宋湘兀自眯眼做着自己的春秋大梦，等他再次望向溪边时，却发现那个姑娘赤脚蹚入溪中，高高挽起的裤角露出一截玉藕般的小腿，她正弯着腰在水中寻找什么。
蚕眉微蹙，双唇紧紧抿成一条线，不用猜便知她是在溪中摸鱼，数日来这姑娘尝尽旷野滋味，只是她这本事比身边的巨雕和狼青差远了，估计今天不会有鱼吃。宋湘心疼地看着她，犹豫着是不是要现身帮忙。
远远传来一声泄气的诅咒，那个姑娘在小溪中踢着串串水花，接着大笑着奔上岸，大声招唤猛禽和小兽，“小乖，小狼，你们在这等我，今天这野味我是吃不到了，水中哪有什么鱼嘛，我去城里买些干粮吧。”
这些天郭芙尽量在野外觅食，不到万不得已她不会多花一个铜子，穿好鞋袜她独自向城中走去。
强迫自己冷静下来的杨过忽然发现一件奇怪的事情，郭芙出事前总会不经意碰到宋湘，自从芙妹消失后宋湘也人间蒸发了。当他逐渐清醒过来，便开始认真思考事发前后的所有细节，事发当晚宋湘的警告，事发后芙妹返回客栈的留言，还有那些再也没露过面的水匪，一个个片断在脑中闪过，加上数日来自己打探的消息，一个念头闪现在脑中，难道芙妹真的跟宋湘在一起？神秘的宋公子到底在寻找什么？心里清楚水匪未再纠缠自己的原因，怕是他们已经探知自己是神雕侠，独臂、面具、重剑、双鬓白发，没有比这些更醒目的招牌了，独特的侠客气质让人过目不忘，也令人生畏。
他的思路越来越清晰，沿路打探的事情也稍稍有了眉目，幸好自己闯荡多年，性情豪放结交的朋友不少，数日来虽没有郭芙的迅息，却嗅到了宋湘的气味。还好宋湘长相醒目，生得不丑所以在人群中算是好认的。杨过想着那个一身月白衫子的贵公子，心中总是酸溜溜的，明明知道人家俊逸潇洒，大概‘陌上人如玉，公子世双无’就是用来形容宋湘的，可是自己偏偏就是不承认，自己非要把人家说成绣花枕头，害得一众朋友瞠目结舌。
脑子正常了脚下的路便好走了，杨过寻思着，就是芙妹没跟宋湘在一起，大概宋湘也知道芙妹在哪，听人说宋公子一路总是露宿荒野，这可不是贵公子的风格，不知他有什么隐情，或许他把芙妹藏起来了。
脑子越转越快，思路越理越顺，他自怀中摸出芙妹事发当晚写的诗和最后离开客栈留的言，两张纸平铺开，仔细比较着芙妹的字体，第一张的两句诗字体狂乱，像在发泄心中的怨气；第二张的留言字迹虽草，但是她写得绢秀稳健，说明当时她心中是安然的，急而不躁。芙妹能在那么多人的监视下顺利离开，说明当时她是在保护下走出客栈的。
杨过迅速收起信笺，剑眉轻扬，当务之急是先找到宋湘。
十多天过去了，郭芙终于体会到‘巴山楚水凄凉地’的感受，南巴山北秦岭延绵数百里，形成天然的夹道屏障，铺就美丽天路。举目四望群山毗连，峰峦重叠。
郭芙在莽莽大山间狂奔，顾不得欣赏美丽的草甸、飞瀑、雪山，她越走心越寒，徒步奔波磨破了鞋子、刺破了脚。从来不知道寻人那么难，纵使顶着神雕侠名号，纵使江湖传闻颇多，纵使气质独特，偏偏郭芙总是遇不到，一路上两人不停的错过错过再错过。
过秦岭，走蜀道，路难行，难的不是路，难的是那颗焦虑的心，彼此的担忧和挂念糅合成苦苦的相思。担心他因过分担心自己而痛苦，担心他因寻不到自己而失魂，担心他因自己遇险而焦躁。
郭芙满心凄苦，甚至开始怀疑自己前半生已用光了好运气，一向好命的姑娘终于迎来人生的磨难。她的手摸向腰间，苦苦一笑，身上仅有一粒小小的碎银，还没有指甲大的银子撑不过两天，不知道往后要怎样，苦难磨光了她的乐观，如今才知道抛开襄阳自己独立生存那么艰辛。
宋湘一路紧跟，越走越急的姑娘令他吃惊，十多天走来他发现那个小女子的轻功见长，自己由最初的散步式跟随已经变成了疾奔，一抹苦笑浮上眉梢，固执的姑娘硬撑着一路走来不容易啊。
知道郭芙在寻杨过，知道他们不停的错过彼此，可是自己只想帮她，不想助她寻人，一点私心让宋湘心生愧疚，疼惜之心还是打败心底的那抹自私，不忍再看她吃苦，他咬牙暗自决定，为了她去寻杨过。或许今天把她强留在城中，安置到暖暖的客舍，让她好好睡一觉，饱饱吃一顿，明天自己一定想办法把杨过送到她面前，不管多难都帮她找到他，不管心中有多酸，只为让那个姑娘安心。
再行十数里就到兴元府了，如今此地被蒙军强占，郭芙为何要去那？宋湘从未问过她出行的目的，心知她长年镇守襄阳，不敢乱问，怕涉及军事机密，可是细细思来又觉不是，因为杨过不曾插手襄阳战事，纵横江湖的神雕侠与襄阳女将出行，会有什么目的呢？而且家教甚严的姑娘怎会同意孤男寡女一路同行呢？还是曾经悔过婚的未婚夫，这么尴尬的身份相伴同行，实是令人费解。
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