹那，她忽然想起嫡姐那句“祝你一路芬芳”，想起被掐断的梅枝。

她俯身，从地上抓起一把积雪，在掌心用力搓了搓，直到指节泛红。

然后，她抬头，用最柔软的声音对赵嬷嬷说：“雪大路滑，嬷嬷辛苦，我给您暖暖手。”

话落，把搓热的雪团轻轻放进赵嬷嬷掌心。

赵嬷嬷一愣，寒意被热雪一激，指节竟有片刻松快。

老嬷嬷没道谢，却也没再呵斥。

沈鸢垂眼——第一枚筹码，落下。

她跟着赵嬷嬷，沿回廊往深处走。

雪光将尽，廊尽头是一扇黑漆小门。

门“呀”地自开，一股药混着血腥的热气扑面。

赵嬷嬷侧身，第一次用了敬称：“侧妃娘娘，请——王爷等您。”

沈鸢抬脚，鞋尖刚触门槛，身后白灯笼“啪”地炸了一声，烛火全灭。

黑暗像一张口，把她整个人吞进去。

下章预告

她前脚刚踏进门，后脚便听见“咚”的一声——像有什么重物，从梁上晃了下来，砸在她足尖前。

雪夜送人