圣历二年，契丹犯边，大周和契丹开战。契丹降将李尽忠借此时机举兵谋逆，女皇盛怒当朝下旨褫夺李尽忠一切封号，改李尽忠为李尽灭，并命令营州都督赵文翙，崇州右威卫大将军王孝杰，整肃军马，准备应战。
三日后崇州，右威卫大将军王孝杰率本部十万军马奉昭出征，而营州都督赵文翙则是率两万军马，借到突厥，秘密向契丹主力背后掩进，只待时机一到，与王孝杰一块前后夹击契丹主力军。
大周向突厥借道，而派去洽谈的人就是李元芳，此前的幽州案，狄仁杰、李元芳和吉利可汗因此有了交集。但因为两国形势和各自的身份，他们是倾盖之交，也是君子之朋。
李元芳携带着象征可汗至高无上的地位，能调动突厥虎师的戒指去了突厥出使借道，褚璇玑自然是留在了狄仁杰身边。
褚璇玑（楚倾玥）“义父，您既然已经察觉到府里狄春不对劲，却一直没有多余的行动，那您是不是有其他的打算？”
狄仁杰（字怀英）“如今狄春下落不明，冒然动手不仅会打草惊蛇，还会枉送了狄春的性命，所以暂且按兵不动，既然他们想在我身边安插人，呢我就再送他们一个。”
狄仁杰（字怀英）“这是发往并州老家给我大哥的书信，你派人送过去。”
褚璇玑（楚倾玥）“看来义父已经在布局了，那我先去了。”
两份书信，一前一后一明一暗都送到了狄仁杰兄长的手中，不久后，并州送来了书信，狄仁杰的大哥在书信里说，临近元夕，狄仁杰官职在身不能回老家团圆，所以要送女儿到神都小住一段时间，让她代为尽尽孝心。
狄仁杰接到书信后，脸上笑意满满，还吩咐褚璇玑收拾出东跨院来，给快到上京的侄女狄如燕居住，又给永昌县的曾泰送去了信，让他多多留意狄如燕信儿，若是到了永昌县请他路上关照一二。
元夕节前夕，李元芳出使突厥归来，因借道一事顺利进行，皇帝褒奖了李元芳，还将千牛卫的八大军头专拨给了李元芳使用，当然也是皇帝借李元芳的手，拨给狄仁杰留用的。
前方战线接连传回捷报，不仅王孝杰的正面作战连战连捷，将契丹主力逼入东硖石谷。连营州都督赵文翙都传回塘报，称已经顺利借道，绕到契丹主力军的后方，只待前后夹击，便可大破契丹。
皇帝接到塘报，龙心大悦，推测这元夕节前便可结束战争，所以当朝提出要在元夕节当天设宴庆贺，与天共庆。
狄仁杰下朝回来，还一直说着塘报一事，似是有些心神不宁，总觉的塘报来的怪异，其实褚璇玑也有这样的感觉，似乎是太顺利了。
战场上情形瞬息万变，但总不会是一帆风顺的，再布局完美，设阵强大，也会有疏漏之处，有疏漏就会有波折横生。但从这几个月的塘报来看，似乎太顺利了。
作为一个战神，自从武周与契丹开战以来，褚璇玑一直都有关注留意的战场，狄仁杰见褚璇玑在军事上感兴趣，所以也会将前线战事说给她听，书房里除了一些兵书外，还摆着边境地形图和沙盘供褚璇玑模拟战事。
但褚璇玑结合塘报所奏模拟过几次，虽然结果是大获全胜，褚璇玑还是感觉不对，所以就另辟蹊径，结合塘报所奏内容，却又另行制造事端，让沙盘上武周军被各种败亡，以此推演战场上的不确定性，和最终真实的胜败。
褚璇玑（楚倾玥）“义父，根据您告诉我的前线战况，我经过多次推演，发现如果是按着塘报所奏确实能取得胜利，但是前提是这期间不能出现其他意外的影响，比如天气、地势、以及敌人采取的应战方法，包括军心士气都要保持一致。若不然中间出现一点影响，就会导致满盘皆输。但在战场上，要一点影响都没有，那是不可能的，别的不说，首先天气变化和敌人的作战手段，这就不是我们能掌控的。”
李元芳“如此说来，这场仗岂不是必输无疑。”
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