回到府中，吴挺第一件事情就是去母亲问清楚:“娘，订亲的事情为什么不告诉我？”
“怎么？是李家千金不好吗？”
“不是不好，是我不喜欢。”
刘氏扭头惊愕地看着他，好像他口中说的喜欢和订亲没有任何关系。
“你在胡说些什么？”刘氏眉头紧锁道:“人家可是李家的千金小姐，右武大夫的女儿，和咱们家门当户对啊。”
母亲口中的门当户对，此刻就像一个巨大枷锁，把他牢牢捆住了。
吴挺大声说:“我不想和她成亲！”
“嘘，小声点，你爹回来了。”刘氏赶紧使了个脸色让他收敛。
他扭头看到父亲手中攥着一个不知名的纸，从外面走进来，脸色格外阴沉。
“混账东西！”吴璘把手中的纸丢到了他的眼前。
这封信并未开封，上面赫然写着辛艾的名字。
他有些胆怯，跪在地上捡起了信件。
吴璘斥责喝道:“你今天不告而别，就是为了这个吧！”
“爹爹，我……”
“我就不该让吴硼带你出去，让你结识这些不三不四的人！”
他跪在冰凉的地上，膝盖火辣辣地疼，不过心里仍然反驳着父亲的话，他一点也不觉得遇到辛艾，是一件错事。
那一夜山风沉醉，情窦初开，怎么会是一件错事？！
我不在乎李家的千金有多好，我只想和我喜欢的人在一起。
然而，他的思绪很快被吴璘打断，父亲说:“你自己回信，告诉这个女子，不要再纠缠你了。”
他提起笔，犹豫，犹豫，又落下。
烛光照亮了少年睫毛上的泪珠。
他不知道该怎样对辛艾诉说自己孤立无援的处境，也不知道如何面对她炙热的感情。
眼前，这封信上的字迹歪歪扭扭，字里行间却是满满的憧憬和欢喜。
此刻心事无人解，他的眼泪夺眶而出，打湿了薄薄的纸笺。
少年将信纸压在枕头下，怀着忐忑的心情入眠。
这天夜里，吴璘去找吴硼，同时还带去了朝廷的遣调令。
吴硼释然道:“大人，茶马司要撤是迟早的事，我明白。”
“你从前……可不叫我大人。”吴璘有些恍然。
他忆起三十多年前，吴硼是一个沉默寡言，爱读诗书的少年，后来却不知怎么地爱上了走南闯北的生活，仕途也荒废了。
“人总是会变的嘛，三十年前的你还是我们兄弟中最爱笑最爱闹的人呢。”
提到旧事，吴璘叹了口气，说:“不提了罢，往日之事不可追……”
兄弟二人皆沉默而立，旧事随风而逝。
临走前，吴璘欲言又止道:“我还有一件私事要问你……”
吴硼抬眼，示意他直言不讳。
“你就这样一直当鳏夫，不找女人了？”
“大哥，人各有志，不必强求。”
吴璘压低嗓子，试探地问道:“你还是放不下那个异族女子吗？”
吴硼低头回避不语。
看到吴硼不愿回应，吴璘只好兀自离开了。
第二日一早，吴挺便跑去找表叔，却意外得知吴硼要远调云南的消息。
“表叔，你真的要走？”
“朝廷有命，十万火急，不得不走啊。”
他望向侄子明净无知的眼睛，里面倒影出自己苍白的两鬓。
吴硼笑了笑，笑容十分勉强，眼底泛起潮湿。
他对吴挺说:“我不希望你，重蹈我的覆辙。”
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