一天下午，我和福尔摩斯正在聊天，房东太太走了进来，手里拖着一个铜盘，上面放这一张名片。
“先生，一位小姐要见您。”
福尔摩斯接过名片:“梅丽·摩斯坦小姐。嗯！赫德森太太，请她进来。”
摩斯坦小姐走了进来。福尔摩斯请她坐下的时候，我看见她嘴唇微动，两手颤抖，显出紧张和不安。
她说:“我的父亲曾是驻印度的军官。”我十七岁那年，我的父亲请假返回祖国。他从伦敦拍来电报告诉我，他已到了伦敦，住在朗厄姆旅馆，催我马上去见面。我一到伦敦就坐车去朗厄姆旅馆了。服务员告诉我摩斯坦上尉确实住在那里，但从头天晚上出门后就没有回来。我等了一天，毫无消息。到了夜里，我去警察局报了案，可从那天直到现在，始终没有任何消息……”
福尔摩斯问道:“日子还记得吗?”
“他在1878年12月3日失踪－差不多已有十年了。”
“他的行李呢?”
“还在旅馆里，行李里只有一些衣服和书籍，还有不少安达慢群岛的古玩，他在那里是个监管囚犯的军官。”
“他在伦敦有没有朋友?”
“我只知道一个驻孟买陆军第34团的舒尔托少校，和我的父亲同在一个团里。这位少校前些年已经退伍，住在上诺伍德。可是他连我父亲回到英国的事都不知道。”
福尔摩斯道:“真是怪事。”
“还有跟怪的事呢。大约6年前－准确的日期是1882年5月4日－我在《泰晤士报》上发现了一则启事，征询梅丽·摩斯坦小姐的住址，并说如果她回答的话，对她是有利的。上面没有署名和住址。我就在报纸启事栏里登出了我的住址。当天就有人从邮局寄给我一个小纸盒，里面装着一个很大的珍珠，盒子里没有一个字。从此以后，每年这一天我总要接到相同的纸盒，里面装有同样的珍珠。这些珍珠内行人看过，价值很高。”他说这就打开了一个扁平的盒子，里面就是六颗上等珍珠。
福尔摩斯说道:“还有别的情况吗?”
“有，今天早上我接到了这封信，请您看一看，这就是我来找您的原因。”
福尔摩斯道:“谢谢您，请您把这信封也给我。邮戳:伦敦西南区；日期:9月7日。没有发信人的住址。‘今晚7点请到莱西厄姆剧院外左边第三个柱子前侯我。您如怀疑，可带两个人同来。您是被委屈的女子，定将得到公道。不要带警察来。您的不知名的朋友。’我们一定要去。您和我，还有华生先生。”
她道:“我很感激。我晚上6点到这里来。”
福尔摩斯道:“不能再晚了。还有一点，这封信和寄珍珠的小盒上的笔记是相同的吗?”
她拿出6张纸来说道:“全在这里。”
他把信纸全铺在桌上，一张一张的对比着:“除了这封信以外，其余笔记全是伪装的，但是都出子一个人的手笔，这一点是毫无疑问的。摩斯坦小姐，这些笔记像您父亲的吗？”
“绝不相同。”
“我想也是如此。那么我们在这等您。请您把这些信留下，我也许要先研究一下。”
摩斯坦小姐把盛珍珠的盒子抱在胸前，匆匆的消失在人群中。
福尔摩斯随后也出门了，5点半才回来。他拿着我给他到的一杯茶，说道:“我发现个其有用的线索。我从旧的《泰晤士报》上面找到了住在上诺伍德的前驻孟买陆军第34团的舒尔托少校在1882年4月28日去世的讣告（报丧的通知）。”
“讣告?讣告能说明什么呢?”
“你想啊，摩斯坦上尉失踪了。在伦敦，他可能拜访的只有舒尔托少校一个人，可是舒尔托少校却说不知道他曾来伦敦。四年以后，舒尔托少校死了。他死后不到一个礼拜，摩斯坦上尉的女儿就收到了一件贵重的礼物，以后每年收到一次。
还有，为什么在舒尔托死后，才开始有礼物寄给她?莫非舒尔托的继承人是要弥补什么罪孽?”
“为什么这样弥补罪孽呢?再说，他为什么现在才写信?”
“确实是有一些费解的地方。”福尔摩斯沉思道。
“摩斯坦小姐来了。”
摩斯坦小姐穿着黑色的衣服，带着围巾。福尔摩斯有提出几个新问题，她都进行了回答。
她说:“舒尔托少校是爸爸的一位特别要好的朋友。他们同是安达曼群岛驻军的指挥官，所以他们时常在一起。还有，我在我爸爸的书桌里发现了一张没人能懂的字条。我想未必和本案有关，但您也许愿意看一看，所以我把他带来了。这就是。”
福尔摩斯把纸打开，放在膝盖上铺平，说:“这张只是印度的土产，纸上的图似乎是一所大建筑图样的一部分。中间有用红墨水画的十字。”
“纸的左上角有一个神秘意味的怪字，想四个连接的十字形。在旁边用极粗陋的笔法写着:‘四个签名－琼诺赞·斯茂、莫郝米特·辛格、爱勃德勒·克汗、德斯特·阿克勃尔。’我实在看不出这个和本案有什么关联！”
这是9月的一天晚上，还不到7点，莱西厄姆剧院两旁入口处已经拥挤不堪。我们刚刚走进约定的第三个柱子，就来了一个身材矮小、马车夫装束打扮的精壮男子向我们打招呼。
他问道:“你们是与摩斯坦小姐来的吗？”
她答道:“我就是摩斯坦小姐，这两位是我的朋友。”
“小姐，请原谅我，我需要您保证没警官。”
她答道:“我可以保证。”
他开了车门，跳到车夫的座上，我们陆续上车，还没有坐定，马车就迅速的驰行在雾气迷蒙的街道上了。
车子停在了一条新街的第三个门前。我们敲门后，立刻有一个印度仆人开了门。
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