入山寻至水源头处，细细检查，果然在水源土石下发现了部分肉桂、马钱子等毒药的残留物。
柳真匆忙去东平县衙报官，奈何官僚们草草应付了事，不予全力追查，柳真无奈，只好决定独力追查线索。
正巧幽州临近区域尚礼县也爆发类似疫情，柳真赶往救灾，无暇他顾，只得吩咐柳菁华代自己追查。柳菁华走访了东平和尚礼两县，听说皆有一伙商队镖局打扮的外地人到过，什么都没做绕了一圈就走了。
柳菁华觉此可疑，便一直沿路追查到赤狐镇，正巧碰到了与那商队外观描述颇为相似的燕北镖局众人，想当然的先入为主暗中跟随，结果被明于行发现弄出了这场误会。
听到这里，明于行苦笑着摇摇头，道：“很明显，瘟疫背后估计也是这帮斥候在操纵。”柳菁华抚下发丝，长叹一声，道：“谁能事先想到如此结果？却是浩劫将至，苦了百姓。没想到，三十年前张武安公（注：名将张朗谥号）一战扫荡燕云漠北，世人皆以为可有百年太平，没想到……诶……”话音落，两人陷入沉默，车上的气氛一时凝重起来。寒鸦聒噪，老狐哀鸣。车马坎坷，飞驰在荒原古道。遥闻羊群欢叫，牧人高歌，粗犷豪放之声回荡在空阔秋原。明于行抬眼观望，隐隐已见田园人家星星点点，炊烟袅袅，遥遥可见晨曦雾霭中两片断崖忽隐忽现。
柳菁华忽似想起来什么，复开丹唇，启莺声，打破了车内平静：“归朴兄，你方才说急去武州城报信。武州城距此地仍有六十余里，却为何不在张家峪就近报官？”
明于行闻言，淡淡笑道：“官府无能，行事拖沓，连门子都会向你要好处。武州镇都督武峰乃是我昔年好友，直接提醒他更方便一些，也更可靠。”柳菁华闻言恍然大悟，连连称赞：“明兄果是思虑周全。”
话音落，两人又陷入沉默。明于行看着道旁枯树荒丘飞驰而退，却是不禁想起来了一些陈年往事。他并非土生土长的燕云本地人，乃是来自巴蜀之地。却说两地遥隔千里，为何来此？
明彻修为高绝，性喜山林，厌入市井，常携妻子逍遥名山大川。自明于行记事起，就一直随父母游赏山水妙境。家里似乎不缺钱，反正他从没见父母操心过生计。
实际上，在他七岁一家定居锦官城之前，明于行甚至不知钱为何物，于锦官城生活三年才通人事。而后明彻于锦官城外鹤唳山腹地建清疏谷小洞天，明于行又随父隐居山林学技习武。
与其父不同，明于行少年之心性喜繁华 ，一直向往闯荡江湖扬名立万行侠仗义，十六岁自觉武功初成便吵着要出谷闯荡。
明彻无奈，只得由他，但也约法三章，要求明于行先去随自己好友梅守中于巴蜀东越秦川等地行商两年，学学经验见见世面。
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