到了御驾出行的日子，宫门前的广场上旌旗招展，仪仗森严。除了一直称病不出端妃，后宫嫔妃几乎悉数到场，依照位分排列，衣香鬓影，环佩叮咚，在晨光下形成一道靓丽却暗藏汹涌的风景。
皇帝临上车辇前，目光扫过众人，最后落在华贵妃与敬妃身上，语气沉稳却带着不容置疑的威压：“朕与皇后离宫这些时日，后宫事务便托付给你们二人。敬妃，你需尽心竭力，好好辅佐华贵妃。华贵妃，你协理六宫经验丰富，定要谨慎管理，若遇难以决断之事，切记多请示太后懿旨，不可擅专。”
“是，臣妾谨遵皇上教诲。”华贵妃压下心中的一丝不快，与敬妃一同躬身行礼，声音倒是恭顺。
“皇上，吉时已到，该启程了。”皇后在一旁温声提醒。
帝后二人相继登上那象征着至高权力的明黄色车辇。苏培盛尖细悠长的“起驾——”声响起，浩浩荡荡的队伍在侍卫和宫人的簇拥下，缓缓启动，朝着宫外迤逦而行。
“臣妾等恭送皇上、皇后娘娘，愿皇上、皇后娘娘一路顺遂！”众妃嫔齐齐跪拜，声音清脆却各怀心思。
直到御驾仪仗的最后一角消失在宫门尽头，广场上的气氛瞬间为之一变。
华贵妃缓缓直起身，脸上那点恭顺瞬间褪去，换上了惯有的骄矜与傲慢。她理了理衣袖，目光扫过众人，最终落在因有孕而站在前排的莞嫔身上，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，声音不大，却足以让周遭几人听清：
“这次出宫，六宫之中，唯有皇后娘娘一人有资格陪着皇上。说什么祭天祈福，依本宫看，倒不如说是咱们的皇后娘娘，想去求求老天爷，再赐下个嫡出的皇子来。若真能如愿，那她才算是真正的心满意足、高枕无忧了。莞嫔，你说……是也不是？”她将矛头直指与皇后关系尚可、且自身有孕的甄嬛。
甄嬛心中凛然，面上却不动声色，微微垂首，语气平和听不出波澜：“皇后娘娘若真能再度有孕，为皇上诞下嫡子，自然是普天同庆的大喜事，自然是极好的。”
华贵妃嗤笑一声，步步紧逼：“哦？是吗？若中宫真的有了嫡子，只怕如今宫里的三位阿哥，无论是三阿哥还是四阿哥，都得统统靠边站了呢。”她这话不仅针对甄嬛，更是将一旁的齐妃和淑贵妃都拖下了水。
曹贵人见状，立刻笑着凑趣，将火引向乌希哈：“说到阿哥，这次祈福，皇上可是独独带了四阿哥去呢。淑贵妃姐姐真是好福气，有四阿哥这般聪慧争气的儿子，难怪皇上如此看重。”
华贵妃顺势接过话头，目光瞥向脸色已然不太好看的齐妃，语气更加刻薄：“是啊，皇上子嗣本就不多，统共也就三位阿哥。此番却只带了四阿哥去，这其中的意味……呵，到底是齐妃你的三阿哥，不如淑贵妃的四阿哥得圣心啊。”齐妃气得脸色发白，嘴唇哆嗦，却不敢反驳，只能死死攥着帕子。
乌希哈本不欲多言，但见华妃如此明目张胆地挑拨，冷冷开口：“三阿哥、四阿哥都是皇上的血脉，是大清的皇子。华贵妃此言何意？莫非是想挑唆皇子们兄弟不和，让齐妃妹妹对本宫心存芥蒂吗？”她一句话点破华贵妃的险恶用心，随即揉了揉太阳穴，面露倦色，“本宫有些乏了，诸位妹妹若没什么要紧事，便散了吧。这日头越发毒了，华贵妃娘娘倒是好兴致，不怕晒着。”
说罢，也不等华贵妃回应，便扶着宫女的手转身离去。
“恭送淑贵妃娘娘。”除了华贵妃，其余妃嫔皆躬身行礼。
敬妃连忙打圆场，看向甄嬛：“淑贵妃娘娘说的是，莞妹妹怀有身孕，不宜久站，这日头确实大了，还是先回宫歇息为好。”
华贵妃见乌希哈离去，又将火力对准了敬妃，她走到敬妃面前，上下打量着她，语气倨傲冰冷：“敬妃，你虽蒙皇上恩典，与本宫同有协理六宫之权，但你要时刻记住，妃，就是妃，贵妃，就是贵妃。只这一字之差，便是云泥之别，就得低人一等！既低人一等，便该懂得俯首帖耳，恪守本分，不得有任何违逆！你，可明白？”
敬妃低下头，掩去眼中的情绪，声音温顺：“是，臣妾明白，谨记贵妃娘娘教诲。”
华贵妃满意地哼了一声，这才像是施恩般挥了挥手：“天热，都散了吧。”
众人各怀心思地散去。甄嬛落在后面，轻轻拉了一下敬妃的手，投去一个担忧的眼神。敬妃抬起头，回以一个无奈的苦笑，轻轻摇了摇头。
乌希哈刚回到永和宫，脸上的倦色便化为一片冷肃。她沉声对迎上来的陈福吩咐道：“传话下去，本宫今日起身体不适，需静养。这些日子，除非天塌下来，否则谁来都不见。”
“嗻。”陈福心领神会，立刻躬身应下，下去安排。
殿门缓缓关上，将外面的喧嚣与算计暂时隔绝。乌希哈知道，帝后离宫，真正的风波，才刚刚开始。
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