自从人类敢同海洋叫板后，无论东方西方，沿海民间不约而同流传起半人半鱼生灵的传说。尽管形态基本相似，却因总总原因在容貌性格和命运上大相经庭。
东方鲛人：
鲛人，又名全客。是中国古代神话传说中鱼尾人生的神秘生物。与西方神话中的美人鱼相似。早在干宝的《搜神记》中就有记载：“南海之外有鲛人，水居如鱼，不废织绩。其眼泣则能出珠。”
传说中，鲛人善于纺织，可以织出入水不湿的龙绡，且滴泪成珠。
唐朝诗人李商隐的名作《锦瑟》中，“沧海月明珠有泪”即是用了鲛人的传说。传说它们的油燃点极低，且一滴就可以燃烧数日不灭。传说秦始皇陵中就有用鲛人油制作的长明灯。
西方人鱼：
西方最早关于人鱼的传说来自于两河流域的亚述帝国。
这些早期人鱼并不性感，常常是人和鱼的粗糙组合。亚述女王赛米拉米斯（Semiramis）的母亲是一位天神，不慎将当牧羊人的丈夫杀死，因懊悔自沉于湖中，化为“一条长着人类头颅和双腿的鱼”。古巴比伦传说里的男性人鱼“欧尼斯”也有着类似长相，他戴着鱼头做的帽子，披着鳞片鱼皮当斗篷，像披着鱼皮的人类。
比起如今善良美好的特征，在东西方的古老传说中，它们却多是以骄横兽性的面目出现。
德国民间故事里的人鱼罗蕾雅（Lorelei）是喜欢恶作剧的女郎，她们居住在莱茵河里，渴望引诱世俗世界的凡人到水下生话。
波兰人鱼的形象则颇为英勇。民间传说一名少女在战争中被侵略者追赶，投河化作人鱼。多年后，华沙再次沦陷，人鱼浮出水面，手持利剑盾牌击败入侵者，并在战斗中英勇死去。这条人鱼在1938年华沙再次面临法西斯德国威胁时，被铸成手持利剑盾牌的雕像，竖立在维斯瓦河畔。
中世纪北欧神话里的人鱼则显得人畜无害。
地中海沿岸的人鱼则让这个群体蒙上了悲剧色彩。人鱼的祖先同掌管爱与美的维纳斯打赌赢了，维纳斯被迫按照约定赋予人鱼的后代超乎寻常的美貌。维纳斯不能容忍其他生灵的相貌与其媲美，便拒绝给予人鱼爱情。因此，追寻爱情而不得成了人鱼无限循环的悲剧宿命。
安徒生《海的女儿》的创作便基于这种伤感的设定。从此，媚惑与死亡不再与人鱼形象紧密相连，爱和悲伤则成为人鱼博得人们好感的重心。
当西方人鱼的故事传入近代日本，东西方人鱼形象第一次合体。受安徒生《海的女儿》影响小川未明写下著名的《红蜡烛与美人鱼》。
美国民俗学家巴斯蒂指出：“美人鱼的传说之所以广泛流传，是因为她给海上的人们提供了某种独特的精神需要，一种愿望的实现或一种对溺死的安慰”。在现代，无论东方鲛人还是西方人鱼都远离了原始形态的骄横兽性，趋于善良美好。也许这也象征着人类的热望：尽管爱和美是悲伤和不可触及的，人类还是要不断追寻和接近它。
但是，我还有话说。
虽然是传说，但也只能是传说而已。
西方人鱼与东方鲛人从原始形态的骄横兽性到后来的人畜无害，就有如人类历史发展：原始社会→奴隶社会→封建社会→资本主义社会→社会主义社会。在这过程中，思想也随之改变。
要我说，人鱼和鲛人只是表面看似远离了原始形态的骄横兽性，但是要说重点的话，它们的本能并没有消失，这一点和人类的本能是一样的，只不过是人类为了追求美好而没有提出来罢了。
我现在需要提出的问题是：为什么从以前到现在为止，只剩下有关于西方人鱼的传说，而现在有关于东方鲛人的传说却寥寥无几？也可以说，关于后者的事件几乎没有，甚至完全消失了。这是为什么？
这中间到底发生了什么？为什么关于东方鲛人的事件现如今完全消失了呢？西方人鱼的事件却可以达到如此永恒的地步？
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