幺九瘦,但不弱,长期在船上跑跳,她的腿上全是长条形的肌肉,衣服遮盖住的地方黑,遮不住的地方更黑,因长期吃不到新鲜的蔬果,她的头发枯黄,烂水草般缠在脑袋和脖子上。幺九是九月初九被抱上船的,随了老幺的姓,单字一个“九”。
她命硬,一岁多掉水里一次,若不是被一户李姓人家用捕鱼的网兜抄起来,恐怕世上没她这个人了。李姓人家一气儿生了五个小子,水里捞出来个女娃,娇贵得什么似的,偷偷藏船上半月,老幺心粗,竟没寻着,成天蹲在船上哭,李姓人家心有不忍,又送了回去,从此认了干亲家,幺九有五个凭空冒出来的哥。
大哥二哥十一岁就开始上工,漕运繁忙,打不着照面。三哥出息,当了漕运经纪人,怀里揣的是密符扇,与一线跑漕运的老幺们大不同。老幺们在烈日下流汗,经纪人小屋里坐着,屋里放置着去暑的冰;老幺们寒风中瑟缩,经纪人小屋里坐着,烧的是木炭,又暖又不熏人。