有一日，甄玉姚做了一个很神奇的梦，在梦里，她无才无貌，是家中五个孩子里面最没有存在感的，却为此让家里造成了大难，根本原因就是爱上了一个人，而那个人居然就是让她厌恶的管溪。
在梦里面玉姚和大嫂陪同母亲去庙里上香，正巧遇见管路和管溪兄弟二人陪管夫人上香，因大哥(甄珩）和管路是同僚，母亲就和管夫人多聊了几句。中间管夫人不住地夸二子管溪孝顺，玉姚有点好奇，不过也没想太多。
半个月后，玉姚和好友去珍宝阁看首饰，挑着挑着就挑多了，反而把长姐从宫里赏出来的多宝戒指弄丢了。她焦急万分，谁知管溪在珍宝阁外间选扳指，巧的是，他找到了多宝戒指。
管溪乐呵呵地展示“战利品”，玉姚伸手去拿，他将戒指举得老高不给她。玉姚急红了脸，他却脱下了手上的扳指送给她道:“咱们是世家熟识，不必拘礼，拿我的扳指同你交换。”
少女的心不由得怦怦直跳，这多像画本里的一男一女因为物件相识，最后结下良缘。
不久后，管家就来甄家提亲，要娶甄家的二小姐。兄长问她的意见，她含羞答应了，玉姚以为管溪真心待自己，因此只有两面之缘他就来提亲。甄管两家欲结亲家，传到皇帝耳中，他也赞同。
定下亲事后，管溪经常来找她。当然按照规矩他们不能见面，管溪经常来甄家院外，隔着花园的墙和她说话。
私相授受已是坏了规矩，玉姚也知不好，她小心翼翼，就怕别人知道，她也不敢做出什么出格的事。不过管溪从来也没有那个想法，见面他只问哥哥在朝为官的事。
玉姚对这些并不太懂，回家后就观察父兄同那些人来往。恋爱中的女人智商为零，情侣相见没有互诉衷肠，反而问家里的事，当时的玉姚不觉得有何不妥，观察完将结果如实告知管溪。
她想不到这为甄家带来了多大的灾难，扳倒华妃家族后，甄嬛封妃时“错穿”纯元皇后的衣服，惹的龙颜大怒，因此失宠禁足。
这时，管家就靠着玉姚给的这些“证据”，向皇帝举报甄珩，再加些子虚乌有的事情，顺利把甄家拉下了马。
甄嬛废黜，在甘露寺修行，甄远道夫妇玉姚玉娆被贬到偏远苦寒之地，甄珩在边疆做苦役，妻子和一岁的儿子在京中下狱，全家四分五裂。
管家明正言顺地退了婚，家庭变故和退婚的双重打击使玉姚伤心欲绝。她本性善良，知道父母已经年迈，兄姐不在身边，妹妹年幼，她承担起责任，尽心竭力照料全家，可她独自一人时常常流泪。
时隔五年，玉姚难以释怀，她变成二十多岁的“老姑娘”了。甄嬛回宫后不久，皇帝下旨赦免甄家，准许回京，还派人把玉姚和玉娆接到宫里，让她们姐妹相聚。
之后在梦中不过三年
安生不到三年，摩格带兵虎视眈眈来到大周，与皇帝博弈的过程中，他的兵染了时疫，因为谈判时稍稍落败，这让摩格很是恼怒。最后他跟皇帝提出退军可以，除了给疫情的方子，必须要熹妃(甄嬛)去和亲。
皇帝对甄嬛早就不比以前，又怕摩格鱼死网破，答应了他的请求，让甄嬛跟随他去赫赫。
甄家惨遭飞来横祸，嫂嫂侄儿死于狱中，哥哥疯了，一直都是长姐承担家族重担
如今三子之母又被逼着跟赫赫可汗和亲，她肯定不会苟活。想到姐姐为家里做了这么多，而自己却为一个薄情寡义的男人自暴自弃简直妄为人。想到这些玉姚终于不再逃避，她请求清河王(果郡王）带自己同去，换回长姐。
策马奔腾几天，终于赶上了摩格的部队，在清河王哥摩格交谈时，玉姚走了出来，甄嬛一惊，看着妹妹的眼神瞬间明白她的意思是，甄嬛怕她做傻事，连忙让清河王带她回去，玉姚却拜了拜手，非常坚定地对姐姐说，自己错过一次，愧对父母兄姐，现在要补偿一下。与其老死家中，日日咏经，不如赎去罪孽心安理得地活着。她来了就没想过回去。
随后，玉姚就跟摩格毛遂自荐，说自己容貌虽然逊色姐姐，但别的并不比姐姐差，大可汗娶熹妃，肯定遭人非议，玉姚对摩格这样说道:姐姐年长，玉姚年轻，舍长取幼，是为一；姐姐嫁为人妇，玉姚尚未出阁，舍女取妇，毁人家舍，散人亲伦，是为二；姐姐有儿女夫君牵挂，可汗带回姐姐的人也带不回姐姐的心，费尽心思也枉然，是为三；最要紧的是，皇上虽将姐姐与了可汗，可是夺妻之恨不共戴天，眼下皇上不说什么，可来日皇上也好太子也好，想起夺妻失母之恨，可汗以为赫赫还能安居大漠吗？到时君臣一心欲灭赫赫，可汗以为如何？”
又加上了一张新的药方(皇帝给的药方能治好病患，但日手足多日无法恢复力气)，这个新药方不过七八日病患就能恢复正常。
如此动之以情，晓之以理，不卑不亢让摩格可汗对她也生了兴趣，最后，终于下定决心，放甄嬛、留玉姚。
玉姚深知自己往后余生不能再与家人见面，可她依然义无反顾，保护了那个一直将她护在身后的姐姐。
一觉醒来，玉姚所记不多，却唯独记得对摩格说的那样些话，记得是那样的清晰，她能够感觉到梦中人说出这些话时得决绝。
甄玉姚梦中的事情记不太清楚了，是真的是假的？算了，到时候再说吧，要是真的会发生的话，大不了替她嫁了人，反正这辈子也不知道要嫁给谁了，还不如发挥一下自己的价值，而且在梦中那个人对自己挺好的，就是他们那个制度让人难以接受，可到底无论是哪个丈夫都对自己很好很好。
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