全大陆高级魂师学院精英大赛的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了整个史莱克学院，点燃了所有学员的热情。这是魂师界最顶级的盛会，是年轻一代展现自我、扬名立万的最高舞台，更是各大势力角逐未来、彰显实力的角斗场。
史莱克学院作为大陆第一学院，卫冕冠军，自然被寄予了最高的期望，也承受着最大的压力。内院、外院，所有符合年龄要求（二十岁以下）且实力出众的学员都摩拳擦掌，期待着能入选正选或预备队伍。
霍雨浩、王冬毫无疑问是外院中最受瞩目的选手。霍雨浩虽然魂力等级不算顶尖，但那神乎其神的精神探测共享和控制能力，在团队中的作用无可替代。王冬的光明女神蝶武魂强大而绚丽，攻击力惊人。他们二人是外院公认的王牌组合。
而邓歌，凭借新生考核冠军、双生武魂（已知星辰竖琴和特殊精神灵眸）、以及魂导系方面的卓越天赋，也成功入选了预备队。这对他而言，是认可，更是巨大的动力。他知道，这将是他证明自己、不再仅仅是被保护者的重要机会。
王秋儿的名字，毫无悬念地出现在正选名单的榜首。尽管她入院时间最短，但黄金龙武魂的绝对实力和那日在邪魂师据点展现出的恐怖战斗力，让所有质疑的声音都闭上了嘴。她参加大赛，在所有人看来，简直就是降维打击，是史莱克学院确保冠军的最强保障。
然而，对于王秋儿本人而言，参加大赛似乎只是一件微不足道、甚至有些无聊的事情。当言少哲亲自将正选队员的徽章交给她时，她只是随手接过，揣进口袋，连多看一秒的兴趣都欠奉。
“秋儿，大赛非同小可，届时强者云集，甚至会有武魂殿的秘密武器，你……”言少哲苦口婆心，试图激发她的斗志。
“知道了。还有事？”王秋儿打断他，金色的眼眸里全是不耐烦。
言少哲：“……”他感觉自己这个院长当得越来越没威严了。
队伍组建完毕，紧锣密鼓的集训随即展开。正选队员由内院经验丰富的老师带队，进行高强度的战术磨合和实战演练。预备队则由周漪负责，进行基础强化和观摩学习。
训练场上，热火朝天。
霍雨浩和王冬的配合越发默契，浩冬之力渐渐成为团队的核心战术。 其他内院正选队员也各显神通，实力强劲。 预备队的学员们拼尽全力，渴望得到认可。
而王秋儿，则依旧是训练场上最独特的存在。她很少参与复杂的战术合练，往往只是在一旁闭目养神，或者……盯着预备队那边。
每当邓歌在训练中因为实力差距而被对手逼得手忙脚乱、脸色发白时，一道冰冷的视线就会如同实质般落在他身上，让他瞬间头皮发麻，然后不知从哪里涌出一股力气，超水平发挥，勉强支撑过去。
每当邓歌耗尽魂力，疲惫不堪地坐在地上喘息时，总会有一瓶味道古怪但效果极佳的恢复药剂“恰好”滚到他脚边，附带一声隔空传来的、只有他能听见的冷哼：“慢死了。”
邓歌从一开始的窘迫尴尬，渐渐变得有些习惯，甚至能从中汲取到一种奇异的动力。他知道，那双金色的眼睛一直在看着他。他不能丢脸，不能让她觉得自己是个扶不起的废物。
他开始更加疯狂地压榨自己。白天参加集训，晚上泡在魂导系实验室，深夜还要修炼魂力和精神力。他的进步速度肉眼可见，对星辰竖琴和幻梦灵眸的运用也越发纯熟精妙。
霍雨浩将弟弟的努力和王秋儿那另类的“督促”看在眼里，心中欣慰又感慨。他知道，弟弟正在以一种惊人的速度成长着。
然而，平静的训练之下，暗潮从未停止涌动。
海神阁的排查果然揪出了几个被渗透的内鬼，但都是些小鱼小虾，无法触及核心。那个名为“深渊”的组织，如同隐藏在深海下的巨兽，只露出只鳞片爪，其真正面目和目的依旧成谜。
