我国西部的昆仑山脉并非许多神话里所提到的那座“昆仑仙山”。“昆仑”，山之名称，早在春秋战国时期的地理著作《山海经》、《禹贡》等书中就有，但当时所说的昆仑究竟在何处，还不太清楚。直到汉武帝时期张骞出使西域归来，霍去病开发西疆之后，才得以实定。因为汉朝之前的地理认识是，黄河源出昆仑山，但是这个地理认识是来自远古祖先的神话传说中流传下来的，具体地点在哪里不清楚，于是汉武帝根据张骞的见闻，就把和田河的源头山脉命名昆仑山。在《史记·大宛传》中有记载：“汉使穷河源，其山多玉石采来天子案古图书，名河所出山曰昆仑云”。

此昆仑非彼昆仑

神话传说中的昆仑山也称昆仑丘或昆仑虚，是华夏以及很多民族心中的神山、仙山，被称为万山之祖，很多神话故事、传说都与它有关。《山海经》应该是对昆仑记载最早的书籍，在《山海经》中，有几处都记载了昆仑的地理位置：

《山海经·海内西经》：昆仑之虚，方八百里，高万仞。……赤水出东南隅，以行其东北。西南流。注南海。厌火东。河水出东北隅，以行其北，西南又入勃海，又出海外，即西而北，入禹所导积石山。洋水、黑水出西北隅以东，东行又东北，南入海，羽民南。弱水、青水出西南隅以东，又北。又西南，过毕方鸟东。

《海内西经》：流沙出钟山，西行又南行昆仑之虚。西南入海。

《西山经》：钟山……又西百八十里曰泰器之山……又西三百二十里曰槐江之山……西南四百里，曰昆仑之丘，是实为帝之下都。

《大荒西经》：西海之南，流沙之滨，赤水之后，黑水之前，有大山，名曰昆仑之丘，……其下有弱水之渊环之。

从这些记载可以发现《山海经》里说的是“昆仑之丘”和“昆仑之虚”，并没有出现“昆仑山”的叫法。显然，山和丘并不是一回事。

在最早的字书《说文》里详述：丘，土之高也，非人所为也。从北、从一，以，地也;人居在丘南故从北。中邦之居，在昆仑东南，一曰：四方高、中央下为丘，象形。

东汉许慎没有见到过甲骨文，他说“丘”字结构是一横上面加个“北”字，这里有点小小的误会：甲骨文其实是一横上面有两个尖角，象征山地的围绕；金文则写成锯齿形，就有点像“北”了。不过他后面引述的“一曰”，倒是个正解：四方高，中间低的盆地，那就是缘故“丘”的本义；这和甲骨文的形象是吻合的。

《海内西经》写作昆仑之虚，郭璞注“虚，山下基也”；与丘是一个意思。《说文》称：虚，大丘也。昆仑丘谓之昆仑虚。

现今此字多半写成“墟”；仍然是被山峦环绕的一片土地；后来引申为遗址，如安阳市殷墟，濮阳市颛顼之墟等。

由此可见，从周边环境和山体地貌来看，昆仑仙山应该不是那个两千多公里长的昆仑山脉了。