选秀之事如期进行，一切流程看似隆重，实则波澜不惊。玄凌本意并非广纳后宫，不过是遵循祖制、平衡前朝，走个过场罢了。但即便如此，总也要留下几人，以示天恩。
这日午后，永和宫内静逸清凉，乌希哈正倚在窗下翻看一本棋谱，忽听得门外一阵急促却刻意放轻的脚步声。帘子一掀，竟是娟儿快步走了进来，额上沁着一层细密的汗珠，气息也有些不稳。
“娘娘！结束了，选秀结束了。”她压低声音，难掩其中的兴奋与探知到新鲜消息的急切。
乌希哈放下棋谱，将手边一盏温热的冰糖雪梨水推了过去：“瞧你这一头汗，先喝口水缓一缓。慢慢说，最终选了哪些人物？”
娟儿也顾不上客气，接过茶盏喝了一大口，这才顺过气来，掰着手指头数道：“选得真不多。蒙军旗和满军旗里头，就指了一位博尔济吉特贵人，一位富察常在。其余几位都是汉军旗的，有松阳县丞之女沈贵人，包衣佐领家的小姐夏常在，还有一位安答应，一位甄答应，以及一位方答应。”
侍立在一旁的婵儿听着，不由疑惑道：“满军旗和蒙军旗素来尊贵，怎么这次都只选了一人？”
乌希哈神色淡然，指尖轻轻划过光滑的瓷盏边缘：“虽说满蒙联姻是旧俗，但如今外头朝堂上，终究是汉军旗出身的官员居多，皇上这般安排，亦是情理之中，意在平衡。”她目光微转，瞥见娟儿一副欲言又止、神色间带着几分神秘的模样，便笑道：“还有什么新鲜事？想说什么就说吧，在本宫这儿还吞吞吐吐的。”
娟儿立刻凑近了些，声音压得更低：“娘娘圣明。奴婢听在前头当差的小太监说，那位中选的甄答应，容貌气度……与已故的纯元皇后，竟有七八分相似呢！”
乌希哈执盏的手微微一顿，随即唇角弯起一抹似笑非笑的弧度，眼中掠过一丝了然与玩味：“哦？竟有这等事……那可真是，往后有好戏看了。”
几日后，所有入选秀女的位份旨意明发六宫。果然，那位酷似纯元皇后的甄氏，被赐予了“菀”字为封号，册为常在。
乌希哈听到“菀常在”这个名号时，正执笔的手轻轻一顿，一滴墨汁险些滴落在宣纸上。她搁下笔，轻轻笑了笑，低语道：[看来这选秀，终究是逃不开一句“宛宛类卿”。]
甄府
此时的紫禁城外，菀常在甄嬛正与一同入选的安答应陵容，在教引芳若姑姑的指导下学习宫廷礼仪。
休息间隙，甄嬛忍不住好奇，轻声问芳若：“姑姑，听闻宫中的淑妃娘娘，是皇上的义妹？”
芳若姑姑闻言，神色恭敬地回道：“小主说的不错。淑妃娘娘出身满洲正黄旗赫舍里氏，是已故仁孝皇后的嫡亲侄女，论家世，确是如今宫中各位小主里头最为显赫的。”
安陵容在一旁细声插话：“那……比起皇后娘娘呢？”
芳若略一沉吟，谨慎答道：“皇后娘娘母仪天下，尊贵自然无人能及。不过乌拉那拉氏在朝中确无甚重臣。而淑妃娘娘则不同，她甫满月便被圣祖爷认为义女，赐名‘云舒’，封和硕公主，自幼与当今皇上一同在孝懿仁皇后跟前长大，情分非同一般。孝懿仁皇后仙逝后，便由当今太后抚养，恩宠更隆。加之淑妃娘娘的父兄皆是朝中文官翘楚，深受皇上倚重，且娘娘自身还抚育着四阿哥……因此，即便是风头正盛的华妃娘娘，论及根基恩宠，亦是有所不及的。”
安陵容听后，脸上不禁露出一丝怯意：“淑妃娘娘竟如此……厉害。不知娘娘性子如何，是否好相与？”她想到自己家世寒微，心中更是忐忑。
