施政时期
叶卡捷琳娜接手时的俄罗斯虽不是千疮百孔，但也危机四伏。她在日记中写道：“国库空虚，军中已三月无饷。商贸日益凋敝，多有囤积垄断之现象。国政松弛，军机各部亦有欠款之举，海政疲惫，几近崩溃。司法沦为铢两悉称，律令之行惟强者是瞻。”鉴于这种情况，叶卡捷琳娜二世提出了一系列施政目标，旨在强调恢复国家行政秩序，强化国家机器，促进商贸繁荣，增加国库收入等等。更重要的是，在施政目标中，叶卡捷琳娜提出了一个新观点：如果俄罗斯想要获得自身民众和周围邻国的尊重，俄罗斯就必须成为一个令人生畏的强权国家。
在政变活动中，有一名叫波将金的年轻骑兵军官表现较为积极突出，受到了叶卡捷琳娜的注意。政变成功后，叶卡捷琳娜重赏所有参与政变的人员，在请功表上，亲手把原来拟定给波将金授予的骑兵少尉军衔改为上尉。从此叶卡捷琳娜对波将金给予了非同寻常的关注。
波将金一直在前线带兵作战，直到12年后的1774年，波将金接到了叶卡捷琳娜的亲笔信，召唤他回圣彼得堡。波将金想都没有想，立刻打了报告，离开驻地，动身回圣彼得堡觐见叶卡捷琳娜。此后波将金成为叶卡捷琳娜的最著名，也是权势最大的情人。波将金几乎就成了叶卡捷琳娜的左右手，所有军国大政，几乎全部出自叶卡捷琳娜和波将金二人之手。直至逝世，波将金一直是俄罗斯帝国的二号人物，而他对叶卡捷琳娜也始终一往情深，挚爱如初。
因病去世
从1792年起，叶卡捷琳娜患病，健康状况急剧恶化。波将金逝世对她的打击很大，此外第三次瓜分波兰和对土耳其的战争使她消耗了大量精力。
1796年9月，叶卡捷琳娜病倒，卧床不起。11月6日凌晨，叶卡捷琳娜二世病逝。长子保罗继位，史称保罗一世。
波兰问题上，叶卡捷琳娜采用循序渐进的策略，首先在1763年操纵波兰选王会议，将她的情夫波尼亚托夫斯基扶上波兰王位。
叶卡捷琳娜二世的波兰政策分为前后两个部分，第一部分的时间是1762年-1768年，第二部分时间是1768年以后
1768年，叶卡捷琳娜二世的政策纲领主要是把西部边界推到西德维纳河和第聂伯河，力争恢复被天主教徒剥夺的东正教徒的权利，要求停止继续收容俄国大批逃亡者并将他们交还，争取把西部罗斯与俄罗斯国家合并 [11] 。
1768年以后，叶卡捷琳娜二世的波兰政策就比较明确了，吞并波兰成为必然选择。因为俄国的侵略打破了欧洲大陆的均势，必然遭到包括英法等大国在内的许多国家的反对，而奥地利也害怕俄国的扩张会对自己的未来造成巨大的威胁，也准备与土耳其订立盟约反对俄国。普鲁士急欲兼并西普鲁士，使东普鲁士的土地与普鲁士本土相连 。俄国禁止奥地利向土耳其靠近，便许诺把波兰的一部分土地给予它，普鲁士也同样。
1772年，俄国与普鲁士、奥地利第一次瓜分波兰，得到了白俄罗斯和拉脱维亚的一部分。波兰爱国人士进行了灭亡前的反抗。
1774年，俄罗斯强迫土耳其签订了凯纳尔基条约，土耳其承认克里米亚汗国“独立”，实际是承认了克里米亚接受俄罗斯的实际控制，此外土耳其还向俄罗斯支付4500万卢布的军费赔款，割让黑海北部沿岸的大片土地，并承认俄国商船可以自由出入黑海的出海口。在获得了这一辉煌胜利后，叶卡捷琳娜二世邀请奥地利皇帝约瑟夫二世前往克里木度假，以示俄罗斯帝国的强盛。
1783年，叶卡捷琳娜二世签署宣言，宣布将克里米亚半岛并入俄罗斯版图。也就在这一年，俄罗斯和格鲁吉亚签订条约，信仰东正教的格鲁吉亚接受俄罗斯的保护，以此抵御有可能来自伊斯兰的伊朗和土耳其的威胁。
三次瓜分波兰
1791年，爱国党通过了《五三宪法》，宣布废除自由选王制和自由否决权，结果遭到俄普两国的联合打压，叶卡捷琳娜的军队攻占华沙，宣布《五三宪法》无效，并与普鲁士一起签订了第二次瓜分波兰的协议，得到西乌克兰、白俄罗斯和立陶宛的一部分。
1793年，为了继续瓜分波兰，稳住普鲁士，在圣彼得堡签订了第二次瓜分条约，俄国得到了25万平方公里的土地，俄国军队可以在波兰的土地上任意驻扎。这样就为第三次瓜分波兰打下了伏笔 。第三次瓜分波兰的原因与第二次基本一样，这次镇压的是科希丘什科起义 。波兰的最后一次议会上，在叶卡捷琳娜军队的刺刀下，以“沉默表示同意”的形式通过了这个被宰割的协约。叶卡捷琳娜本来可能想为她的情夫保留一个傀儡王国。
1794年，波兰救亡起义风起云涌，在联合普奥两国镇压了波兰起义后，为免夜长梦多，决定第三次瓜分波兰，使这个国家彻底从地图上消失。三次瓜分波兰，贪婪的北极熊共分得46万多平方公里的土地。彼得大帝在位时期没能完成打通黑海出海口的愿望，土耳其始终是沙俄的头号假想敌。
克里米亚半岛、黑海沿岸领土和北高加索地区在叶卡捷琳娜二世统治期间成为俄罗斯外交和军事行动的重点方向。叶卡捷琳娜二世登基之初，上述三个地区位于土耳其统治和藩属之下，而占领克里米亚、夺取黑海沿岸土地的战略意义和彼得大帝占领波罗的海出海口的战略意义几乎不相上下。
京公网安备11010502036362号