宴席的喧嚣已然散去，镇安堂侧的书房内，烛火摇曳，将三人身影拉长投在满墙的书架与舆图上，空气里还残留着淡淡的墨香与沉水香，却平添了几分凝滞。
百里洛尘端坐于宽大的紫檀书案之后，背脊挺直如松，烛光在他饱经风霜的脸上投下深刻的阴影，一双鹰目炯炯有神，再无半分宴席上的慈和，只余下属于沙场统帅的锐利与沉凝。目光如实质般锁定在悠然坐着的李长生身上。
小小的百里怀瑾安静地坐在下首一张铺着软垫的椅子上，身影几乎被椅背笼罩，只露出一双冷静无惧的眼睛，正不动声色地观察着两位长辈之间无形的暗涌。
短暂的沉默被百里洛尘低沉而有力的声音打破，开门见山，没有丝毫迂回：“李先生，” 他声音不高，却字字清晰，“如今酒足饭饱，宾主尽欢。” 他身体微微前倾，目光灼灼，仿佛要将眼前这位白衣如雪的“谪仙”彻底看穿，“您贵为天下第一，日理万机，总不会真是为品一品我侯府的薄酒，沾一沾小儿的福泽，便千里迢迢从天启城‘闲游’至此吧？
“您此番不请自来……究竟所为何事？” 他顿了顿，目光锐利如刀锋，一字一句地问道：“可是——为那朝堂风云而来？
书房内烛火猛地一跳，映照着三张神色各异的脸庞。
李长生依旧端坐，白衣胜雪，仿佛不染尘埃。他迎向百里洛尘锐利如刀的目光，神色平静无波，唯有那双深邃的眼眸，此刻凝聚起一种不容置疑的专注。他的声音不高，却字字清晰，如同玉石相击，带着奇异的穿透力，瞬间冻结了书房内凝滞的空气：
他微微停顿“不，我为学堂而来 我要收她为徒，作我李长生的亲传弟子。”
“什么？！” 百里洛尘霍然起身，宽厚的紫檀书案被他拍得一声闷响，烛台的火苗疯狂摇曳。他脸上再无半分从容、双目圆睁，盯着李长生，声音因激动而微微发颤：
“李先生！你…你这是在说笑吗？！” 他胸膛起伏，强压着怒火，“我镇西侯府的嫡亲千金，金尊玉贵！为何要远离故土，抛却至亲，去拜你为师？！更遑论去那天启皇城——那等暗流汹涌、步步杀机的龙潭虎穴？！”
他指向窗外，仿佛能穿透夜色看到千里之外波谲云诡的皇城，语气激烈而痛心：“你告诉我！这究竟是福泽，还是祸端？！”
李长生并未因这激烈的质问而有丝毫动容。他神色淡然，目光依旧停留在怀瑾身上，唇角甚至勾起一丝极淡、仿佛洞悉一切的弧度，声音依旧平稳：
“侯爷，” 他轻轻开口，带着一种奇异的安抚力量，却又无比坚定，“此事，您说了，不算。”
他微微侧首，目光温和的看着那个身影，声音放得更轻的说道：“是不是啊，小怀瑾？”
这声询问，如同投入深潭的石子，掀起了怀瑾内心的惊涛骇浪。
所有的挣扎、不舍、对未知的恐惧，在触及那双仿佛能看透灵魂的深邃眼眸时，奇异地沉淀下来。她想起了祖父眉宇间深藏的忧思，想起了父亲铠甲上的刀痕，想起了那些敬爱的叔伯们在沙场上的浴血身影，想起了娘亲温柔眼底偶尔闪过的疲惫，想起了记忆深处那个风光霁月的人……
只有绝对的实力！拥有最强的力量！才能不再让所爱之人受伤！才能护住这侯府的安宁！
小小的身影缓缓从椅中站起，一步步走到书房中央。她没有看震怒的祖父，也没有看高深莫测的李长生，而是面向百里洛尘，那个如山般护佑她的祖父。
然后，百里怀瑾双手平举齐眉，深深弯下腰，行了一个庄重到近乎悲怆的大礼。
“爷爷……” 她稚嫩的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰，每一个字都像用尽了全身的力气，重重砸在寂静的书房里：
“孙儿……愿意。”
她维持着行礼的姿势，头颅低垂，泪水无声地滑落，滴落在光洁的地板上，晕开小小的水渍：
“孙儿……不孝。”
爷爷，爹爹，娘亲……怀瑾不孝！可只有跟着他，跟着天下第一的李长生，踏上那条最艰难的路，才能换来护住你们、护住侯府、护住所有念我爱我之人的……才能有去斩了那天命的一线机会！原谅怀瑾！
无声的呐喊在她心中激荡，那小小的脊背，在烛光下挺得笔直，承载着远超年龄的沉重与决绝。
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