张家湾城最热闹的是天后宫，天后宫里供奉着林默娘，据说非常灵，十里八乡的人都来拜，尤其是有跑漕运的人家拜得更勤，林默娘专管吃水上饭的人家。
天后宫宫顶是红琉璃瓦，顶着对称的翠玉龙，里面是林默娘像，身裹金红相间的纱，双目微合，体态丰腴。宫门口的街两侧全是摆摊的商贩，多为卖香火供品果子的，也有卖糖果瓜子的，多在初一、十五两日出摊。
人多，幺九跟着穿红衣的香客往天后宫里走，来回走了几趟，也没见到上次碰到的妇人，她后悔没留个地址姓名，在卖黄米糖瓜的摊子旁边站了一天，一无所获。天擦黑时，她想起应该去天后宫求个寻人的签，可身上带的钱买了饭，一分钱没剩。她回码头，碰上大张，没见老幺，大张几度欲言又止，幺九身心疲惫，也没多问。
第二天也没再碰见那妇人，回去路上又见大张，大张说：“就算她是你娘，真见了自己闺女，会撒手再让她走？”
“你懂什么？是我不跟她回！”
大张不以为然地撇嘴，自行走了。可他人走了，话却还在幺九脑海里打旋儿。大张说得对，街上碰见久未谋面的女儿，怎会只流泪？应该把她死死搂在怀里，五花大绑扛回去。
第三日从夜里便开始落雨，雨下得紧，水位升得快，老幺带着几个船民挨个下八字锚⑨，老幺是船队抛八字锚的老手，经他查验过的船从没在风雨里出过事。跑远途时，他委托两名徒弟跟船，年纪大了，折腾不动了，但今日起又开始亲力亲为了。
“今晚走吗？”一名船工在雨声中发问。
“走，不能让河西务的抢了头。”老幺发狠地说。
“那得另拨十二个人搬货。”船工建议。
老幺看看天，又看看水：“用不着！”说完，他瞄了一眼穿着雨披的幺九，幺九正要去天后宫，她愣愣地看着船队有条不紊地做出航工作，老幺没撑伞，也没披雨披，雨披的重量影响他跳甲板，他腿坏了。
风雨越发大了，这是入冬后的头一场雨，下得反常，没人有准备，想必河西务的船队也没有，所有的船都入了港，抛锚躲避风雨，唯独老幺的船队忙忙碌碌，搬货查货，准备打样儿⑩的货品，似乎漫天的雨帘与他们无干，汹涌的暗流与他们无干。
老幺不是船老大，但船老大愿意听他的，这次出航不仅仅是出航那么简单，如果怯了，是给张家湾丢人——入冬以来张家湾船少了一半，快没人可丢了。
寒风凛冽，阵风能把甲板上的备用帆掀翻，明明是白天却昏天暗地，乌云翻滚，天好像塌了个窟窿，往下倾倒雨水。头船已经装扮妥当。北方的商船很少打扮，少有像南方商船那般花里胡哨，最多前后打彩旗。今天却给船扮上了，请师傅用漆涂了麒麟等神兽，还未干透就下雨了，神兽面孔模糊，只剩一片片的颜色在雨水中氤氲开来。船尾插了桃枝铜钱等讨吉利的物件，老幺用尽全力了。
三哥带着两名工人来了，他撑着伞，打着玻璃灯，高声对着桅杆下的老幺喊话，劝他等雨停了再走，老幺侧耳听了一会儿，听出他的意思后，喊了回去：“甭劝我，没用，今天准时走。”
“得走，”大张对三哥说，“不走货不能准时送到，河西务的人就等着我们出岔子，出了岔子他们能打个报告把我们给并过去，我们可不能并过去，并过去就不是张家湾第一船队了，就是老幺。”大张一语双关。
三哥看到雨地里站着的幺九，走过去帮她撑着伞：“这么大的雨，你这是做甚？”
“我去天后宫找……”
“还找，我跟你说，她绝对是个拐子，专门拐你这么大的小女孩，卖到乡下去。”
