西弗勒斯·斯内普（松了口气，随即脸上浮现出一种近乎虔诚的热情）当然。
一块鹅卵石缓缓飘了起来，悬浮在离他掌心几英寸的地方，微微颤动。枯叶的边缘卷曲，泛出一丝不合时宜的嫩绿。那枚螺母则像被无形的手指拨动，在原地缓慢地旋转起来。
莉莉·伊万斯（睁大了眼睛，发出低低的惊叹）哇！真的！你真的会！
西弗勒斯·斯内普（苍白的脸上泛起红晕，带着一种找到知音的激动）这很简单……对你来说也会很简单的。
莉莉·伊万斯（她试着像上次那样，集中精神看着那片悬浮的枯叶，叶子轻轻晃了晃）佩茨她……
西弗勒斯·斯内普（听到这个名字，语气立刻带上了抵触）她不一样。她或许有一点点……但远远不及你。她是在嫉妒，害怕你变得不同寻常。
莉莉·伊万斯佩茨才不会嫉妒我！（莉莉立刻反驳，但眼神闪过一丝困惑和动摇）她只是……担心我。
西弗勒斯·斯内普担心？她称之为“小把戏”。她根本不明白这意味着什么。有一个完整的世界在等着我们，莉莉。一个属于巫师的世界。
躲在远处一堵残破砖墙后的佩妮，静静地看着这一幕。她听不清全部对话，但他们依靠在一起的场景都清晰地落在她眼里。当听到斯内普再次试图离间她们姐妹时，她的手指下意识地收紧，抠住了粗糙的砖缝。
她没有立刻冲出去。冲动解决不了问题，反而可能将莉莉更快地推向对方。那个男孩，他展示了一个莉莉无法抗拒的、新奇的世界。
佩妮垂下眼帘，看着自己空空如也的双手。
她再次抬头，深深看了一眼游乐场中的两人，然后悄无声息地转身离开。绘画课要迟到了，而且，她需要好好想一想。
英国英格兰，科克沃斯镇，鸢尾花街7号，傍晚
罗斯·伊万斯回来啦，佩妮？绘画班怎么样？
佩妮·伊万斯（放下画具，脸上带着温和的倦意）很好，母亲。我今天尝试了静物水彩。
莉莉·伊万斯（从楼上跑下来，脸上还带着未褪的兴奋红晕）佩茨！你回来啦！
佩妮·伊万斯（抬头看向妹妹，目光平静地扫过她沾了点泥泞的裙摆和发亮的眼睛）嗯。和艾米玩得开心吗，莉莉贝特？
莉莉·伊万斯（笑容僵了一下，随即用力点头）开心！我们玩了跳房子。
佩妮·伊万斯是吗？（她走上前，像往常一样，动作自然地替莉莉理了理有些凌乱的头发）下次记得把头发扎好，玩起来更方便。
莉莉·伊万斯（感受着姐姐指尖的温暖，心里那点因为撒谎而产生的不安稍稍平复）嗯……佩茨，如果……如果我有些小秘密，你会生气吗？
佩妮·伊万斯（手上的动作顿了顿，灰蓝眼睛里情绪复杂，但最终化为一片沉静的包容）每个人都可以有自己的秘密，莉莉。只要你知道，无论发生什么，我永远在这里。
她轻轻拥抱了一下妹妹。
罗斯·伊万斯好了，去洗手吧，快吃饭了。
佩妮看着莉莉欢快跑开的背影，眼神逐渐坚定。
她不需要嫉妒，她需要的是力量。无论是哪个世界的力量。
1968年11月9日，周六，多云
科克沃斯镇，鸢尾花街7号，伊万斯家后院
佩妮·伊万斯莉莉贝特，我们下午去河边散步怎么样？可以带上你新认识的那位……朋友。
佩妮状似随意地提议，手里修剪着一株玫瑰的枯枝，目光却落在正试图让一片枫叶保持悬浮的莉莉身上。
莉莉·伊万斯（叶子晃了晃，飘落在地。她惊喜地抬头）真的吗，佩茨？你愿意和西弗勒斯说话？
佩妮·伊万斯（放下剪刀，拿起水壶浇水，语气平静）既然他对你很重要，莉莉贝特，我想我至少应该尝试去了解，而不是一味地排斥。上次我的态度或许有些过激。
