（一）

　　宋徽宗宣和三年秋。

　　时值北方辽国势衰，金朝雄起，已将契丹国土吞并大半，而宋朝委曲求全多年，对辽国积怨正深，趁此良机，暗中渡海通金，和其签订海上之盟，相约共同出兵，夹击辽国。

　　又逢国内政治混乱，朝廷腐败。加上对外用兵带来的沉重徭役，逼得老百姓苦不堪言。

　　此时的南方流行着一种宗教，外文名作“摩尼教”，本土称呼为“明教”。其教义在于行善去恶，拯救世人。其教众多是受尽苦难的贫寒人家。

　　这其中就有一个叫做方腊的好汉，本是以种地和箍桶为生。因愤慨这世道艰难，便借了这个信仰，鼓动人心造反。并于十月初，在歙县七贤村起义，一时间从者如云，攻城掠县，势如破竹。

　　于是江南大地风云骤起，朝廷闻之震动。不得已火速传谕各地，尽力剿贼，争取把这燎原之火扼杀在萌芽之中。

　　本文故事就发生在福州。福州治下辖有两县。其中之一的闽侯县，素以银矿著称，每年为朝廷供应白银27万两。这个数目是什么概念呢？以史书记载，大宋为苟安求全，给金朝缴纳岁币也不过为25万两。

　　据此可见，福州实为朝廷所倚重。此地若受战乱，对国家的影响必然非同小可。

　　也正是银矿的缘故，吸引到四面八方的商人汇集。况且福州又有“水城”之称。河道遍布，交通发达。龙昌期曾有诗赞道：“百货随潮船入市，万家沽酒户垂帘”，旧日繁华可见一斑。

　　这本应歌舞升平的所在，正因为最近匪闻不断，搞得城里百姓人心惶惶，百业不振。都怕贼兵突然哪天杀了来，弄得家业全失，性命难保。

　　却说这一日午后，天空飘起绵绵细雨，在城里一条光敞的大街上，稀少的行人踏着湿漉漉的石板路，各自脚步匆忙。当中就有个四十来岁的汉子，蜡黄着脸，一身粗布麻衣打扮，正袖笼了双手沿街边急行。

　　路过一家酒馆时候，窗里一人凑巧望见，忍不住高声叫道：“大嘴！牛大嘴！哪里去？进来喝两盅。”

　　那汉子停下脚步，回头看时，倒是自个儿的一个债主，平日里惯放利钱的布店老板李二。不禁面上有些尴尬，隔窗陪着笑脸道：“岂敢，岂敢…小人是什么身份，怎好陪着李大哥喝酒。”

　　这李二年龄大概五十开外，眯一对绿豆眼，捋着山羊胡须，已有七分酒意。醉醺醺喊道：“牛…兄弟，你只管进来！我又不曾向你讨帐。只是闲来无事，一人喝了半天了，你进来陪我坐下说说话…也耽误不了什么罢？”

　　牛大嘴听他这样说，心宽了许多，讪笑着拍去身上水珠，挑起门帘低头走进去。举目一扫，只有李二一桌人在。

　　李二面前摆了几只盘碟，盘里菜肴所剩无几，桌上也是酒渍油渍成片。牛大嘴心里揣揣，寻思兴许李二醉了，正迟疑要不要过去坐下，李二强睁着那对小眼睛，催促道：“磨蹭什么？还不快过来。难道还要我去请你不成！小二！小二？再给我来盘茴香豆，把这酒也拿去温温！”

　　牛大嘴裂开大嘴笑了，过去侧身坐下，李二也不相让，“吱溜”一口把杯中残酒喝干，笑嘻嘻道：“大嘴兄弟，最近可有什么稀罕事儿，给老哥儿讲来解解闷！”

　　牛大嘴咽了下口水，笑道：“李大哥看得起小人，小人自然知无不言，言无不尽了。可不知道李大哥最想听什么？”

　　李二看看左右无人，干笑一声道：“造反的贼人情形如何？你可听到什么风声？”牛大嘴道：“原来李大哥想听这个，不瞒您说，您还真问对人了。小人确实听到一些传言，说是姓方的本事大的很，招兵买马聚了几万人。据说正在攻打淳安”。

　　“淳安？那不是杭州地界么？”李二醉眼里闪过一丝惊徨颜色。“是啊，不过李大哥放宽心。淳安离这里千把里路，哪能轻易就杀到咱们这里。”牛大嘴得意道。

　　“唔…”李二沉吟不语。牛大嘴又道：“这个不算什么古怪，小人昨天听到一件事，那才叫奇闻！我要是给李大哥说了，恐怕您都不信。”二先生惊讶道：“咦？你说来听听。”牛大嘴故意沉吟不语，李二会意，心里暗骂一声奸猾，脸上却仍旧醉醺醺模样，叫道：“小二，怎么这样不麻利？温壶酒也慢的出奇！”

　　小二忙不迭应声送来，李二亲自给牛大嘴斟上一杯，牛大嘴“咕咚”一口仰脖饮尽，兀自舔着舌头咂摸滋味。架不住李二催促，方道：“您可知道咱们这福州郡守？这件奇闻就是出在他身上！”

