成功穿越危机四伏的锈蚀峡谷，尖刀小队终于抵达了雷鸣废都那庞大扭曲的建筑群边缘。与外围的荒芜残破不同，这里虽然依旧死寂，却透着一股令人不安的“秩序感”。
扭曲的金属高塔被某种力量强行糅合在一起，形成怪诞而庞大的结构，表面覆盖着不断蠕动、吸收光线的暗紫色生物质薄膜。街道不再是废墟，而是被清理出来，但地面上流动着粘稠的、散发着微光的幽绿色能量液，如同城市的血管。偶尔有造型更加精密、如同机械水母般的“清道夫”单位漂浮而过，吞噬着任何不属于这里的能量痕迹。
清道夫：寂灭皇朝用于维护废都核心区“洁净”的自动化单位，能探测并清除外来能量信号和物理杂质，本身攻击性不强，但会立刻发出警报。
“我们进入废都中层区域了。”雷曦压低声音，小队成员借助残垣断壁的阴影快速移动，“这里的守卫系统更加完善，绝对不能暴露。”
丁墨轩的“黑瞳厄运之手”和雷莹的敏锐感知开到了最大，小心翼翼地规避着街道上巡逻的黯雷兽小队和空中偶尔掠过的“潜行蝠”（一种小型的、无声飞行的侦察单位）。他们的目标是按照雷影情报中提及的、一条可能通往核心区边缘的废弃能源管道。
潜入过程比穿越峡谷更加考验耐心和技巧。每一步都需如履薄冰。有几次，他们险些与巡逻队撞个正着，全靠丁墨轩提前预警和韩星璃及时制造小型冰雾障眼法才化险为夷。
“前面左转，应该就是那条管道入口。”雷曦对照着从枢机城数据库下载的、战前的地下管网图，指向一个被巨大金属废弃物半掩住的检修井盖。
然而，当王景城和汪清婉小心翼翼地将井盖撬开一条缝隙时，一股浓烈的、混合着腐臭和机油的味道扑面而来。更令人心惊的是，井下传来的并非寂静，而是某种低沉的、规律的机械运转声。
“下面有东西！”汪清婉低声道。
呼延云霆打了个手势，示意戒备。丁墨轩将手按在井盖边缘，闭眼感知了片刻，眉头紧锁：“下面……能量反应很杂乱，有皇朝的守卫能量，但还有一种……很微弱、很奇怪的波动，像是被压抑的生命信号？”
被压抑的生命信号？在这死寂的废都核心？
“我下去看看。”夏曜自告奋勇，“我的音波可以探测障碍物后面，比视觉更可靠。”
“小心点，我们掩护你。”呼延云霆点头。
夏曜将“铁克无极”背好，深吸一口气，悄无声息地滑入了检修井。井下的空间比想象中要大，是一条宽阔的废弃管道，但此刻已经被改造得面目全非。管壁两侧布满了粗大的能量导管和闪烁的指示灯，那规律的机械声正是从管道深处传来。
他小心翼翼地向前摸索，将音波如同涟漪般扩散出去。反馈回来的信息让他心头一沉——管道深处，确实有一个小型的皇朝前哨站，几名改造人士兵正在看守着几个……牢笼？
当夏曜将“看”到的景象通过加密通讯传回地面时，所有人都震惊了。
“牢笼？里面关着什么？”韩星璃急切地问。
“看不清具体形态，但音波反馈显示，是活物，而且能量特征……很微弱，但很纯粹，有点像……有点像我们之前激活聚变塔时感受到的雷时空本源能量！”夏曜的声音带着难以置信。
雷时空的幸存者？被皇朝囚禁在此？
这个发现完全出乎意料！雷影的情报里可没提到这个！
“能救他们吗？”汪清婉立刻问道，她的正义感让她无法对眼前的苦难视而不见。
“太冒险了！”雷曦立刻反对，“我们的任务是潜入核心区，拯救行动会彻底暴露我们！而且，我们无法判断这些‘幸存者’是真是假！”
就在这时，丁墨轩突然开口，他的脸色异常严肃：“等等……夏曜，你把音波聚焦在牢笼的锁具和连接的能量管线上看看。”
夏曜依言而行。片刻后，他的声音带着一丝寒意传来：“锁具……是假的！那些能量管线不是束缚，而是在向牢笼里输送某种营养物质！这……这不是监狱，这更像是个……饲养场！”
饲养场？用雷时空的本源能量“饲养”幸存者？皇朝到底想干什么？
这个发现让所有人毛骨悚然。季霆的疯狂，似乎远超他们的想象。
“我们必须搞清楚这是怎么回事！”呼延云霆沉声道，“这或许和‘终焉寂静’装置有关！”
然而，就在他们犹豫是否要冒险侦查时，管道深处的机械运转声突然发生了变化，变得更加急促！同时，一阵尖锐的警报声从前哨站方向传来！
“被发现了！快撤！”夏曜在井下急呼！
伪装已然破裂，是果断撤离，还是冒险一探这恐怖的真相？废都的黑暗面，正悄然向他们揭开一角。
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