第五章：代价

……

晨雾还没散尽，三人再次站在孤儿院门口时，空气里残留着昨晚那丝暖意，却多了层说不清的滞重。苏巧心怀里抱着布偶，指尖刚触到孤儿院的木门，突然浑身一颤。布偶胸口的“辰”字像是被火烫过，传来一阵灼热的痛感，顺着指尖蔓延到心口。

“巧心，怎么了？”余靓辉立刻扶住她，发现她脸色瞬间煞白，额头上沁出冷汗。

“布偶……好烫。”苏巧心咬着唇，想把布偶扔开，却像被粘住了似的，指尖挪不开半分。脑海里突然涌入更清晰的画面：大火中，阿辰把布偶塞进她怀里，自己却被浓烟卷走，他的衣角沾着火星，烧出一个个小洞，和布偶上现在浮现的焦痕一模一样。

这是她的代价，每多想起一分记忆，就会复刻一分当年的痛苦，那些灼烧、窒息的触感，不再是模糊的幻觉，而是真切的折磨。

喻凌晗站在一旁，手里的玻璃弹珠突然变得滚烫，烫得她猛地松手，弹珠滚落在地，发出清脆的声响。更可怕的是，她的眼前开始出现重叠的影像：明明是破败的楼道，却硬生生映出一群孩子奔跑的身影，其中一个扎着羊角辫的小女孩，回头冲她笑时，半边脸却烧得焦黑，和她昨晚感觉到的“小影子”渐渐重合。

“不……别过来！”喻凌晗抱着头蹲下身，尖叫出声。她的代价来得更直接，因为曾被鬼魂依附，她的眼睛成了“媒介”，能看到孩子们临死前的惨状，那些画面像锋利的碎片，一遍遍扎进她的脑海。

余靓辉想扶喻凌晗，脚下却突然一滑，整个人撞向旁边的墙壁。墙皮簌簌掉落，露出里面焦黑的木头，一根生锈的铁钉从木头里戳出来，正好划破他的胳膊，鲜血瞬间涌了出来。他低头看着伤口，眉头紧锁。刚才脚下明明没有杂物，像是有只无形的手，故意绊了他一下。

这是他的代价，作为保护者，他要承受最直接的物理伤害，那些孩子们当年没能躲开的危险，如今都化作无形的攻击，落在他身上，像是在考验他的决心。

“我们……是不是不该再查了？”喻凌晗哭着说，眼前的幻象还没消失，小女孩焦黑的脸在她眼前晃来晃去，“这些代价……我们承受不住的！”

苏巧心的手臂上，已经浮现出几道淡淡的灼痕，和布偶上的焦痕对应。她咬着牙，把布偶紧紧抱在怀里：“不行。”声音沙哑却坚定，“阿辰他们当年承受的，比我们现在痛一百倍。这不是惩罚，是他们在提醒我们，真相不能被埋没。”

余靓辉撕下衣角，草草包扎好胳膊上的伤口，鲜血很快浸透了布料。他看向楼道深处，那里的光线明明灭灭，像是有双眼睛在注视着他们：“代价早就开始了。从我们决定帮孩子们昭雪的那一刻起，就注定要替他们分担一部分痛苦。”

他带头往里走，每一步都走得沉重。楼道里，那些孩子们的幻影渐渐清晰，却不再是恐怖的模样。扎羊角辫的小女孩站在原地，指着一间房间，焦黑的脸上满是恳求；阿辰的身影出现在苏巧心身边，轻轻拉着她的衣角，指向墙角的一个暗格。

苏巧心顺着阿辰的指引，蹲下身去抠墙角的砖块。砖块松动得很，几下就被抠了下来，里面藏着一个小小的铁盒。她打开铁盒，里面装着一本泛黄的日记，封面上歪歪扭扭写着“阿辰”。

就在日记被取出的瞬间，苏巧心手臂上的灼痕突然加剧，像是真的被火燎到，疼得她浑身发抖。喻凌晗眼前的幻象也达到了顶峰：她看到院长举着汽油桶，狞笑着泼向房间，孩子们的哭声、求饶声，还有阿辰喊着“巧心姐姐快跑”的声音，震得她耳膜生疼。

余靓辉的伤口也开始隐隐作痛，像是有什么东西在啃噬他的皮肉。他咬着牙，扶住摇摇欲坠的苏巧心，声音沉得像铁：“把日记拿好，我们走！”

三人互相搀扶着往外挪，孩子们的幻影在身边跟着，像是在护送他们。走到门口时，苏巧心回头望了一眼，阿辰的身影对着她深深鞠了一躬，然后渐渐消散，布偶上的灼痕也慢慢褪去，只剩下那枚歪歪扭扭的“辰”字。

喻凌晗眼前的幻象终于消失，却浑身脱力，几乎站不稳。余靓辉的胳膊已经麻木，伤口的血还在流，却死死护着两人，不让她们摔倒。

坐在民宿的椅子上，三人半天说不出话。苏巧心翻开日记，里面的字迹稚嫩，却记录着可怕的真相：院长经常偷偷变卖孤儿院的捐款，还虐待不听话的孩子，阿辰在日记里写着“院长叔叔好可怕，他说要把我们都‘处理掉’”，最后一篇日记的日期，正是大火发生的前一天。

日记的最后一页，画着一个小小的铁柜子，旁边写着“院长的秘密”。

“代价没有白付。”苏巧心合上日记，眼眶通红，“我们找到关键线索了。”

喻凌晗看着自己还在发抖的手，玻璃弹珠就躺在手边，已经恢复了常温：“可我真的怕……下次的代价，我们会不会真的扛不住？”

余靓辉看着两人，手臂上的伤口还在疼，却露出一丝坚定的笑：“扛不住也要扛。这些孩子用最后的执念帮我们找真相，我们不能让他们的代价，变成一场空。”

窗外的雾渐渐散了，阳光穿透云层照进来，落在日记上，像是在回应他们的决心。但三人都清楚，这只是代价的开始。院长的秘密、大火的真相，还藏在更深的地方，而接下来的代价，只会更沉重、更致命。

但他们没有退路。布偶上的“辰”字、玻璃弹珠的微光、日记里的字迹，还有那些孩子们的幻影，都成了他们前行的勇气。哪怕要承受更多痛苦，哪怕要付出生命的代价，他们也要把当年的冤案，彻底揭开。

未完待续……