淑媛

每个大宅子都有自己的秘密，而乔家的秘密便是乔启明。

吉嫂点亮煤油灯，为冯莯鱼泡了杯清茶。

夜半的偏园庭院中连知鸟的鸣叫也听不到。她们俩面对面坐着，冯莯鱼想起适才的言语，不免忐忑。吉嫂虽然是下人的身份，但是因为是老太太的陪嫁丫头，在乔家已40多年，平日里大家对她都很是恭敬。况且，依冯莯鱼的性子，发火的机率低了又低，偏偏被吉嫂撞见。自己深夜在宅子里游荡本就理亏，恐怕一不小心就落了个不是。

“吉嫂，你要与我说什么？”

吉嫂笑了笑，说：“四少奶奶，你是个通透的人儿，该猜到我要与你说的事儿。”

“李氏？”

“是了。就是那位死去的四少奶奶。”

“四少奶奶是枳城里出了名的才女，写的文章连先生都称赞，偏偏人又长得漂亮，所以选择夫婿的眼光很挑。几番挑选无果，一晃已是二十出头，仍待字闺中。换作其他女子恐怕早急了，可她却一点也不着急，每日上学读书回到家中便写诗作画做刺绣。四少爷为了娶她，费了老大的劲，枳城里所有有头有脸的人物都被四少爷请去当说客。成亲后，两人非常恩爱，人前人后都是眉来眼去。”

冯莯鱼听吉嫂这样说话，心里觉得怪怪的，却又说不出那里奇怪。想来想去，原来是听惯了别人叫自己四少奶奶，现在突地听到这个称呼盖在了另外一个女人头上，竟有些不惯。

吉嫂将冯莯鱼的古怪表情收入眼中，继续说着：“谁知，新婚没多久，在朝廷做道尹的大少爷得了出国留学的名额，便让四少爷去。四少奶奶听到这消息很高兴，连夜赶回娘家。我们正纳闷呢，新婚丈夫要出门，她怎么这样高兴。回来后，她居然对老太太说她也要跟着去留学。”

“老太太自然不准，哪有已为人妇的人在洋人的地方抛头露面的道理。四少奶奶缠了四少爷很久，但这个家里从来是老太太说了算，哪里是她耍浑就能如意的地方。四少爷走后，四少奶奶成天待在屋子里什么都不做，后来老太太看不惯了，让她下厨伺候。谁知道，四少奶奶一点家务都不会。其实，谁又是生下来就会的？老太太不过怕她时间难挨，寻些活儿让她做。偏偏她想不开，以为老太太刁难她，三天两头往娘家跑。乔家是什么地方，乔家的媳妇老往娘家跑，别的人会说怎样的闲话。要我说，四少奶奶是读书读傻了，什么都不懂。这样过了半年，她竟郁郁寡欢染了疾，没多久便去世了。”

冯莯鱼张了张嘴，她只知道前一位乔家四少奶奶是染病不愈而亡，并不知道其中还有这一段故事。

“四年后，四少爷留洋归来。早早的，老太太便收到大少爷发来的电报，说是四少爷已经到了重庆，稍作停留便回来。谁知道，第二天清晨四少爷竟回来了。一回来便拉着人问四少奶奶的坟墓。我偷偷问了抬他回来的轿夫才知道，原来是大少爷家的下人说漏了嘴，告诉了四少爷四少奶奶去世的消息。四少爷居然连老太太那边都没有请安，直接去了四少奶奶的墓地。”