　　这句话勾起李二的好奇心，说道：“郡守黄大人？他有何奇事？”牛大嘴哈哈一笑，两只眼睛转来转去，道：“小人刚才路走的急，嗓子快冒烟了。李大哥不要急，且容我歇一歇…”

　　他故意卖关子，李二怎会看不出来。气恼着又给他倒上一杯，连声道：“快讲快讲！”牛大嘴急不可待的倒进口里，“哈”的一声，喷着酒气道：“李大哥，这黄大人是咱们福建南平人，今年怕不得七十多了。早年间听说给朝廷校对过大道藏经，是个很有学问的文官对不对？”李二没有回答。牛大嘴接着道：“就是这个文郡守，干出来的事儿武状元也及不上。嘿嘿，据说姓方的造反，打的是什么明教的旗号，明教教众里奇人异士多了去了，好像分什么使者法王之类，打起仗来能呼风唤雨，撒豆成兵，朝廷派去两次人马都给杀了个大败而回。”

　　“这么厉害？”李二皱着眉头，半信半疑。牛大嘴道：“何止啊，我还听说那姓方的，借一本什么六甲天书的天机起事，手下几员大将，什么杨八桶、方七佛、郑魔王，个个都是杀人魔王，万人难敌。就是这么一批凶神恶煞，就让咱们黄郡守给收拾了！”

　　李二眉毛一挑，半信半疑道：“大嘴兄弟，你不是蒙我的吧？”牛大嘴道：“你别急，你听我细细道来。当时朝廷两次败兵，就把黄郡守派了去。咱们本朝向来有文官带兵的习惯啊，所以黄郡守不得不去，结果呢，还是一样，给杀了个丢盔卸甲。这黄郡守也不知咋想的，听说是看不得手下伤亡太惨，居然单枪匹马去约斗那些法王使者…”

　　他越说越奇，李二也入了迷。牛大嘴伸手抄起酒壶，边给自己又满一杯，边道：“说也奇怪，你说他是个文官，去找人家挑战不是肉包子打狗，有去无回吗？偏偏事情就这么稀奇，他不仅没事，反而还杀了对方几人，打伤的更是数都数不清！”

　　他正谈到兴处，忽然酒馆门帘一掀，走进三个人来，不由得急忙打断话头，低低缀饮了那杯酒。

　　进来的是一老二少。为首的老者罩着一身干净的青袍，面貌清癯，颌下长须飘飘，只不过须发皆白。那两个都是黑衣少年，十五六岁年纪。一个生的白白净净，粉扑的脸颊上，嘴角微弯，眼睛细细眯起，仿佛一直在笑。另一个高高瘦瘦，皮肤有些黝黑，头发也凌乱的很。高颧深目，嘴巴紧紧抿着，怀里抱着一柄长剑，背上斜着一只大包裹。

　　自进店来那白净少年就左顾右看，到处打量个遍，见小二上来招呼，说道：“店家，俺打听得你家香螺和醉肥鸡做得好，快给俺们做来尝尝。另外再打二斤酒，配几样小菜，拣可口的上就是，钱少不得你们。”一开口就是标准的开封官话，引得李二两人同时侧目，他回望过去，眼神中竟似有些凌厉，惊得二人同时别过头去。

　　三人径往靠里面一张桌子走去，青衫老者缓缓踱到跟前，白净少年抢在前面掏出方帕子，细细揩干净，老者方才坐下，那黑瘦少年却是呆呆的，站在老者身后像块木头。老者斜望他一眼，颇有不喜之意。

　　白净少年眼尖，看到老者眼神，立即笑道：“兄弟，快把东西放下吧，坐下吃饭了。”黑瘦少年迟疑的望向老者，老者绷着脸不说话。他也不敢有所动作。白净少年哈哈一笑，说道：“兄弟，我师傅的性格你不了解的，你坐下就是。”黑瘦少年才笨手笨脚的放下东西，挨着白净少年坐了。

　　牛大嘴和李二对望一眼，也摸不清他们来路，只道是过往的路人，并不在意。李二低声道：“接着说！那郡守大人莫不是有法术不成？一个人怎胜的了那些魔头？”他这话出口，那青袍老者眼皮微微一动，似乎留上了神。

　　李大嘴又哪里看得见，继续说道：“说来蹊跷，都言他修订大道藏经时候，得了个奇遇。人人都晓得当今皇帝老儿酷爱修仙炼丹，道士都能有官做，所以命人弄这本经书时候，下了严令，不可有一字差错，否则就是死罪。黄郡守自然分外用心，不说收集那些个资料，光校对，就花了他整整四年时间，李大哥你想想，他还不得把这本书琢磨透了？这书里可全是修炼成仙的法门啊，所以这黄郡守因祸得福，竟然从里面学了一身法术…”

　　他说到这里很是得意，摇头晃脑道：“据说其中有定身术，飞天术，招魂术，还能不吃不喝，每天只喝一点点露水就够了…”

