杨逍自晓芙走后，郁郁寡欢，除了教给林彦武功，便是对着那副丹青喝酒发呆。一日有一信鸽落在院子里，杨逍拆开信桶，出了家门，径直前往秦淮河畔。此时旧地重游，伤感异常，秦淮河畔依旧是歌舞升平，商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花，只是这商女却也可能是失了父亲，丧了兄长，被逼沦为歌女的。
秦淮河畔的红船还是那样热闹，杨逍找到其中一艘很是豪华的画舫，叫做桃花渡。这画舫极大，里间灯火通明，琵琶声不绝于耳，这花船的老板唤做兰三娘，是秦淮河一带出名的美女，色艺双绝，而且她的花船姑娘各个出挑，乃是男人的桃花劫，温柔乡。杨逍与兰三娘早年结识，发现她并非寻常青楼女子，兰三娘诗词歌赋无一不通，言语之间才知道她本是大户人家的姑娘，被迫沦落风尘，杨逍几次提出要为她赎身。兰三娘却不肯，后来接管了画舫，这桃花渡成为了这秦淮河畔最好的花船。
杨逍见兰三娘忙着给客人敬酒，却也不去打扰，独自坐在旁边。这兰三娘年纪虽然不大，但是久在风月场所，一行一动都极为妩媚动人，散发着成熟之气，却不似青楼女子轻浮妖娆。见到杨逍道了，缓步走过来，挽上杨逍手臂，热情道：“杨郎来了，怎不说话”，杨逍道：“看三娘忙着，没敢打扰你生意”，兰三娘道：“杨郎说这话就是见外了，我让人打一壶好酒给你赔不是，你来我房间”，兰三娘挽着杨逍来到她的绣房，这房中一股幽兰之气，与寻常画舫中女子脂粉气很是不同，房中遍植兰花。
杨逍道：“这盆鬼兰开的倒好，还是你会养花”，兰三娘道：“杨郎自南洋寻回来的宝贝，我还不小心伺候着吗，秋日里差点活不下来”兰三娘顺势给杨逍倒了一杯酒，杨逍一饮而尽，从怀里掏出一个锦盒道：“小小礼物，还望三娘收下”，兰三娘打开锦盒，里面是一串珍珠项链，珍珠个个圆润，闪动着光泽，杨逍道：我从南洋的货商那里得来的，沿海疍民所采，如此佳品才能表达我的心意。
兰三娘将锦盒收起道：“杨郎不必急着送礼，你的事我忘不了，你托我打听的那个孩子有眉目了。之前有个红船的妈妈说，她在牙婆子那见过那孩子，只是她没买那孩子，不知被哪个红船买走了，等我找到那牙婆子一问，就知道是哪家的画舫了，定会把人还给你”杨逍抱拳道：“全都仰仗三娘了，那孩子原是我朋友的女儿，他父母双亡，我若是找不到她，如何对得起她死去的父母”
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