芳若见状，宽和地笑了笑：“二位小主放心。淑妃娘娘性子是极好的，温和宽厚，最是明理好相处。只要谨守宫规，不出差错，娘娘向来宽和。”
二人闻言，这才稍稍松了口气。
秀女入宫日
新秀女入宫当日，东西六宫的甬道内前所未有地热闹起来。各宫主位的赏赐如流水般送入各位新小主的居所。永和宫的赏赐规矩周到，既不显过分亲热刻意拉拢，也不至于冷淡失了身份，一切皆按位份厚薄得益，让人挑不出错处。
永和宫内
乌希哈此刻正慵懒地倚在窗下的美人榻上，小几上放着一碟新炒的南瓜子，她有一搭没一搭地嗑着。对面，四阿哥弘历正端坐在书案后，一笔一划认真地临摹字帖。
“哦？她真是这么说的？”乌希哈听完首领太监陈福的回禀，捻着瓜子的手停了停。
“回娘娘，奴才听得真真儿的，华妃娘娘身边的周宁海就在奴才后头不远，想必也听得一清二楚。那夏常在竟在宫道上公然抱怨住处偏僻，还嫌弃内务府分去的宫女笨手笨脚，声音可不小。”陈福躬身细述。
乌希哈轻笑一声，将瓜子壳丢进一旁的瓷碟里：“这个夏氏，空有几分颜色，却真是个没脑子的。罢了，你去景仁宫一趟，将这话悄悄透给皇后娘娘跟前的人知道。顺便把咱们小厨房新做的枣泥山药糕装一食盒，一并给皇后送去，就说是本宫的一点心意。”
“嗻。”陈福领命，悄无声息地退下。
乌希哈起身，走到弘历身边，怜爱地摸了摸他的小脑袋：“额娘的话可记住了？我们弘历以后长大了，万不可学那等轻狂愚蠢之人。”
“什么笨不笨的？”一个沉稳带笑的声音忽然从门口传来。
乌希哈闻声回头，只见皇帝玄凌不知何时已走了进来，正含笑看着他们母子二人。
“臣妾参见皇上。” “儿臣叩见皇阿玛。”
玄凌几步上前，亲手扶起乌希哈，拉着她一同坐下：“诶~并无外人在，何须如此多礼。”他目光转向弘历，笑道，“方才你们母子俩在说什么悄悄话呢？”
乌希哈顺势倚着他坐下，笑道：“臣妾瞧着弘历练字，这字写得一日比一日进益，眼看就要超过臣妾了，正说他可不能像额娘一样笨，字总写不好。”
玄凌闻言大笑：“这满宫里谁不知道，云舒公主的字和诗词，都是朕手把手启蒙的。你若说自己笨，岂不是说朕这个师傅教得不好？”他边说边拿起弘历刚写好的字帖细看，点了点头，语气中带着赞许，“不过，朕瞧着，弘历这字确实比你有筋骨得多。这运笔走势，倒不似朕的风格，颇有几分……”
“皇上眼力极好，”乌希哈接口道，“皇后娘娘的书法是后宫一绝，端正雍容。弘历开蒙后，臣妾便腆着脸求了皇后娘娘偶尔指点一二。这孩子临帖，临的正是皇后娘娘赏的字帖呢。”
玄凌“嗯”了一声，又仔细看了看，眼中赞许之意更浓：“确实，皇后的书法极好，弘历能学得其风骨，很好。”他放下字帖，对乌希哈温言道，“内务府刚进了两匹上用的蜀锦，花纹稀罕，朕瞧着颜色正配你，回头就让苏培盛给你送来。”他说着站起身，“朕还有些政务要处理，也好些日子没去皇后那儿了，正好去景仁宫看看。晚上再过来陪你用膳。”
“是，臣妾恭送皇上。” “儿臣恭送皇阿玛。”
母子二人恭送皇帝离去。殿内重归宁静，只余淡淡的墨香与果香交融弥漫。
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