　　他这番夸夸其谈，那白净少年虽是背对两人，也忍不住冲老者笑道：“师傅，武功这东西，在寻常人眼里，都成法术啦…”青袍老者清咳一声，打断他话音，缓缓道：“龙璧，行走江湖，要慎言少行。”白净少年龙璧受师傅教训，顿时笑容收敛，低声道：“是！”

　　这时候酒菜正好上来，龙璧给师父斟好酒，老者方才动筷。那黑瘦少年只猛扒米饭，菜也不肯碰一筷子。龙璧看见，心里一酸，主动抄起盘子给他倒了一半菜肴，黑瘦少年也不称谢，只怔了怔又埋头嚼饭。

　　牛大嘴这里，依旧滔滔不绝：“李大哥，这还不算完，你以为那些人是好惹得？而且听说那死伤的人里面不少都来头很大，有绿林的大盗，还有什么和尚道士，总之全是厉害的角色。他们这批人不甘心呐，就喊了亲戚朋友，又约了再次决斗！嘿嘿，这次肯定是大斗法，包有看头！”

　　李二呆了一呆，问道：“怎么？还没开始…那什么时候？在哪里？”牛大嘴神秘一笑，道：“李大哥不是外人，我可只和你一人说知…”他谨慎的往青袍老者那里瞅了一眼，见那老者正举杯饮酒，面上毫无表情，其他两个少年也在低头吃饭，遂放心的往李二身边靠了靠，附耳说道：“明日清晨，离此地四十里的雪峰寺。”

　　李二面露兴奋神色，绿豆眼连眨几下，笑道：“牛兄弟果然好本事！什么事儿都能听着。佩服佩服，咱兄弟明天也不妨去瞧个热闹？”牛大嘴干笑一声，算作回答。两人又去絮絮叨叨谈些别个事情不提。

　　却说这青袍老者，连饮了数杯，面不改色，这时忽然怔怔出神，在那里凝思半天。龙璧极少看到师傅这样神情，不敢多问。黑瘦少年也是早早吃完了，垂首望着桌面，安静的等待。

　　过了好一会儿，青袍老者如梦初醒，叹了口气，看看两人，轻轻道：“吃好了就走吧，咱们还要赶些路程。”

　　黑瘦少年麻利的扛起包裹，又把剑紧抱在怀。三人会钞出店，青袍老者打头，两人紧随，走不数步，龙璧突然问道：“师傅，咱们不是去你老家么？方向错了，这是往西南走啊？”青袍老者“嗯”了一声，面色有些缓和，说道：“这次回来，无非想在故乡转转，老夫家中早已无人，晚到两日也不打紧。这前面有座雪峰山，景色不错，咱们先瞧瞧去。”

　　龙璧微笑道：“师傅想去哪，徒儿明白。”老者“咦”了一声，问道：“方才你也听到了？”龙璧道：“师傅教我的功夫，我没有一个不用心的。刚才那两人对话我听得清清楚楚，只是有个问题想问师傅。”老者脸上微有赞赏之色，说道：“你的武功又精进不少，很好！我没看错你，是块好胚子。”他说着瞟了黑瘦少年一眼，又道：“这野小子也是块练武的好材料，只可惜头脑愚钝，难入老夫法眼。”说罢摇摇头。那黑瘦少年走路时也是目光盯着脚尖前面一点，对他的话充耳不闻。

　　老者似乎看见他就有些恼火，别过头去，轻叹口气又道：“为师知道你想问什么，你可是想问，是不是明早要观看这场约斗？”龙璧笑嘻嘻道：“知徒莫过师啦，我的心思，师傅一下就能猜着。”老者脸色稍霁，道：“那么你想不想去？”

　　龙璧笑道：“我怎么不想去，再说师傅到哪，徒儿自然也得跟着。”老者微微一笑，道：“咱们这一路，你也吃了不少苦，难得你出身富贵之家，肯受这些艰辛。”龙璧道：“这算什么，能跟师傅您学到无敌的剑法，再吃十倍苦我也愿意。再说了，这路上游山玩水，也挺逍遥快活啊。”

　　他说到无敌的剑法，老者面色一暗，好像回忆起什么往事，喃喃道：“无敌剑法…剑术通神…这世间又有谁敢称得上无敌？”黑瘦少年听到他的话，似乎吃了一惊，浑身一震，怀中长剑险些滑落，急忙抓起鞘身往上提了提。

　　龙璧看在眼里，奇怪道：“兄弟，怎么？你也会练剑吗？”黑瘦少年看了看他，呆着脸把头摇了几摇。老者睃视着他，冷冷道：“他不过是个哑巴乞儿，怎可能会武功！”原来，这老者和龙璧是从山东济宁出发，路经淮南的一处破庙，发现这少年快要饿毙，不禁动了恻隐之心，施舍给他几块干粮。哪知临走时候，少年紧随其行，赶也赶不走。老者无奈下，只好收留，权当做个仆从。只嫌他是个哑巴，反应又迟钝的很，很不讨老者喜欢。

　　黑瘦少年垂着头，只是默默行走。老者又道：“这个野小子！