“我不信。”
“她不可能是，你要真想上岸，”三哥的声音低了下来，“你要真不想跑船，就来找我吧，我帮你安置好，送你去念书，定尽我全力。”
幺九茫然地抬抬头，看看近在咫尺的三哥，三哥的眼睛不似平时那样蒙眬。
她退了一步，从伞下退了出来。
幺九即便穿着雨披，身上还是湿了大半，雨滴如同石子，落在身上砸得疼，她惶惶然看了一会儿船队里忙里忙外的老幺，他正检查驳船和拖轮，转身往天后宫跑。
“你孙女跑了。”有人提醒老幺。
老幺茫然地盯着幺九远去的背影，停下了手里的活儿。
远远有人从甲板跳过来：“前面都齐了，准备走吧？”
老幺没听懂似的，“噢”了一声。再望小孙女，只望见密密的雨，齐刷刷地刺进他的心里。
“雨太大了，等等吧。”老幺把绳子往甲板上一扔，泄气地说。
大雨无法浇灭人的欲望，依旧人来人往，买香上供，求财求福求平安。幺九也买了一炷香，点燃后，一头磕在冰凉的地上。她寻人，寻母亲，恳求林默娘让她见见娘亲，自小生活在船上，漂泊无根，虽有老幺和李大娘一家疼爱，心中却无归宿感，求林默娘助她。
磕头的时候嘴里念着娘，脑子里却全是老幺淋得精湿、拐着一条腿抛锚的场景。老幺疼她，雨披都是他亲手做的，量好了幺九的身高体重，用鱼线穿着棕榈，一缕一缕地拼凑。怕里面渗水，用旧衣服贴了一层里子。幺九此刻穿的就是老幺缝的雨披。她一拜，二拜，再拜，站起来时看到了那日遇到的妇人。
妇人一身浅色长袍袄，站在经幡下看幺九，这次她没哭，两只眼睛笑意盈盈：“跟他讲好没，可跟我走？”
幺九想跟她走，太想了，从她记事起就缠着老幺让他讲有关母亲的一切：母亲的穿着，母亲走路的姿势，母亲说话的语气，母亲的相貌，老幺什么都说不出来，他只记得母亲身上的首饰叮当作响。或者，压根儿没有母亲夜里送子，甚至有可能是老幺灌多了酒，在路边捡拾的幺九也未可知。可讲述的故事太神秘，太美了，她觉得她娘应该是在那样一个氛围下把孩子送出去，而面前这位衣着体面、面容姣好的妇人正符合她的设想。
幺九忽然说：“倘若我不跟你走呢？”
“为何呢？岸上多好，我是你娘，我疼你。”
“我不走。”
“走吧？”
“我不想走了。”
“请便！”
妇人露出了不耐烦的神情，尽管一闪而过，还是被幺九捕捉到了，他们说得对，她是个骗子。
幺九重新钻入了雨帘中，她没命地奔跑，要跑回船上，跑到老幺身边，老幺说得对，这个妇人是骗子，真看到失散多年的闺女，怎会如此冷静？！一定是扑上去恨不得把孩子揉碎在自己身体里，孩子要再离开，一定是五花大绑，绑也要把她绑回来，已经失散过一次，怎会容忍再次分离！
前方是运河浓重的水腥气，熟悉的水腥气，幺九如释重负。老幺看到幺九，从鼻子里哼了一声，得意地说：“就知道你走不掉，以前她能扔了你，现在还能扔了你。上船吧，真是个傻子。”
可不是嘛，傻子。幺九坐在甲板上，看雨落在水面上，她摸摸痒痒的脸颊，不知何时，泪水流了出来。
货物装妥，开船了，伴随着撤跳板的声音，一个人缓缓喊起了起锚号，一呼百应，一领众和，起锚号紧凑有力，无旋律，靠众人齐唱拉气势，黑色的雨幕笼着含混不清的夜，遥远的东方乌云渐渐消散，透出一弯冷清的月牙。
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