那道温暖柔和的乳白色光芒从塔莉娅光滑的合欢木魔杖尖流淌而出，如同初春的第一缕阳光，轻柔地包裹住西弗勒斯血肉模糊的指关节。
光芒所及之处，绽裂的皮肤如同被无形的手指抚平，迅速弥合，钻心的剧痛如同退潮般消散，只余下新皮生长的微弱麻痒。
就在光芒触及他皮肤的瞬间，塔莉娅握着魔杖的手难以察觉地一抖。合欢木那该死的、过于敏感的木质特性，猝不及防地将一股汹涌的情绪洪流顺着魔咒的链接反冲了回来——那不是物理的痛楚，是更深处的东西：一种被压抑到极致的痛苦，蚀骨的懊悔，还有……足以焚烧灵魂的自厌。
这感觉如此陌生且粗暴地闯入了她平素井井有条的思维领地，让她呼吸都为之一窒。
西弗勒斯同样僵住了。愈合咒他挨过不止一次，甚至更重的伤也受过，可这次……那温暖的魔法流经伤口时，他竟荒谬地感觉到施咒者一丝心悸的震颤，像窥探的幽灵般拂过他内心最黑暗的角落。这认知带来的恐慌远比伤口本身更甚，仿佛他被剥光了示众。
他猛地抽回手，动作粗鲁得近乎失态，仿佛那治愈的光芒是某种粘稠的、会窥探人心的活物。
“我自己能处理。”他声音沙哑，目光刻意避开她探究的视线，试图用惯常的冰冷将自己重新包裹起来，然而那迅速蔓延到耳根的、极不自然的红晕却出卖了他。
那只刚被治愈的手被他飞快地藏进了宽大的黑袍袖子里，像是要彻底抹去刚才那短暂的、令人恐慌的“接触”痕迹。
塔莉娅缓缓放下魔杖。指尖无意识地摩挲着温润的合欢木杖身，冰蓝色的眼眸凝视着他，里面翻腾着一种连她自己都难以解析的复杂。
那张塞在魔药书里的、字迹力透纸背的羊皮纸条，此刻与合欢木强行塞给她的情绪感知交织在一起，在她精密运转的思维核心引爆了一场灾难。
“下次，”她的声音听起来努力保持着拉文克劳式的平稳，但尾音泄露出了一丝不易察觉的绷紧，“想砸东西发泄的话，找个…软一点的目标。”她顿了一下，目光不由自主地落在他深藏的袖口，那句“或者直接告诉我”几乎是不受控地滑出了唇边——这完全背离了她一贯的、审时度势的行事准则。
这突如其来的“纵容”和那个“告诉我”的选项，像一块烧红的烙铁，狠狠烫在西弗勒斯混乱不堪的心上。
他猛地抬起头，那双深潭般的黑眸带着难以置信的惊愕，死死攫住她的视线。那冰蓝色的眼眸里不再只有他熟悉的、令他恼火又隐隐钦佩的纯粹理智，里面沉淀着一种他从未见过的、沉重的困惑与挣扎？这比他所能想象的最糟糕的嘲笑或厌恶更让他心慌意乱、无所适从。她到底在打什么主意？该死的怜悯？还是……？
“你——”他喉咙发紧，像被掐住了脖子，想厉声质问，想尖刻地否认，想用最恶毒的话将她推开，却连一个完整的音节都挤不出来。凭什么？她凭什么用这种……这种眼神看着他？！
“哟嚯嚯嚯——！瞧瞧！瞧瞧！”皮皮鬼那令人作呕的尖笑声像碎玻璃一样从头顶的石像鬼嘴里炸开！它倒挂着，油彩涂抹的脸上满是恶毒的兴奋，“偷偷摸摸的小情侣在约会吗？鼻涕精和伊兹拉小姐？真是一对儿怪胎！”
“滚开，你这腐烂的布丁！”西弗勒斯暴怒的嘶吼几乎在皮皮鬼话音落下的瞬间响起。身体先于意识做出了反应——他猛地向前踏出一步，高大瘦削的身影瞬间将塔莉娅完全笼罩在自己宽大的黑袍阴影之下，魔杖闪电般指向皮皮鬼，杖尖凝聚的冰冷杀意几乎让空气冻结，
