台风，指形成于热带或副热带26℃以上广阔海面上的热带气旋。世界气象组织定义：中心持续风速在12级至13级（即每秒32.7米至41.4米）的热带气旋为台风（typhoon）或飓风（hurricane）。北太平洋西部（赤道以北，国际日期线以西，东经100度以东）地区通常称其为台风，而北大西洋及东太平洋地区则普遍称之为飓风。每年的夏秋季节，我国毗邻的西北太平洋上会生成不少名为台风(Typhoon)的猛烈风暴，有的消散于海上，有的则登上陆地，带来狂风暴雨，是自然灾害的一种。
过去我国习惯称形成于26℃以上热带洋面上的热带气旋(Tropical cyclones)为台风，按照其强度，分为六个等级：热带低压、热带风暴、强热带风暴、台风、强台风和超强台风。自1989年起，我国采用国际热带气旋名称和等级划分标准。
国际惯例依据其中心附近最大风力分为：
热带低压(Tropicaldepression)，最大风速6~7 级，(10.8-17.1 m/s)； 热带风暴(Tropicalstorm)，最大风速8～9 级，(17.2～24.4m/s)； 强热带风暴(Severe tropical storm)，最大风速10 ～11 级，(24.5 ～32.6m/s)； 台风(Ty-phoon)，最大风速12 ~13级，(32.7m/s~41.4m/s)；
强台风（severe typhoon），最大风速14~15级（41.5m/s~50.9m/s）；
超强台风（Super Typhoon），最大风速≥16级（≥51.0m/s）。
热带低压（热带低气压的简称）是热带气旋的一种！属于热带气旋强度最弱的级别（其最大风力为每小时62公里或以下），热带低压是台风形成最重要的起源也是到最后消失的愿者。
热带风暴是热带气旋的一种。是指中心附近最大风力达8-9级(17.2-24.4米/秒)的热带气旋，热带风暴的产生预先要有一个弱的热带涡旋存在(热带低压)，但热带风暴却为人们带来了丰沛的淡水，热带风暴给中国沿海、日本海沿岸、印度、东南亚和美国东南部带来大量的雨水，约占这些地区总降水量的1/4以上，对改善这些地区的淡水供应和生态环境都有十分重要的意义。
强热带风暴是热带气旋的一种。强热带风暴（STS，severe tropical storm）的底层中心附近最大平均风速为24.5－32.6m/s，底层中心附近最大风力为10－11级，热带气旋近中心最大风力为10～11级(24.5－32.6米/秒）时，热带风暴加强上去时，就称为强热带风暴。强热带风暴继续加强，就会形成台风。
台风是热带气旋的一个类别。在气象学上，按世界气象组织定义：热带气旋中心持续风速在12级至13级（即每秒32.7米至41.4米）称为台风（typhoon）或飓风（hurricane），飓风的名称使用在北大西洋及东太平洋；而北太平洋西部（赤道以北，国际日期线以西，东经100度以东）使用的近义字是台风，当台风继续加强上去时就称为强台风。
强台风（STY）是指中心附近最大风力14~15级（41.5 ~50.9米/秒）的热带气旋。当强台风继续加强，会成为超强台风，如果强台风的强度减弱，会成为台风，强台风发生常伴有大暴雨、大海潮、大海啸，发生时，人力不可抗拒，易造成人员伤亡，强台风给广大的地区带来了充足的雨水，成为与人类生活和生产关系密切的降雨系统，但是，强台风也总是带来各种破坏，也是世界上严重的自然灾害。
超强台风（英语：Super Typhoon，中国气象局使用缩写SuperTY，香港天文台使用缩写SuperT.）是热带气旋中最强级别。当风速大于51.0米/秒时就称为超强台风、风最高时速可达300公里以上，所到之处，摧枯拉朽，这巨大的能量可以直接给人类造成灾难，这种风力，陆地少见，极具破坏力。在海上，海浪为逾14米或以上的极巨浪，漫天白沫，能见度极低的情况。故超强台风的风力明显更甚，其具有严重灾害性的破坏，是世界上最严重的自然灾害之一。
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