故事发生在民国初年，尽管是军伐战，但山东省寿光县城东的关家集仍然逢十即是集市，四周村庄的百姓都到该村去赶集。
关家集还有短工市场，每逢农忙季节，有的人家忙活不过来，其主人可在集市上雇几个短工帮忙，给一定的报酬，所以，天不亮就有人等待雇主来招工。打短工的都是附近的百姓，如果家里的活干完了，往往起早到大集上去出卖劳动力，一天下来，也能挣几个铜钱，中午晚间，还能在雇主家吃上两餐，省去自家的伙食。
话说关家集村南三里处，有一村庄，唤作翟家庄，据说是隋末农民起义的领袖之一——翟让的后人。村中有一户人家，主人名叫翟白顺，五十岁上下的年纪，家有土地上百亩，平时家中雇着两个长工，农忙时还经常到集市上临时雇几个短工帮助种地。翟老汉精明强干，吃苦耐劳，尽管是主人身份，由于常年在地里劳作，也是庄稼地里的一把好手，每年中耕除草时，他都要亲自去集市雇人。他雇人与其他人不同，除仔细观察短工的相貌外，着重打听该人的活计如何，并仔细察看其使用的农具。如果锄头、镰刀铁锈斑斑，那么一看便知该人不爱劳动，没准是个懒汉，价钱再低他也坚决不用;如果一看农具十分锋利，而且农具磨掉了许多，他就认为该人一定是个勤劳的汉子，雇他不会吃亏，久而久之，就形成了习惯。但此习惯也有个弊病，如果白天倒也能看得准，可惜雇短工一般都得起早，而且天都是黑糊糊的，看东西不太清楚，但翟老汉自有专招，他可以一边同短工谈话，一边用手摸他使用的农具，凭手感就能知道该人的情况，这样一来，天再黑也能摸清底细。
有一年五月节刚过，地里的高粱需要锄草，翟老汉四更起床，五更前就到了集市。尽管天黑，翟老汉已经轻车熟路，很快就在人才市场上走了两个来回。人才市场上并排坐着许多人，都是节日期间打零工的。翟老汉走到又一地方时，模糊看到有男子坐在地上吸烟，并大声向程老汉介绍自己是锄地的！程老议停下脚步，蹲在地上与男子答话，边说边用手摸男子身边的锄头。开始摸锄把，觉得比较粗糙，接着摸锄板，顿时感觉锄板下面粘糊糊翟老汉心知有异。他把手放在鼻子上一闻，一股人粪味直扑而来，翟老汉顿时明白了一切。他不动声色，又询问男子多大岁数?男子答日“二十八岁”，翟老汉说“不对!我看你至少五十岁！”男子又说：“我是二十八岁，根本没有骗你！”俩人开始争吵起来。过了一会，男子好像想起了什么，又问翟老汉：“现在天还没亮，你怎么能看到我的模样？”
老汉说：“你的胡子都长了这么长，怎么只有二十八岁呢？”男子不信，又气愤的说：“我根本没留胡子，不信你摸摸！”老汉一听，知男子已经中计，他立马又在锄板下抓了一下，随即就举手摸向了男子的脸。男子顿觉一股臭味扑鼻而来，立即问翟老汉手上是什么东西？翟老汉听后，哈哈大笑着回答：“要问是啥，只有你知道，请问你锄板上是什么东西？”男子无言以对。
原来，该男子是邻村的一个二流子，成天游手好闲，但偶尔也干点零活。他听说翟宝顺雇工有用手摸农具的习惯，心想，何不让他上一次当，教训教训他！所以，这个这个男子在进入集市前，拉了一泡屎，用锄头粘上了许多，用来戏弄翟老汉，结果是中了翟老汉的吵架计，搬了石头砸了自己的脚，带着满嘴鲜屎离开了集市。
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