【轰隆——！】
几场暴雨过后，后院的土塌了一块，陈混的尸身露了出来。正巧隔壁张婶来借醋，一眼瞥见，吓得尖叫一声，手里的碗都摔碎了。消息传得比风还快。不一会儿，县衙的差役就来了，为头的正是铁蛋。他面色凝重，看着面色惨白的铁柱和紧紧抓着他手臂的秀桃，叹了口气：
“柱子哥，你这……唉，先跟我回衙门吧。”公堂上，县老爷惊堂木一拍：
“李铁柱，你可知罪？”
铁柱跪在地上，看了一眼站在一旁眼圈通红却强自镇定的秀桃，深吸一口气，大声道：
“老爷，人是我失手打死的，但并非存心杀人，是他欲对秀桃行不轨，我情急之下才动的手，他自己摔倒在篱笆上丢了性命。我……我认罪，但我绝非故意杀人！”
“胡说！”
县老爷还未开口，堂外围观的村民就嚷嚷开了，
“陈混那厮死有余辜！”
“就是！整天偷鸡摸狗，调戏大姑娘小媳妇，早就该死了！”
“铁柱这是为民除害！”
“请老爷明鉴啊！秀桃还怀着他老李家的骨肉呢！”
堂外喧哗一片，多是替铁柱求情鸣冤的。王大夫和老李头也挤在人群前头，老泪纵横。虎子攥紧了拳头，恨不得冲上去替他姐夫说话。县老爷连拍惊堂木：
“肃静！公堂之上，岂容喧哗！”
他看向铁柱，语气稍缓，
“李铁柱，你既认动手，为何不报官，反而私自埋尸？”
铁柱低下头：
“我……我当时慌了，秀桃有了身孕，我怕……我怕吃了官司，孩子没见过爹，这个家就散了。是我糊涂，请老爷责罚我一人，与秀桃无关！”秀桃再也忍不住，扑通一声跪下，泪如雨下：“老爷，不关柱子哥的事！他是为了救我！是我求他别声张的，要罚就罚我！”
“姐！”
虎子急得喊出声。县老爷看着这对苦命鸳鸯，又瞥了一眼堂外群情激愤的乡亲，沉吟片刻。师爷在一旁低语：
“老爷，陈混确是本地一害，无亲无故。李铁柱平日老实本分，王秀桃又有孕在身依律，防卫过当致人死亡，且有隐匿尸身之罪，但情有可原。”
这时，铁蛋忽然上前一步，抱拳道：
“大人，属下可作证，陈混此前便有多次调戏妇女的前科，街坊邻里皆可作证。李铁柱此举，实属被迫自卫，其情可悯。”
“请老爷开恩！”
堂外百姓齐刷刷跪倒一片。县老爷看着这一幕，最终叹了口气：
“罢了！李铁柱，你防卫过当，致人身死，其后又隐匿尸身，本应重判。但念你事出有因，为民除害，乡邻共证，其情可悯。本官判你杖责三十，罚没家产三成，充作公用，你可心服？”
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