老史头领着大鹏、狗剩和黑蛋在锯木头，锯成板子好给徐木匠做课桌。徐木匠在给每根要锯的木头划线。他在木头一头定好位，将划线工具的一头钉上，然后把线盒子摇到另一头固定，用手轻轻拈起在沾满油墨的线，往下一弹，木头上就留下一条笔直的黑线了。史大鹏津津有味地瞅着徐木匠干活。
徐木匠画好线，对大家说：“好啦，干吧。”
狗剩和黑蛋把好画好线的木头架好，开始拉锯。徐木匠又继续刨板子，每推几下，就把板子抬起来贴着眼睛瞄，看是否刨平了。旧社会的木匠凭手艺吃饭，收入不错，又走南闯北，见多识广，是个很牛气的职业。史大鹏端了碗水凑过来，笑嘻嘻地递给徐木匠，“徐师傅，您喝水。”
徐木匠接过大鹏递过来的水，喝了一口，抹了抹嘴：“ 咋啦，小子耶，跟我套近乎，想干嘛。”
大鹏憨厚地笑道：“您别误会。”
徐木匠在焦家大院做过几次木匠活了，每次来，大鹏子都在旁边看，徐木匠自然会知道他的心思。“咋会误会，你那点小心思还瞒得过我？”
“嘿嘿，徐师傅，俺直说了吧，俺想跟您学手艺。”
“想学手艺，行，不过这行的规矩你知道吗？”
“啥规矩呀？”
“行，既然你想学，咱就给你讲讲木匠行的规矩。干咱这行，有句行话，三年学徒，五年半足，七年才能成师傅。学徒三年，头一年打杂，第二年学艺，第三年出徒，完了还得再给师傅帮工一年，一共四年。这四年我只管饭，不管工钱。”
“这俺知道，还有啥规矩呀？”
“熬年头这只是大数，入了门的规矩那就多了，不过那都是小事，最要紧的是，当徒弟要懂道理：俗话说，一入师门，全由师傅管教，要打要骂，那是师傅的事，父母无权干涉。”
“什么？还要打骂？” 史大鹏一听要挨打挨骂，有点吃惊。
“咋啦，怕了？”
“怕倒不怕，只要想学，还怕打骂不成。”
“好小子，有志气。”
“徐师傅，你答应了？”
“我答不答应先不说，拜师可是有规矩的。”
“还有规矩呀，咋那么多规矩呢。”
“你小子想学东西还怕规矩多吗。”
“就依你的规矩，该咋办咋办呗。”
徐木匠这时对正在拉锯的老史头大声说道：“嗨，老史头，你可听见了你家老二跟我扯的啥了？”
专心干活的老史头压根儿没听见自己老二跟徐木匠的对话：“徐师傅，你别逗了，大鹏能给你扯个啥子嘛。”
“你家老二要跟俺学木匠手艺呢。”
老史头一听这话，停下来手里的活，走过来。木匠可是个好行当，老史头当然愿意自己的儿子能学门手艺。他看了看大鹏，又看了看徐木匠，说：“徐师傅，你真愿意带俺家大鹏这个徒弟？”
徐木匠笑眯眯地应道：“大鹏可是个又眼力劲的孩子，俺愿意带。”
老史头面露难色道：“徐师傅呀，俺不瞒你说，俺家盖房子拉了些饥荒，这拜师的礼金 ...... ”
徐木匠爽朗地笑道：“什么礼金不礼金的，俺给你免啦，到时候择个良道吉日，找个中人，咱们就把这事办了。”
老史头一听有这等好事，顿时高兴得不行，他赶紧客气道：“这哪行啊，这不是坏了规矩吗，使不得，可是使不得。”
徐木匠：“咳，你就还跟我客气个啥，你老史头是个厚道人，这附近十里八乡的谁不知道。再说啦，大鹏是我瞅着长大的，这孩子懂礼节，是可造之材，礼金免啦！这事就这么定了。”
老史头见徐木匠此时说话是当真的，连忙一把拽住大鹏的手，说：“大鹏，赶紧给你师傅磕头。”
史大鹏双膝一跪，朝徐木匠倒头便拜。
徐木匠赶紧扶起大鹏，“快快起来。” 他把大鹏扶起来后，满意道：“ 瞧瞧，就凭大鹏这机灵劲，我一定得收下这个徒弟。”
“ 你们这是干嘛呢，怎么大鹏还跪下来？” 傅管家像从地里冒出来的，突然出现在大伙面前。
徐木匠：“傅管家，您来得正好，您给老史头做个中人吧，我要收大鹏做徒弟了。”
“好事呀，大鹏是颗好苗子，孺子可教也。” 傅管家笑道。
老史头：“傅管家， 你知书识礼，您给挑个黄道吉日，咱把这拜师礼给办了。”
