老史头住在离邢家南镇几里路的路台营村。因为老史头给焦家扛的是长活，夜晚要轮值守夜，所以经常住在焦家。没事的时候也常回家住住。今天从保定回来后，老史头就回家了。史槐田蹲在炕头吧嗒吧嗒吸旱烟，他老婆周秀芝，人称周婶，坐在旁边纳鞋底。周秀芝见自己老汉自打去了趟保定府回来，进了家门就话不多，还一个劲地吸他那熏死人的旱烟。周秀芝心里在想，是不是老头子在城里见着焦家少爷，想儿子了？但老头子回来说他在保定没看见焦少爷，反而老二大鹏说见着焦少爷了。老史头一听老二在保定见着焦家少爷守臣了，忙问在哪见到的？大鹏因为是在戏院和妓院见到的，不好意思开口，就推说，也许是看走眼了，不敢肯定。为何老史头这么在意老大史进的消息呢，是因为史进自从离开家去了南方，开始还捎信回来，告诉自己在黄埔军校上学，毕业后分配到陈诚的部队。1927年4月，***开始清党，抓共产党，就再没消息了。据说老大在南方参加了共产党，所以才不敢捎信回来，怕连累家里。半年多前，国共又合作了，按理老大应该没事了，咋就不捎个信回来呢。这是今晚让老史头闷闷不乐，一言不发，想事的原因。老史头想的是，老大是否还活着？
周秀芝纳的这千层鞋底是给她大儿子史进的。他跟老史头的心思不同，女人嘛，尽喜欢往好里想，***杀共产党那么厉害的时候，周婶都从来就没想过她的大儿子还在不在的问题。她觉得自己的大儿子福大命大，没人能克。所以，给老大的鞋子她照做，至今儿为止，她给老大做的鞋已经垒得老高了。
周秀芝一共为老史家生了俩娃，老大史进，小名叫大进，老史家就数大进命最好。因为大进跟史槐田扛活的焦老爷的儿子同岁，加上焦老爷人心善，见了大进生得聪明伶俐就心生爱意，见既然大进跟自己儿子同岁，就让大进做守臣的伴读，一直跟着焦守臣读私塾。周秀芝和老史头都明白，焦家对史家可是有大恩大德的，如果不是焦老爷发善心，老史家的孩子做梦都不敢想读书的事。读完私塾，焦守臣继续进城读了几年洋学堂，而史进就在家务农。
一百多年后的人根本无法想象，上个世纪二十年代是个什么样的年代，那是个风起云涌，热血沸腾，改天换地的年代，大变革的年代，革命的年代。史进读了书后，心大了，眼界也大了，加上那几年外面的世界风起云涌，年青人都想有所作为，外面的世界诱惑太大，血气方刚，怀揣一个报国之心的史进，终于想离开家，去外面的世界闯荡了。有一天，老史头放了工，回到家，老伴周秀芝手里捏着个纸条，说是老大今天离开家时留下的。周秀芝不识字，老史头更不识字，正好去外面耍的老二回来了。老史头把纸条递给老二，让念念，看上面说了些啥。老史头至今还记得，当他拿着纸条让大鹏给念的情形。
稚气未脱的，刚到发蒙年纪的史大鹏照着纸条念道：“尊敬的父亲母亲，孩儿为了前途，为了国家，不得已离开家，离开二老，请原谅孩儿不孝。”
大鹏念完了，老史头以为还有呢，就问：“没了？”
大鹏：“没了。”
老史头把大鹏手里的纸条拿回来，又翻来覆去地看了几遍，他不相信自己的老大那么有学问，离开家只写这么几个字。老史头念叨道：“咋就不多写点，戏里都说，儿子离家出去闯荡，都还能唱一段呢，这老大读了那么多书，咋就写这么几个字？”
大进走后一共来过六封信，加上这张纸条，老史头都把它们收藏在一个木匣子里，像宝贝似的藏着。想老大了，就拿出来看看。尽管上面的字他一个都不认识。但他觉得这些信件就代表儿子，他只要一触摸到这些信，就觉得跟儿子在一起了。
说起老二史大鹏为何也识字，还有一段要说。老二史大鹏比哥哥整整小了十岁。别看现在他人长得牛高马大，实际上才刚满十六岁，史大鹏不像那种光长个子，不长脑子的傻大个，他脑子甚至比他哥还好使。有次大鹏拿起哥哥的书，翻到其中一页，指着里面一个字，问哥哥，这字怎么念，啥意思？史进随口念给他听，然后告诉了他字的意思。过了几天，史进想起这事，有意想考考这个弟弟。就拿出那本书，问：“大鹏，你还记得上次你问哥的那个字吗？”
大鹏毫不犹豫地翻开书，找到那一页，指着一个“寒”字，说：“就是这个字，念寒，就是冷的意思。”
