时光流转，又是一年夏至。
被化骨扬灰的、被拖去喂狗的，再如何惨烈的的事，在这一年里也渐渐成为了连提都懒得提起的一桩旧事轶闻。说到底，自个儿都在战战兢兢地挣命，谁还管谁的死法活法啊？
而自那日踏出养心殿门，青桐将近一年，都没有再前往养心殿陛见；而皇帝，也在除了初一十五以外的所有日子里，尽量避免踏足承乾宫。
帝后冷淡的情状被六宫之人看在眼里，众人倒不以为帝后失和，只是皇后失宠的流言却在六宫之内逐渐流传开来，众妃嫔一边为皇后独霸二十载的盛宠终于衰落而暗自欢喜，一边又使出浑身解数来争夺皇帝的宠爱。而青桐任凭流言甚嚣尘上，放任她们去闹去争宠，自己则告了病留在承乾宫里休养。因是静养，所以不用众妃侍疾，也免了日常的晨昏定省，众妃起初以为这是青桐在试探，后来见她果真不管妃嫔有些出格的争宠计俩，一个一个胆子都渐渐大了起来。
太后观望了一些日子，见青桐果真松了权柄，试探地向皇帝提出自己愿意代为暂管，被皇帝两三句话给堵了回去。太后受了儿子的气，转头就朝着青桐来发，青桐带着化完妆的病弱苍白听了慈宁宫将近半个时辰的阴阳怪气，回到宫里，立刻连儿子婚事的筹备都一并交给了如懿和内务府操心，除了实在太小、离不开母亲的永琔，甚至就连女儿璟姝，青桐也让她搬去了南三所，日常由海兰过问看顾。
———病得连儿女的事儿都管不了了，还要被婆母威逼......要想担个不慈的名头，慈宁宫只管再来招惹她。
慈宁宫果然被青桐这一手给气得不行，但也确确实实被辖制住了，没有再来找青桐过去。只让舒妃、玫嫔还有庆贵人相继来承乾宫“探病”请求侍疾。舒妃是个正人，不多问一句也不打扰青桐，送了礼问了安。就告辞离开；而庆贵人这种没眼色的人，换青桐以往的脾气必要教训她一回，但这个蠢货青桐另有用处，干脆让丹福直接打发了出去；唯有早就被青桐收拢了的玫嫔，青桐见了不说，还反吩咐了她去劝太后提早去往圆明园消暑。
为图个眼不见为净，太后还真被说动，接纳了玫嫔的提议，干脆提早备了銮驾让皇帝派人护送她去圆明园消暑，而皇帝也乐得不见她，点了和亲王及和亲王福晋吴扎库氏随侍左右“代朕尽孝”
但他一道旨意得了痛快，青桐这个皇后又脱手了宫务，纯贵妃就彻底坐蜡了，手忙脚乱地开始准备起来。就在她为太后今年前往圆明园而忙得一团乱、将宫人太监指挥地团团转的时候，一向门庭冷落的庆贵人的宫里换了个粗使宫女的事儿，被协理六宫的愉妃海兰给安排地神不知鬼不觉，并且在太后出宫半个月后，被丹福梳理过一遍的敬事房在得到承乾宫的暗示后，开始将庆贵人的绿头牌放在了显眼的地方呈给皇帝......
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