她承认得如此坦然，反而让莉莉有些不知所措，随即涌上的是巨大的喜悦。
莉莉·伊万斯佩茨你最好了！我这就去告诉他！
下午，河边空地
西弗勒斯·斯内普站在莉莉身边，身体有些僵硬，看着独自前来的佩妮，黑眼睛里充满了毫不掩饰的警惕。
莉莉·伊万斯西弗，佩茨想和你聊聊。
佩妮·伊万斯（走上前，在距离他们几步远的地方停下，目光平静地落在斯内普身上）斯内普先生。
西弗勒斯·斯内普（抿了抿薄薄的嘴唇）伊万斯小姐。（他的语气干巴巴的，带着显而易见的疏离）
佩妮·伊万斯我为上次称你的话为‘疯话’道歉。我当时……只是太意外，并且担心莉莉。
西弗勒斯·斯内普（似乎没料到她会直接道歉，愣了一下，随即略带讥讽地）哦？终于意识到魔法并非‘小把戏’了？还是说，你终于发现自己无法阻止莉莉接触这个世界？
莉莉·伊万斯西弗！佩茨是真心道歉的！
佩妮·伊万斯（轻轻按住有些气恼的莉莉，脸上依旧没什么波澜，只是灰蓝色的眼睛直视着斯内普）我承认我对你所说的‘魔法’和‘巫师世界’一无所知。而未知，容易让人恐惧和抗拒。这是人之常情，不是吗？
佩妮·伊万斯既然莉莉与我注定与那个世界有关联，那么，我认为我有必要了解它。至少，知道它是否安全。
西弗勒斯·斯内普（听到“安全”一词，他像是被戳中了某个痛点，声音略微拔高）它比这个充斥着……（他嫌恶地看了一眼河对岸的工厂烟囱）麻瓜的、肮脏乏味的世界要精彩得多！那里有真正的力量，有历史，有魔法学校！比如霍格沃茨——
他猛地收住话头，似乎意识到自己说得太多了，带着一种泄露了宝贵秘密的懊恼，紧紧闭上了嘴。
佩妮·伊万斯霍格沃茨？（她准确地捕捉到了这个关键词，但并没有急切地追问，只是若有所思地点点头）一所教授魔法的学校？听上去很……正规。
西弗勒斯·斯内普（有些意外于她的平静，他以为会看到更多惊讶或者怀疑。这种反应让他积蓄的、准备反驳的尖锐言辞像是打在了棉花上）……当然正规。它是英国最好的魔法学校。
佩妮·伊万斯那么，像我们（指自己和莉莉）这样的……女巫，到了年纪就会收到入学通知？
西弗勒斯·斯内普（看了一眼满脸好奇和向往的莉莉，语气不由自主地缓和了些许）通常是的。由猫头鹰送信。
佩妮·伊万斯我明白了。谢谢你告诉我这些，斯内普先生。这让我……安心了不少。
佩妮微微颔首，态度礼貌甚至可以说得上疏离。她没有表现出对魔法世界的狂热好奇，也没有再流露出之前的敌意，仿佛只是在确认一些必要的信息。
西弗勒斯·斯内普（盯着她，试图从她平静无波的脸上找出伪装的痕迹，却失败了。他皱了皱眉）你……就只问这些？
佩妮·伊万斯目前来说，是的。了解基础信息是第一步。（她转向莉莉，语气柔和下来）莉莉贝特，你们可以继续……交流魔法了。我就在那边看书，不打扰你们。
她指了指不远处的一张长椅，从随身携带的布袋里拿出一本书，真的走过去坐了下来，仿佛她此行的目的仅仅是为了完成那次“道歉”
西弗勒斯看着她的背影，眉头皱得更紧了。这个佩妮·伊万斯和他想象的不太一样。她没有尖叫，没有反对，甚至没有表现出过多的兴趣。她只是像完成一项任务一样，然后就退到了一边。
这种反应让他有种莫名的挫败感。他宁愿她激烈地反对，那样他就可以理所当然地将她归为“不理解他们”的敌方阵营。可现在，她这种看似让步、实则牢牢掌控着自身行为和距离的姿态，让他感觉……无处着力。
莉莉·伊万斯（小声地，带着喜悦）看吧，西弗，佩茨她其实很好的！她只是需要时间。