大鹏让史进惊得几乎掉了下巴。他没想到自己弟弟居然有如此天分，实在难得。从此后，他有空就教大鹏识字，大鹏也很好学，遇上不认识的字就问史进。哥俩在镇上转悠，史进经常指着店铺的招牌考大鹏，甚至连安民告示都不放过。等镇上的招牌都认完了，为了考大鹏认字，他俩还专程去过保定府逛，沿着热闹的西大街满街转悠，大鹏遇上店铺的招牌张口就念，一点不怵。史进知道，学东西不怕人笑话是最基本的素质，自己弟弟就具备这种素质。等史进离开家的时候，大鹏已经能识一千多字了，这当时在乡下可是件了不得的事。所以，大伙都喜欢大鹏，连焦焕良一家知道这事后都高看他几眼。
周秀芝：“老头子啊，你这是咋回事呀，自打你从保定回来，你就没话，一个劲闷头吸烟，你倒是说说，你心里究竟搁的是啥事呀。”
老史头依旧不吱声，连个“嗯”都没有，眼睛直勾勾地望着那盏豆油灯。豆油灯的小火苗一动不动。
周秀芝：“你干哈呀，出魔怔了？总得有个话呀，你说俺跟了你这么多年，俺还能不了解你，你定是在外面遇到什么难事了，有啥难事，说出来，俺也跟你想想办法。”
“秀芝啊，你也别想太多，俺还能想个啥？不就是大进吗。” 老史头终于开口了。
周秀芝：“咋就突然想起这事来了？”
“大鹏不是说，在保定看见老爷家的守臣了吗，守臣跟咱家大进可是一块长大的，都念的是军校。外面在传，咱家大进是共产党，俺寻思这话可能是真的，不然大进不会不给家里捎信啊。前些年剿共闹得那么厉害，俺估摸着大进怕给家里惹麻烦，所以才断了信。可眼下国共又合作了，也不剿共了，按理说，大进应该往家里捎信了呀。”
周秀芝：“你说的是这么个理，咱大进是个懂事的孩子，总是遇上难事了，不能往家里捎信。”
“你说咱大进会不会不在了？”老史头终于说出了埋藏已久的心里话。
“死老头子，俺不许你这么说，你这个乌鸦嘴，咱大进好着嘞。” 跟老史头怀疑自己的大儿子已经不在人世不一样，周秀芝不仅相信自己的大儿子还活着，还是一种实实在在的牵挂，信念。老史头怀疑大儿子可能不在人世的念头从没在周秀芝的心里出现过，所以，她的生活才会如此平静。
老史头：“还有件事，咱也得想个法子。”
周秀芝：“还有啥事？”
老史头：“这回在保定，我见大街上好多募兵的，你看咱大鹏虽然才十六岁，但已经像个大小伙了，俺担心咱大鹏被募兵的抓丁。”
周秀芝：“那咋整呢？”
老史头：“你这话问的，我要是有法子还担心个啥子。”
周秀芝：“那不是保定府抓丁吗，以后让大鹏别去就行了，老实在乡下待着，总不至于上家里来抓吧。”
老史头：“那哪有个准儿，大马路上抓走的多了去了。”
周秀芝：“唉，大鹏咋还没回来？”
老史头：“今晚在东家值更。”
清晨。大鹏已经在院子里练了一趟拳了，出了身汗。他来到井边打水，在井边擦汗。
焦敏昨晚睡得早，今天起了个大早。好久没回家了，她想到处转转，就出了后院的门，进到前院。见大鹏在井边擦汗，就走了过去。
焦敏：“嗳，大鹏。” 焦敏还是跟往常一样，跟大鹏打了个招呼。
大鹏抬头一看，是小姐，连忙穿上衣服，朝小姐躬身，咧嘴笑了笑，也不说话，一副憨态可掬的样子。
焦敏：“你没生我气吧？”
大鹏一头雾水：“生气？”
焦敏：“昨儿我踢了你一脚呀，瞧你嘴巴，都肿了。”
大鹏憨厚地笑道：“这算个啥。”
焦敏感叹道：“时间过得可真快，一眨眼，你都长成大小伙子啦。瞧你这身板，都赶上你哥了。”
大鹏又咧嘴一笑。
“大鹏，你哥大进有消息吗？”
“回小姐，没有。”
“大鹏，你咋那么见外呢，一口一个小姐，你咋不把我当姐呢？”
“小姐，我可不敢高攀，俺是给你家扛活的，怎敢做你弟呢。”
“瞧你说的，我都管你哥叫大进哥，你自然就是我弟啦。”
大鹏知道，哥哥没走之前，小姐就管哥哥叫大进哥。但她从来就管自己叫大鹏，没叫过弟弟，一下子受宠若惊，不知如何回答焦敏。
“大鹏，姐问你件事，你对姐讲实话。”
“小姐，你问就是，但凡俺知道的，一准告诉你就是。”
“你哥真是共产党吗？”
大鹏当然知道共产党是要杀头的，“回小姐，这事…… 俺可真不清楚。”
“镇上人可都这么传。瞧把你紧张的，没事，现在国共合作，共同抗日了。”