“再不消失，我就把你塞进费尔奇没收物品柜最底层的罐子里，和那些长毛的侏儒蒲标本作伴！” 这动作是纯粹的、未经任何思考的保护本能，保护对象是她。
塔莉娅被他这蛮横的本能反应逼得后退了半步，后背撞上了身后冰冷的橡木门板。
她迅速举起自己的魔杖，声音努力维持着冷静，却同样锋利：“皮皮鬼，想想你上次偷偷放进弗立维教授麦片粥里的狐媚子蛋。我想他很乐意和血人巴罗‘分享’这个有趣的发现。” 她精准地戳中了皮皮鬼的另一个痛处。
面对两人罕见的、目标一致的致命威胁，皮皮鬼发出一声被冒犯的尖叫：“告密精！恶毒的告密精！” 随即“噗”地一声，化作一股彩色的烟雾消失了，只留下几片彩纸屑慢悠悠地飘落。
皮皮鬼消失的刹那，走廊陷入了比之前更甚的、令人窒息的死寂。
西弗勒斯僵在原地，背对着塔莉娅。他能清晰地听到身后传来的、她细微的呼吸声，近在咫尺。刚才那凶狠的保护姿态，此刻像一面照妖镜，将他内心最不堪的角落暴露无遗。
他笨拙地、极其缓慢地收回魔杖，仿佛那根紫杉木魔杖突然重逾千斤，烫手无比。喉结艰难地上下滚动，他最终只挤出一句干涩的、带着明显迁怒的低吼：“……多此一举。” 声音沙哑得像砂纸摩擦。
塔莉娅也放下了魔杖。她盯着他僵硬的背影——那瞬间挡在她身前的动作，那此刻收回魔杖时透出的笨拙——心口那片混乱的泥沼翻腾得更厉害了。理性的警钟在她脑中疯狂敲响：离开！立刻！分析表明继续停留后果不堪设想！但她的嘴巴却再次背叛了她：
“……谢谢。” 声音轻得如同耳语，不止是为了赶走皮皮鬼，更像是……一种失控的、对刚才那瞬间的承认？承认他下意识的举动确实在她心里激起了涟漪。话音刚落，一股强烈的自我厌恶就攫住了她——梅林的胡子！她在说什么？！这简直比混淆咒还糟糕！
西弗勒斯的背影剧烈地一震。他没有回头，头埋得更低，浓密的黑发完全遮住了他的侧脸，整个人像一尊被石化咒击中的、凝固在阴影里的雕像。
藏在校袍袖口里的那只手，指甲深深陷进了刚刚愈合的掌心皮肉里，带来一丝尖锐的、自虐般的快感。她谢他？！这简直比任何恶咒都更让他无地自容！仿佛他竭力隐藏的卑微心思被赤裸裸地摊开在阳光下炙烤。
尴尬的沉默如同粘稠的沼泽，沉重得让人喘不过气。远处礼堂隐约传来的喧嚣显得如此遥远，像是另一个世界的声音。
塔莉娅盯着他紧绷如弦的后背，那无声的抗拒比她预想的更加顽固。合欢木传递来的那丝情绪震颤感还顽固地残留在指尖，像在无声地提醒着她他内心的惊涛骇浪。理智在尖叫着让她立刻转身离开，给彼此一个冷却这团混乱的空间。
但她的双脚却像被施了永久粘贴咒，一种前所未有的、危险的探究欲牢牢地钉住了她。她犹豫了一瞬，几乎是屏住呼吸地，往前挪动了一小步，离他更近了些，他袍子上沾染的草药苦涩气味和旧羊皮纸的味道——那是属于他的、独一无二的气息——清晰地钻入鼻腔。
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