接下来的几日，尚书府表面风平浪静，内里却暗潮汹涌。
为着半月后的选秀，府中上下忙得脚不沾地。最好的绣娘、最新的图样、最时兴的首饰头面，如同流水般涌向陆清婉的“锦绣阁”。相比之下，陆清辞所处的偏僻小院，冷清得如同被遗忘的角落。
陆清婉似乎格外热衷于在她这个“垫脚石”面前展示自己的优越。今日送来两支过时的珠花，明日“赏”一碟她吃腻了的点心，每一次都伴随着毫不掩饰的炫耀和内心深处更深的鄙夷。
【瞧她那没见过世面的样子，等我入了宫，得了贵人青眼，她连给我提鞋都不配！】
【这破珠花也就配她戴了，到时候站在我身边，正好衬得我更加贵气。】
陆清辞照单全收，脸上永远是恰到好处的感激与卑微，心中却冷眼旁观，将陆清婉那点浅薄的心思看得一清二楚。她甚至借着这些机会，又“奉承”着从前来送东西的、陆清婉身边得脸的婆子心中，听到了几句关于宫中几位主位娘娘喜好的零碎信息，默默记在心里。
云袖依旧忿忿，却也不再劝说什么，只是每日更加细心地打理着陆清辞本就少得可怜的几件像样衣裳，眉眼间带着化不开的愁绪。
“小姐，难道我们真的就这么……”她看着窗外灰蒙蒙的天，觉得前途也如同这天气一般，看不到光亮。
陆清辞正对着一面模糊的铜镜，将一支素银簪子簪入发间，闻言动作未停，只淡淡道：“慌什么。路是死的，人是活的。”
她话音甫落，院外忽然传来一阵不同寻常的喧哗，脚步声杂乱而急促，伴随着管事高声的呼喝：“快！前院接旨！老爷夫人让所有主子即刻前去！快！”
圣旨？！
陆清辞簪发的手微微一顿，与云袖对视一眼，均在对方眼中看到了惊疑。
选秀在即，此时来的圣旨……意义不言而喻。
她深吸一口气，压下心头的悸动，快速检查了一下自己的衣着，确保没有任何失礼之处。“走。”
主仆二人走出小院，汇入匆匆赶往正院的人流。府中所有有头有脸的少爷小姐、姨娘仆从都已接到消息，个个神色肃穆，带着或激动或忐忑的神情。
陆清辞赶到时，正院乌压压已跪了一地的人。父亲陆尚书与嫡母王氏身着正装，跪在最前方，背影僵硬。她悄无声息地寻了自己的位置跪下，微微抬眼，便看到前方那抹明黄色的卷轴，以及手捧圣旨、面白无须、神情肃穆的内侍。
那内侍眼神锐利地扫过下方众人，无形的威压让整个院子落针可闻。
陆清辞能清晰地听到自己加快的心跳声，以及周围人压抑的、杂乱的呼吸和心声。
【定是婉儿的婚事有眉目了！不知是哪位皇子……】这是王氏强作镇定下，压抑不住的期盼。
【哼，最好是太子殿下！】这是陆清婉跪在她侧前方，激动得身体微颤，心中满是憧憬。
【可千万别是什么祸事……】这是某位胆小姨娘的心声。
各种各样的念头，如同沸腾的水泡，在她脑海中咕嘟作响。
那内侍终于缓缓展开圣旨，尖细而清晰的嗓音划破了凝固的空气：
“奉天承运，皇帝诏曰：咨尔尚书陆文正之女陆氏，秉性端淑，柔明毓德……特册封为……欽此！”
冗长而华丽的骈文，陆清辞并未细听，她所有的注意力，都集中在那最关键的信息上。
“……特册封为 正七品才人 ，于半月后，入宫参选！”
“才人”二字落下的瞬间，陆清辞清晰地“听”到，身前嫡母王氏的心声，从极致的期盼，瞬间跌碎成难以置信的失望和一丝愤怒：【才人？！只是个最低等的才人封号？！怎么会……】
而跪在她前面的陆清婉，身体猛地一僵，随即微微颤抖起来，不是因为激动，而是因为屈辱和愤怒。她心中在尖叫：【才人？！我怎么能只是个才人！那些家世不如我的，都有封了美人的！一定是弄错了！】
相比之下，陆清辞心中却是一片奇异的平静。
果然如此。一个尚书嫡女，初封才人，不算高，但也绝不算低，正在情理之中。既显示了天恩，又不会过于扎眼。陛下此举，深谙平衡之道。
她甚至能“听”到父亲陆尚书心中，在短暂的权衡后，生出的一丝“尚可接受”的念头。
圣旨宣读完毕，院内响起一片混杂着羡慕、嫉妒或是松口气的谢恩声：“臣（臣妇、臣女）接旨，谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”
陆尚书率先起身，恭敬地接过那明黄的卷轴，又引着传旨内侍去前厅用茶。
众人这才纷纷起身，神色各异。
王氏脸上的笑容有些勉强，却还是强撑着仪态，接受着其他姨娘庶女们的恭贺。只是那笑意，并未抵达眼底。
陆清婉则死死咬着下唇，眼眶泛红，显然是气得不轻，连表面功夫都懒得做了，狠狠瞪了周围几个面露喜色的庶妹一眼，在丫鬟的簇拥下，跺脚快步离开了。
没有人注意到跪在角落里的陆清辞。
或者说，有人注意到了，也只觉得她是因为未曾得到封号而失落难堪。
一个婆子走过来，语气算不上恭敬：“二小姐，夫人吩咐了，既然大小姐已受封才人，您作为陪同入选的妹妹，也该好好准备，莫要失了府中体面。稍后库房会拨两匹料子并一些银钱过来，给您裁制新衣。”
【真是走了狗屎运，能跟着大小姐进宫见见世面。】
婆子心中想着，面上却扯出个假笑。
陆清辞垂下头，声音细弱：“是，清辞明白，谢母亲恩典。”
她表现得无比顺从，仿佛一只被无形丝线操控的木偶。
然而，在她低垂的眼眸深处，却燃起了一簇幽暗的火苗。
圣旨已下，棋局已开。
嫡母的失望，嫡姐的愤怒，父亲的权衡，下人们的势利……这一切，她都清晰地“听”在耳中。
她这个无人看好的“垫脚石”，这个初封无名、只能“陪同入选”的庶女，偏偏生了一双能看透人心的“眼睛”。
那吃人的皇宫，她去了。
她倒要看看，最终被磨去锋芒、沦为弃子的，会是谁！
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