戴华斌变得更加阴郁寡言，训练时异常拼命，甚至有些不顾后果，眼神深处时常闪烁着一种令人不安的疯狂。他似乎在挣扎，又似乎在期待着什么。那个名为“深渊”的低语，如同毒瘾般缠绕着他。
言少哲和仙琳儿都察觉到了他的异常，加强了监控，却找不到任何实质证据。
大赛前夕的史莱克学院，表面波澜不惊，内里却已是山雨欲来风满楼。
…… 这天深夜，邓歌又一次在魂导系实验室熬到只剩他一人。他正在攻克一个三级魂导器的最后难关，精神高度集中，额角渗出细密的汗珠。
突然，实验室的灯光闪烁了一下，一股极其微弱的、阴冷的空间波动一闪而逝！
邓歌的幻梦灵眸瞬间预警！他猛地抬头，警惕地环顾四周！
实验室里空无一人，只有各种精密仪器发出低沉的嗡鸣。
是错觉？还是……
他不敢大意，精神力如同蛛网般细细扫过整个实验室，却一无所获。
就在他稍微放松警惕的瞬间，他工作台对面的空气，如同水波般荡漾了一下，一个模糊的、由阴影构成的、没有具体面容的人形轮廓，悄无声息地浮现！
没有杀意，没有能量波动，就像只是一个虚无的投影。
但那阴影轮廓，却对着邓歌，缓缓地……抬起了一根手指，指向了他正在制作的、那个即将完成的三级魂导器核心。
然后，那根阴影手指，极其轻微地，在空中勾勒了几个玄奥而诡异的符文。
邓歌瞳孔骤缩！他认得那几个符文！那是王秋儿给他的那张灵魂防御结构图上的几个关键节点，但此刻被那阴影以一种截然相反的、充满毁灭意味的方式组合了起来！
没等邓歌反应过来，那阴影轮廓瞬间消散，仿佛从未出现过。
与此同时，邓歌工作台上那个即将完成的核心法阵，突然毫无征兆地剧烈震颤起来，内部结构正在以一种可怕的速度崩溃、逆流！能量瞬间失控！
不好！要爆炸！三级魂导器核心爆炸的威力，足以将整个实验室炸毁！
邓歌脸色煞白，下意识地就想扑上去用自己的精神力强行稳定，但那崩溃的速度太快了！
就在这千钧一发之际！
“嗡——！”
一道无形的、带着宁静星辰韵律的屏障，瞬间笼罩了那个即将爆炸的核心！并非是强行压制，而是以一种极其精妙的方式，引导着那狂暴的、逆流的能量，沿着一种玄奥的轨迹缓缓平复下来。
是邓歌下意识地拨动了星辰竖琴，用出了他这些天苦修领悟的、蕴含着一丝“时空凝曲”意境的安抚琴音！
琴音袅袅，如同清泉流响。
那狂暴的能量在这奇异的琴音引导下，竟然真的慢慢平息了下来，最终化为一股青烟，缓缓消散。核心法阵彻底报废，但避免了灾难性的爆炸。
邓歌瘫坐在地上，大口喘着粗气，后背已被冷汗彻底浸透。刚才那一刻，他离死亡只有一线之隔！
是谁？！那个阴影是什么？！它为什么能知道灵魂防御结构的节点？又为什么要用这种方式来杀他？警告？还是……演示？
一种毛骨悚然的感觉顺着脊椎爬升。对方对他，甚至对王秋儿给他的东西，都了解得太过透彻！
他猛地抬头看向实验室四周，哪里还有阴影的踪迹？
只有冰冷的仪器和窗外沉沉的夜色。
邓歌握紧了拳头，身体因为后怕和愤怒而微微颤抖。
这些藏在暗处的虫子……到底想干什么？！
他看了一眼桌上报废的核心法阵，又想起那阴影勾勒出的、充满毁灭意味的逆反符文……
一个念头突然闯入他的脑海。
破坏与守护，毁灭与创造，往往只是一体两面。
对方是在向他展示……另一种力量的道路？
不！那是邪恶的、毁灭的道路！
邓歌用力甩头，将那个危险的念头驱散。他站起身，眼神变得更加坚定。
无论对方有什么目的，他都不会屈服。
他要更快地变强！用光明正大的力量，粉碎一切阴谋！
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