自由轻松的氛围在蜃楼国无处不在，尽管身处沙漠却不愁吃穿，不愁将来，夜不闭户，安定团结。人民都过着幸福的日子。
这一切的一切都是庄周一直在维护的。
为了维持绿洲，维持蜃楼国的运行，庄周日复一日地困在沙漠里，无法远离蜃楼国，无法去往他向往的丰富美丽的世界。
扁鹊冷眼扫过高台边的民众。
这些人，十中有一者面黄肌瘦。
虽然说炼金国毗邻沙漠，本就没有什么资源，但是炼金城可是炼金国最好的城市，连这里的人都如此贫穷，别谈其他的地方了。
沙漠的问题还是次要的，更险恶的当数当权者。
当今国王，也就是扁鹊的父亲，虽然谈不上昏庸，却极其崇拜炼金师，从给他许下的承诺就可窥见一二。
不仅如此，炼金师的地位也很高，在这种沙漠地带的国家，重要的是粮食和水源，将重心放错了地方，受苦的自然是百姓。
并且，国王对政务根本不放在心上，对很多事亲放任自流，各地的官员都甚至国王的脾性，纷纷欺上瞒下，蝇营狗苟。
本应为国分忧的王子们也专心算计，成天为了争夺太子之位厮杀不断。
大王子秦霄是其中的佼佼者，不过也只有他偶尔会在意一下民众的死活，管一管炼金城的乱象，在他的管束下，炼金城的状况还稍微好些。
因此，扁鹊一开始很恨国王，反而并不把那些和他同父异母的王子们放在心上。
认为是国王的不作为导致了炼金国现在的一切，也造成了他自己身上的悲剧。国王迟迟未立太子而给他许下这样承诺的做法也被他视作眼瞎——试问，一个成天沉迷于炼金的人，如何能管理好一个国家？
但如今，从蜃楼国回来的扁鹊，见到奄奄一息的国王，有些好笑，却不再恨了。
你只是想做个自在的人，国王的位置并不适合你。
他要恨的只有那些杀了他母亲的人。
扁鹊闭上眼，调整了一下气息，片刻之后，睁开眼，眼中仿佛多了什么，变得更加深邃和沉重。
高台上，在短暂的致辞后，秦霄宣布炼金大会正式开始。
炼金大会实际上是一个全国炼金师交流的盛会，有很多活动会在一个月内一一举办。
活动主要有炼金材料交流会，炼金师拍卖会，成品展览会，炼金师排位赛等等。
而其中最引人注目的自然是炼金师排位赛，这个比赛是最官方的，能够鉴定顶级炼金师的比赛。
要说别的，民众可能不懂，比个第一出来，大家还是喜闻乐见的。
此次参赛的人不多，只有五十人。主要是因为十年前大多已经有了鉴别，这次来的多半是一些新晋的天才炼金师，比如扁鹊，以及有了突破的老炼金师。
这场比赛持续将近半个月的时间，总共分为三个阶段，论道，展示成果和动手实践。
第一个阶段，论道。
顾名思义，论道是就炼金的理论进行辩论。
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