永嘉二年十二月廿十，应天城落了一夜的雪。到了这日的丑时三刻，仍下着密密的雪粒子，积在恭侯府的悬山顶上，顺着博风檐簌簌飘落。堆的高了，只能望见角脊上两只相对而立的鸱吻，绘漆的许逊剑在霭霭霄雯中显出晦暗的光彩来。寅正，正屋递了消息，免了今日女眷的卯亥定省之礼。饶是如此，左厢房仍早早地点起烛火，回院儿来的丫头在丁子色的袄裙外罩着条腰裙，鼻尖冻得通红，急急地穿过垂花门，往东厢房来。甫一撩开帘子，一阵热气夹着宝珠茉莉的香气迎面扑来。那小丫头顾不得搓手，只是朝迎出来的婢女笑道：“侯爷回来了。”
里屋的人闻声笑道：“阿爹能赶着冬至前回来，又是班师回朝，真是好。去年的守岁说是能回来，还不是教我白白守了一夜的炉。”婢女笑道：“说是先入宫面过圣就回，晚上是一定能团圆的了。”那女孩儿便扬起脸一笑，正是当朝恭侯谢淙的嫡女谢姝，眼下将过及笄之期。“娘亲虽说今日不必问安，我还是早早儿地到正屋去，和阿娘一起等阿爹回来。采诗，为我篦头罢。”那婢女应了一声，谢姝瞧着镜中的自己，笑道：“阿爹回来的也当真是时候……你说那谢庭安，不会来反咬一口罢？”采诗一壁拢着谢姝的发，一壁笑道：“小姐这是担忧什么。纵算她敢，也要看仔细了咱们侯爷的手段。”
谢姝忿然道：“是了，还好阿爹有办法。当日那贼人只是趁夜摸进了咱们这间厢房，才踏进来两步，就被闻讯赶来的阿兄带人掳出去打死了。谁知等到第二日，京城里全是关于我的污言秽语，也不知这话是从哪儿传出去的……好在阿爹有办法，不然岂不是凭空污了我清白。”
采诗笑道：“是了。左右她一个没娘亲的庶女，也翻不出什么浪来。”谢姝对着镜子仔细看自己的脸，抿起唇来一笑：“阿爹许我来日是要嫁给陛下的，我怎能名节有失。她谢庭安与我不过天上地下，云泥之别罢了。”
这日傍晚，后院一个刚留头的小丫头扫着地上的雪，只闻前院里笙歌阵阵，当是举家共贺谢淙安抚安/南骚乱之功。与之相比，偌大的后院不免平添几分冷清。趁她回身之际，一个着霁青曳撒的少年翻过墙头，眨眼消失在回廊尽头。
寂寥的厢房里，一只纤弱的手推开了槛窗，望着应天城苍然的月。女孩儿神色平静，略一低眉，看见松枝斜淌在雪上，月色下，霜影满地。
她于是惶然记起儿时，丱岁之期，阿娘尚在，拉着她的手在雪中走，一遍一遍地告诉她：“待雪化了，阿爹就来了。”待到四月春雨溶溶，娘亲已逝，她的人生落入了灰色的影中。此后境遇不好，也几乎是这十余年的常态。这一次，谢淙能推她出去为谢姝背负骂名，她自然也是从一开始就毫不意外的。就像儿时熬过了一整个凄冷的冬天，也没有等到父亲的出现。谢庭安看着雪地上自己的那一团影子，像蟹壳青的画料，也像阿娘绣在绢布上的竹青。
庭安怅然失神，却忽然看见雪地里晃过去一道影子，她来不及叫出声，就看见一个少年郎立在窗下，朝她歉道：“姑娘莫惊。”
庭安止住喉中的惊呼，只是惊惶地望着他。那人一笑：“我走岔了路，见贵府颇有笑闹之声，就想着来问问路。谁知翻进了院子，竟误撞女眷院落。”他眨了眨眼，“我看前院儿人多得很，你怎么却呆在这里呢。”
庭安顿了顿。要怎么说，要说是她父亲亲口的污蔑，还是当家主母漠然的轻视。庭安却什么都不想说，只是随口道：“我不爱去，就不去了。”
那少年听了，却笑了起来：“那不是正好巧了。适才我其实是对你扯了谎。我也不爱府上的笙歌，索性一人溜出来，在街上胡乱地走，谁知突发奇想，就遇到了你。你我也算是有缘了罢！”
庭安点了点头，也不做声，只是望着月色下的雪地发呆。那人笑道：“既然不去喜宴，更不能伤怀。看在你我都是飒杳之人的份儿上，你若信得过我，我就带你去外面转一圈，就当是散散心吧。”他见庭安不甚信任地看着他，不由着恼，“我是武安侯府的少爷，应天府人称明月郎的。你不会连这个名号都没听过吧！”说着，自腰间摸出一块玉佩，在庭安眼前晃了晃，正刻着“武安”二字，“我若闹出点事来，我阿爹绝对会狠狠收拾我的。”又朗朗一笑，“你就放心好了！应天府里轮/功夫，我若称第二，无人敢称第一的。当然，陛下的锦衣卫们可不能算进来。”
庭安懒懒的听他讲了这许多话，终于说：“好吧。我跟你去就是了。”
那少年这才咧嘴一笑：“我叫长孙照。你呢。”
“谢庭安。”
他说：“你一点儿武功不会，就乖乖趴在我背上，我不叫你睁开眼，你就不要睁眼。否则，你若是胆子太小，从我背上掉下去了，我可要吃不了兜着走的！”待庭安点了点头，长孙照方背过身，庭安从窗上轻盈一跃，落在少年宽厚的背上。只听少年朗声笑道：“搂紧了我，我们这就去逍遥江湖。”一语未落，少年已敏捷跃起，几步到府墙之下，沿着墙壁侧蹬两步，自墙上飞身一纵。
庭安只觉两颊边是呼啸而过的风声，背她之人腾挪跳跃，显然有极好的武功底子，又对京城熟之又熟。长孙照在一个屋顶停下稍歇片刻，接着一连串跳跃，她只觉得市井喧闹之声骤然消减了不少。长孙照停下步子，弯下腰喘息着笑道：“可以睁开眼睛了。”
庭安睁开眼睛，不由吃了一惊。他们在一个高台上，向四周眺望，皆是歇山顶的庑殿重檐。朱墙黄瓦，即便于雪夜中也映照着华然逼人的光彩。她从长孙照背上滑下来，呆呆地举目张望：“这里是皇宫？”
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