西弗勒斯·斯内普（收回目光，低声嘟囔，带着一贯的尖刻）或许。但她……不像我们。
他不再看佩妮，转而继续向莉莉展示一个简单的漂浮咒，声音重新变得热切。但他能感觉到，来自长椅方向的那道平静的目光，像一张无形的网，虽然松散，却始终存在着。
佩妮翻过一页书，眼角的余光扫过正在练习魔法的两人。霍格沃茨，魔法学校，猫头鹰送信……关键信息已经获取。
至于斯内普那点不情愿和毒舌？她并不在意。她需要的从来不是他的喜欢，而是通往那个世界信息的一扇窗。
现在，窗已经打开了一条缝。剩下的，就是耐心和等待。
她有的是时间。
1970年7月，一个沉闷的周三下午
英国英格兰，科克沃斯镇，鸢尾花街7号
就在这时，一阵急促的、拍打翅膀的声音由远及近。
一只灰褐色的猫头鹰，带着与这个工业小镇格格不入的神秘气息，精准地穿过敞开的窗户，落在了佩妮的书桌上，歪着头，用圆溜溜的眼睛看着她。它的腿上，绑着一个厚厚的羊皮纸信封。
客厅里瞬间安静下来。佩妮的心跳漏了一拍，但表面依旧镇定。她深吸一口气，伸出手，解下了那封信。
羊皮纸信封厚重而富有质感，用一种翠绿色的墨水写着地址：
科克沃斯镇，鸢尾花街7号，靠窗的书桌
佩妮·伊万斯小姐 收
信封背面，是一个蜡封印章，盾牌纹章，环绕着一头狮子、一只鹰、一只獾和一条蛇。
莉莉·伊万斯（第一个尖叫着冲过来，绿色眼睛里迸发出狂喜）佩茨！是霍格沃茨！是录取通知书！你收到了！我就知道！
佩妮没有理会，她的指尖轻轻拂过那个蜡封，然后，在全家的注视下，平静地拆开了信封，抽出了里面的信纸。
佩妮·伊万斯亲爱的伊万斯小姐，我们愉快地通知您，您已获准在霍格沃茨魔法学校就读……
后面关于所需装备和开学日期的内容，她看得很快。客厅里，莉莉已经兴奋地抱住了罗斯夫人，伊万斯先生扶着眼镜，反复看着那封信，似乎想找出恶作剧的痕迹。
罗斯·伊万斯天哪……魔法学校……你们两个……（她看着佩妮和莉莉，眼神里交织着骄傲和担忧）
罗伯特·伊万斯这……这是真的？猫头鹰送信？（他看向佩妮，似乎在寻求确认）
佩妮·伊万斯（将信纸轻轻放回桌面，抬起头，看向父母，语气一如既往的平稳）看来，还会一位教授带我去购买学习用品了，信上是这么说的。
仿佛是为了响应她的话，门铃在此时响起。
佩妮走过去开门。
菲利乌斯·弗利维下午好。请问这里是佩妮·伊万斯小姐的家吗？我是霍格沃茨的魔咒课老师，菲利乌斯·弗立维。我来带领伊万斯小姐前往对角巷购买入学用品。
菲利乌斯·弗利维伊万斯小姐，如果方便的话，我们现在就可以出发。你的家人也可以同行。
破釜酒吧 与 对角巷
佩妮并没有让父母跟着去，而是打算自己跟随教授去购买物资。
跟随弗立维教授穿过那扇神奇的破釜酒吧，踏入对角巷的那一刻，即使是早已做好心理准备的佩妮，呼吸也不由得微微一滞。
与她想象的或许有些阴森古怪不同，眼前是一片熙熙攘攘、光怪陆离的繁华景象。阳光洒在鹅卵石街道上，两旁是奇形怪状的店铺，橱窗里陈列着会自动搅拌的坩埚、闪烁着神秘光芒的水晶球、以及漂浮在半空的羽毛笔。穿着各式长袍的男女巫师穿梭往来，猫头鹰在头顶掠过，空气中弥漫着一种奇异的混合香气——甜腻的糖果味、古老的羊皮纸味，还有一丝若有若无的硫磺气息。
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