“没问题，这事包在我身上啦。” 傅管家见焦老爷跟女儿已经从后院门里出来了，赶紧迎上前去，跟老爷打了个招呼后，尾随着老爷和小姐出了前院大门。昨日，傅管家已经通知镇子上各家各户派个代表，今儿晌午饭后，到戏台子开会，讨论免费办学事宜。
狗剩望着焦老爷一行人出了门，纳闷地问道：“老爷这是要上哪，咋就没叫备车呢。”
老史头对狗剩埋怨道：“你一个下人，管东家干哈，好好干活。”
狗剩死皮赖脸道：“嗳，我说老爷子，您干嘛老吆喝我呀，我也没踩着您尾巴呀。”
徐木匠：“狗剩，瞧你这没大没小的样子，难怪不招人待见，以后跟大鹏多学着点。”
狗剩：“哟哟，还没成师傅呢，就护犊子啦。徐师傅，俺也跟您学木匠，成不？”
“就你，倒给我钱我也不干。”
“谁稀罕呢，你倒给我钱，我更不干了。四年不给工钱，还得跟个孙子似的，帮你干家务活，整天伺候着您，美得你。”
“哟嘿，瞧你能的，别做你美梦了，你就是求菩萨，我也不会带你。”
大鹏：“师傅，你别跟狗剩哥掰扯了，他跟您开玩笑呢，他哪会有心思学木匠活呀，他的心思是学唱戏。”
老史头：“大鹏，你给我住嘴，小孩子家家的，怎么学会闲扯淡了。”
邢家南镇戏台子，台子下面挤满了乡亲们。跟以往不同，大家一听娃儿念书不要钱，就都来了。
焦焕良和几个理事们端坐在戏台子上，焦敏则站在一边。焦焕良望着下面闹哄哄的人群，他没想到，这兵荒马乱的年月居然会有这么多乡亲们愿意念书。不免心里暗自高兴，因为这也算是他这个理事为乡亲们办了件好事。
傅管家站在前台，伸出双手，示意大家安静，下面七嘴八舌的乡亲们见傅管家有话说，都停下来听傅管家讲话。
傅管家：“乡亲们，今天请大家到这里来商量个事，就是咱们焦焕良老爷想给乡亲们办件好事，什么好事呢，就是免费，不要钱，教娃儿们念书。大伙觉得这是不是好事呀？”
台底下乡亲：“这事当然是好事啊，要不然，咱们穷苦人家哪里有钱供娃儿们念书呢。”
“就是，娃儿只有识字，念书有了学问，才可能光宗耀祖。”
“就是，俗话说的好，万般皆下品，惟有读书高嘛。”
傅管家：“好，看来大伙都愿意送娃儿念书，这事就这么定了。一会儿凡是愿意送娃儿念书的都到我这来登个记。下面请本次义举的焦老爷给大伙儿讲几句，大家鼓掌欢迎。” 傅管家说完，自己带头鼓起掌了。可台下地的乡亲们不习惯鼓掌，应者寥寥。大家都瞪大眼睛看着焦老爷，看他到底要讲些啥。长年累月地里刨食的农民们一下子还适应不了这种好事，他们还半信半疑。
焦焕良站起身来，干咳两声，清了清嗓子：“ 乡亲们，今天把大伙儿召集到这里的目的，刚才傅管家已经说了，我就不再啰嗦了。” 焦焕良略微顿了顿，然后加重口气道：“ 我，焦焕良，平日里待乡亲们不薄，大伙儿也是有目共睹的。至于这次为什么我要办义学，让娃儿们免费念书呢，我是这么想 ，在这邢家南村，焦家已经住了三代了，既然现在我焦家的日子过得比乡亲们好一点，那就应该为乡亲们多做点事，多积德。想来想去，做什么呢？最后我想到了，乡亲们最缺的是什么呢？是教育，不识字，这村里有太多的人家不识字，生个娃取个名字都要请先生。我感觉这种情形再也不能继续下去了，所以，这次我要办义学，像武训样，而且，先生由我女儿亲自担任！”
底下乡亲们一听焦老爷的女儿来做老师，顿时骚动起来，大家觉得焦老爷是认真办学的，连自己的女儿都出马了。
许永春坐在台上默不作声，脸上露出微微笑意，用手轻轻地抚了抚下巴颏上的胡须，他在想，这焦焕良究竟唱得是哪出呢？
焦敏也在想，父亲真是老谋深算，自己无非是想做点事打发日子，在父亲嘴里变成了如此仗义疏财的义举了，他算是佩服了。
“好啦，我就不啰嗦了，乡亲们愿意送孩子来念书的就去傅管家那里登记吧，散会！”
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