踏在光滑的地面上，每个足印都像是能凝结成冰。
转过绮屏罗帐，屋里熏的是杏坛霭。
不过这杏坛霭中减少了侧柏和松香的用料，增加了栀子花和蜂蜜的比例，闻起来甘甜温和，如春风拂身。
我终于知道，师姐借戏服时和皇上除夕那晚身上的栀子花香来源何处。
我猛地忆起秦同光曾经的威胁：“太傅秘密上书建议去母留子，将昭嫔的孩子过继给皇后，或者娴贵妃……”
我深吸一口气，走到床前拜见皇后。
“南柯，赐座。”皇后虚弱地倚在流水纹方枕上，“昔日闻名，今日细看，果然是天人之姿。”
我命知意呈上雪梨炖燕窝：“多谢皇后娘娘挡剑之勇，是秋烟鲁莽，特来谢罪。”
皇后屏退众人：“秋烟，本宫其实……不全是为了他啊！”
“娘娘此话是何意？”
“有些话，不说出来，不知还有没有机会说……那日知意来霁月宫通报，本宫急匆匆赶去逸兴殿，却，没想到，能见到他。”
“同光，是本宫在这寂寥黑夜中唯一的光。”
“我进门时，见你与同光两剑相接，之后一把剑脱手而去，皇上挺身护你。”
她用力咳了几下，呼吸渐渐急促，“本宫满心都是，那把剑，不能落到皇上身上，不然同光就是弑君谋逆的死罪。”
我大吃一惊。
怪不得，皇后总是深居简出，既不争宠，也鲜少打理这后宫。
我还是问出了那句话：“昭嫔生前，是不是来找过娘娘？”
她点了点头：“是本宫有愧于你们。”
“本宫的家人，多次送信让本宫尽快动手，争得皇子的抚养权。可是本宫，什么也不想争。”
“后来娴贵妃开始行动，父亲催促，若是皇子落入贵妃之手，秦将军又统领重兵，这外戚势力怕是难以对抗。”
她叹了口气：“后来昭嫔求本宫救你，本宫便告诉了她李代桃僵之法。作为交换，她将皇子送到本宫这。”
“秋烟，本宫也不求你的原谅。只是同光他，一向对娴贵妃唯命是从。娴贵妃又娇纵任性。”她握住我的手。
“本宫只求你，委婉向皇上进言，不要追究同光了，他还要为这王朝开疆辟土，保境息民。”
她的声音渐弱，支撑不住，又昏昏地睡过去了。
晚上，宫里突然喧闹起来，我在望湘楼上看见霁月宫那边灯火通明，拉了知瑶问道：“外面发生什么了？”
“贵人，今晚皇后醒来，说什么也不肯服药，现在又发起高烧，霁月宫已经乱作一团了。”
我也顾不得多想，便披了外衣，匆匆赶往霁月宫。
一进门，地上洒满药汁和碎瓷片，苦涩的味道弥漫在屋中。
皇后躺在床上念念有词，是听不清的呓语，眼泪流了满脸。
我避开满地狼藉过去，握住她的手，伏在她耳边：“娘娘，您要坚持下去，您若有事，秦将军怕会受到牵连。”
她仿佛听清了我的话，呼吸渐渐平稳下来。
“来人，喂药！”我向外面喊。
南柯端着新熬的药过来，用瓷匙舀了，细细地喂到皇后唇边。
喝下药后，她渐渐清醒过来，有气无力地道：“本宫只求解脱。”
“娘娘，您这是在说什么胡话。”南柯焦急。
“你先退下吧，这里有我。”我示意道。
“娘娘，秋烟会去求皇上的。”我安慰皇后。
她只是低语：“没有光的日子，太长了，也太难熬了。”
“本宫十岁那年，在猎场上见到那白衣少年，本宫就爱慕他。意气风发的少年，衣袂飞扬处便让人心潮起伏。”她的眼睛亮了。
又迅速暗下去，“可是本宫的父亲，是太子太傅。先皇爱惜父亲的才能，后来便让本宫入东宫为太子妃，以求父亲和本宫能一同辅佐太子。”
“皇恩，父命，皆不可违。入这红墙之内，本宫只见栀子花次次飘落在玉阶上，却不知今夕是何年。”
“本宫努力避宠，所有的希望，早就在这漫长岁月中消磨殆尽。”
身后熟悉的脚步声传来，我回过头去，是皇上，不知何时来到了内殿。
我起身跪在皇上面前：“云卿……烟儿想求云卿……”
看不清他晦暗不明的脸色，他俯身揽住我的腰。
将我拥入怀中：“烟儿若为秦将军求情，朕可是会吃醋。”我把我的脸贴在他冰凉的脸上：“云卿，烟儿只求，能不能许皇后自由……”
秦将军没过几日便离京了。
皇上也没责罚他，只是命他继续戍守边疆，保一方河山安宁。
他也答应了我，若是皇后撑得过这个冬天，他便会放她离宫，但秦将军接受与否，再也与他无关。
我看着清漪池面的冰渐渐消融，数着日子在九九消寒图上添了一笔又一笔。
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