“啪”！
土家的某户里，一只破碗被用力撂放在小木桌上。
这张桌用的颇有些年头了，是手工刨制而成，用的也不过林子里最多见的柳木。常年累月的汤汤水水洒在上面，积攒的厚油脂渍便是用坚挺的木刷也刷不出来了。
可是那破碗里盛的却不见一星儿油水——两片不知复烤过几次的馍干，还有几片青菜叶子。那菜叶枯黄虫洞不提，更是未经任何料理，看起来只是在水里涮过一涮。
大力撂碗的是一位年轻女子，而她摔打的对象，是桌旁的一位老妪。
老妪眼神怯懦，瞄了年轻女子两眼，终于还是伸出手去抓碗里的食物。那馍干已经烤得邦邦硬，纵使她还有几颗牙，也难以咬下。
“跟你儿子告状的时候不是挺有本事的吗！这会儿就别客气了，敞开吃啊！”年轻女子阴阳怪气，“哟，怕是太干了婆婆您咽不下去吧，这儿刚做好的米汤您也来两口。”
这年轻女子原来是老妪的儿媳妇张氏。此时她正左手掰着婆婆的下巴，右手端着一碗滚烫的米汤，生生往婆婆口里灌。“喝呀！你倒是喝呀！我看你还跟你儿子面前说瞎话。”
那倒的确是米汤，不见一粒米那种。
“噗”，张氏一松手，婆婆终于忍受不住，喷了出来。抬抬手，想擦去嘴角的残汤，袖子却又剐在了木桌的倒刺上，嗤啦一声，衣服就划了一个大口子。
张氏满目厌弃的看她一眼，甩手出门去了。
婆婆不敢动弹，侧耳听了一会儿，没见响动才战兢兢起来，看儿媳妇确实出门去了，方敢从那间破屋里出来。先接了水将地下污渍清了清，接着在柜里翻出一只好碗。
她怕张氏突然回来，又盯着门口看了一阵。后重新盛了米汤，置放在灶头上，虔诚的拜了一拜，焚了一把香纸。
原来，今日是腊月二十四了。
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司命菩萨就和灶王爷一起住在灶头上。她看了一整年这个恶媳妇花式虐婆婆——住破屋，穿破衣，吃残羹剩饭……
终于能在今日回天述职，向玉皇大帝禀报人间是非善恶。
玉皇大帝虽然管天庭里的事略显不着四六，但对于人间的管理还是公明严苛的。他听闻竟有此等不孝之事，当即便下令命阎罗王去核实查办。
阎罗王是阴曹地府的最高统治帝王，统领阴间十八层地狱，主要工作是管理生灵的阳寿和阴寿，拥有掌管着三界万物生死存亡的至高权力，既是鬼，又是神。
此时正近年关，多少亡魂都在地府排着队呢。“什么事都找我，我又没有三头六臂，忙的来几头儿！”阎罗王没空管这事，只随便指派了个无常来调查。
话说那媳妇张氏，年岁还未到三十，长得美艳无比。平日里又爱调个香弄个粉儿的，还常用鲜花汁子调了涂在指甲上，十里八村竟没个姑娘比她妖艳娇媚。况且她又是个极会伪装的，在外人看来，除了有时狐媚引得几个男人，再挑不出一点儿错儿。
无常到了这家，先在屋里转了一转，探了探家底虚实。至内屋时，方得见到了张氏。
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