椒房殿外，细雨如银针般斜斜洒落，将檐角的青铜风铃敲出一串清越声响。殿内鎏金蟠龙烛台吞吐着明灭不定的光晕，把皇后茜色云锦凤袍上缀满的东珠映得流光溢彩。她抬手时，九凤衔珠的金护甲划过扶手，发出细微的脆响："今日设下这场比试，一来考校你们的才学武艺，二来也让北启来的倾云公主，见识一下我南炎皇子的风采。"尾音婉转，带着不容置疑的威严。
玄色蟒纹锦袍裹挟着劲风掠过汉白玉阶，二皇子慕陵踏碎水洼大步上前，腰间嵌着血玉的玉带随着步伐撞击出金石之声。他浓眉倒竖，鹰目扫过廊下众人，刻意扯开领口露出暗红蟠龙纹里衣，绣线在烛火下泛着冷硬的金属光泽："母后，文绉绉的比试有何意思？明日校场射箭，儿臣十箭连珠，定能让公主开开眼！"说罢猛地甩袖，金线绣的蟒纹在光影里扭曲如活物，溅起的雨珠砸在青砖上，惊得檐下白鸽扑棱棱飞起。
"二哥莫急。"温润的声音从右侧传来，五皇子慕安月白长袍上暗绣的缠枝莲纹随着动作若隐若现，他慢条斯理地抚过腰间羊脂玉佩，眼角含笑却不达眼底，"比试讲究循序渐进。依儿臣看，不如先听公主说说规则？"说话间，他袖口不经意滑落半寸，露出内侧用银线绣着的北斗七星纹样，在烛火下闪烁着隐晦的光芒。
"这一大清早的......"慵懒的叹息声响起，三皇子慕衍摇着折扇踱步而出。看似松垮的藕荷色广袖下，金线绣着的貔貅纹样若隐若现，歪斜的发冠却始终稳稳卡在发间。他漫不经心地打了个哈欠，桃花眼弯成月牙："母后，这比试该不会要从早耗到晚？前些日子臣弟得了本西域奇书，正想抽空研读呢。"话音未落，折扇已精准点过慕安袖间的北斗刺绣，看似随意的动作，却让五皇子捏着玉佩的手指骤然收紧。
廊柱投下的阴影里，七皇子慕辰宛如一尊静默的雕像。藏青直裰简洁得近乎素净，唯有腰间青铜令牌泛着古朴幽光。他双手交叠笼在袖中，修长手指有节奏地轻叩掌心，当皇后提到"倾云公主"时，叩击的动作陡然一顿，旋即恢复成有条不紊的节奏："比试分作几轮？考核标准又是什么？还请母后与公主明示。"低沉的嗓音像浸了寒泉，却在尾音处带着不易察觉的暗涌。
珠帘轻响，一抹月白色身影款步而出。倾云公主身着银线绣螭纹宫装，鲛绡外裳如薄雾笼月，鬓间冰蓝点翠步摇随着步伐轻颤，每片翠羽末端悬着的珍珠随之晃动，折射出细碎冷光。她倚着朱红廊柱，执一柄湘妃竹扇掩唇轻笑，扇面上北启山河图的金粉在烛火下泛着幽蓝："这比试共分三关，一关考文，一关考武，最后一关......"她故意拖长尾音，眼波流转扫过众人，"便由本宫亲自出题。至于规则与彩头......"竹扇轻转，遮住她唇边若有若无的笑意，"且容本宫卖个关子。"
"哼！故弄玄虚！"慕陵重重冷哼，靴跟碾过青砖发出刺耳声响，"不管什么题目，本皇子都能轻松应对！"
"二哥自信是好事，"慕衍折扇轻点掌心，桃花眼里笑意更浓，"不过听说北启的文试，连太学夫子都要绞尽脑汁。您可要留些力气，别到时候拉不开弓弦啊？"看似调侃的话语让空气瞬间凝固，慕安的脸色微微发白，而慕辰垂眸摩挲令牌的动作越发加快。
皇后端坐在主位，将这场暗流涌动尽收眼底。她抬手轻抚凤袍上的东珠，唇角勾起一抹意味深长的笑意。倾云倚着廊柱静静注视着众人，当清冷的目光扫过七皇子慕辰时，眼底闪过一丝只有自己知晓的光亮——这场比试，早已在她心中写好了结局。
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