这时候傅管家进了院子，见到小姐在，连忙过来打招呼：“哟呵，小姐在呀，今儿咋那么早。”
焦敏：“傅叔早。”
傅管家知道小姐平易近人，没有小姐架子，偶尔会跟下人们闲聊几句，“小姐，您这是跟大鹏说事呢，还是唠嗑呢？您有啥事，尽管吩咐好了。”
焦敏：“傅叔，我跟大鹏唠嗑呢，您有事忙你的去。”
傅管家：“今儿没啥事，咱家头等大事就是把您给接回来，您现在回来了，全家都放心啦。” 焦敏：“感情我还让大家担待了，这个情我哪还得清呀。”
傅管家：“小姐，您可别这么说，您要是这么说，就是打我脸了，说明我办事不利，把您给得罪喽。”
焦敏噗呲一笑，“傅叔，你可真是，心眼跟女人似的，好了，您也别瞎想啦，昨儿个您绑我，我不记仇，那都是我爹的主意，我还能不知道？”
傅管家一听小姐这么说，就笑了，“小姐，您这么说我可就放心了。那您先聊着，我上老爷那看看。” 说完，傅管家径直进了后院。
焦敏看着傅管家进了后院，转过脸对大鹏说：“大鹏，听说你在保定见着我哥了？”
大鹏心想，怎么这事传得这么快，除了我爹娘，我也没跟谁再说过这事呀。“回小姐，您听谁说的，我没说过呀。”
焦敏：“狗剩跟二太太说的，你跟狗剩一块去的，难道不知道？”
大鹏：“回小姐 …… ”
焦敏打断大鹏的话：“喂，大鹏，你一口一个回小姐，跟我还那么见外？我可不爱听你这么说话。”
大鹏是在爹娘整日唠叨焦家对他们史家的恩德的环境下长大的，所以，大鹏对焦家人的恭敬是出于感激和真心。但越是这样，让人感觉越显生分。见小姐不高兴了，憨厚地咧嘴一笑，“是，姐。”
焦敏：“那你跟我说说咋回事呀。”
大鹏就把他跟狗剩在戏园子看戏时见着少爷的情形说了，当然没说在妓院也见到了少爷的事。
这时候狗剩从屋里出来了。见到小姐，他躬身请了个安，见小姐正跟大鹏说话，就识趣地到马厩里打扫马粪去了。
大鹏：“姐，您要是没啥事，我得干活去了。”
焦敏：“去吧。”
焦敏说完，一个人出了前院的大门，去镇上闲逛去了。她昨晚已经想好了，现在国难当头，学校已经停课，她即便回去也是面对空空的教室。再说自己再一味地往外跑，让爹娘操心，也不太合适，不如安下心来，在农村办教育。其实，中国最缺教育的是农村。她今天这么早起来，就是想去镇子上找找看，有没有合适的房子做教室用。
昨晚跟爹娘唠嗑，爹爹问她在家想干点啥？焦敏说想办教育。她想把村里到了读书年纪的孩子组织起来学文化，学认字。在自己家里找个大点的房子做教室。大太太听了女儿的主意很赞成。而焦焕良则摇头。焦焕良说，既然办的是公益就得体现公益，用咱家私人房子办公益，人家还以为你办的是私塾呢。再说，弄那么多孩子在家里，整天吵吵闹闹的，家人受不了。
焦敏见爹爹不愿意腾出房子给她当教室，有点急了，“爹，那我不管，总得让我干点事，不能让我活活在家憋死吧。”
焦焕良一见闺女急眼耍起小姐脾气，不管不顾了，看来得当个事办。他嘴含住水烟壶，眯着眼在想辙。焦敏：“爹，你说句话呀。” 半晌，焦焕良睁开眼，吐了口烟，慢条斯理地说：“这事嘛，既然是办公益，就得像个公益的样子。咱镇上的村公所还是能腾出间房子办这事的，不过，这事我一人说了不算，得跟几个理事商量商量。”
焦敏一听，高兴地搂住焦焕良的胳膊，撒娇地说：“爹，您真是俺亲爹啊。”
焦焕良：“你这闺女，什么话，不给你办事，就不是你亲爹啦。”
焦敏：“还是爹想得周全，村公所本身带有公益性质，用它办教育名正言顺，加上那里也宽敞。”
小镇不大，转眼间焦敏就到了村公所。其实应该叫镇公所，因为是村子大了改的镇，人们叫村公所叫习惯了，改不了。村公所是个一进的院子，进了院子的正面是一间大的议事堂，旁边各有一间小耳房。然后是左右两边排开的杂物房、茶水房、库房之类的房间。由于过去县里的官员和官府信差都是骑马来的，所以还有一个牲口棚。
焦敏将村公所的房子一间间挨着看了一遍，她选中了左侧那间耳房。可是，房子里除了一张八仙桌和几个椅子，连块黑板也没有。从村公所出来，焦敏就在琢磨，镇里哪里有课桌和黑板。
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