檀香袅袅，烛泪凝红。
烛火在皓翎王眼中明灭，映得锦觅鬓边的珍珠步摇碎光流转。
她垂眸望着案上冷透的茶汤，指尖掐进掌心，将早已在舌尖滚了百遍的言辞化作出鞘的利刃。
“父皇膝下唯有我与阿念两位公主，皓翎储君之位，终须落于我们或夫婿肩上。”锦觅的声音混着沉水香雾漫开。
“若立阿念为储，其生母出身不高，纵使父王心怀宽厚，朝臣难免会因阿念母族根基轻薄而对她生出轻慢之心。”
皓翎王听罢不语，只是轻轻摩挲着手上戴的白骨指环，眼底满是赞赏与欣慰。
话题陡然一转，锦觅指尖划过案上茶盏，“而今天下征战不休，百姓苦战久已，天下一统乃是大势，民心所向。”
“西炎兵强、皓翎富庶，无论未来西炎王座上坐的是谁，兵强马壮者终要对皓翎这片膏腴之地生出觊觎。”
她的声线忽然放软，“除非父王属意玱玹，以联姻促成二国合一。阿念与他青梅竹马，必不会抗拒。”
“但玱玹在西炎根基尚浅，欲登王位，必要联姻权臣、广纳妾室、结盟强藩。”锦觅掌心贴上父亲布满薄茧的手背，“阿念生性单纯，如何能在波谲云诡的后宫中自保？”
“父王也终有垂暮之日，难护她一世安稳。”锦觅看向皓翎王，温声道：“可我是阿念的姐姐，我能护她一辈子。”
殿中静得能听见香灰簌簌落地的声音。
“再者，我身具西炎王室血脉，重回西炎名正言顺。”锦觅挺直脊背，“两位王叔重男轻女，只当我是不懂权谋的闺阁女子，反能卸其防备。”
她的声音愈发清亮，“唯有我成为西炎之主，方能以皓翎西炎姻亲之谊，保两国免动干戈。玱玹不必做孤家寡人，阿念亦无需委曲求全。”
“我这双重身份，正是得天独厚的筹码。”锦觅直视父亲。
皓翎王的指尖在白骨指环上一顿，露出赞许的笑。
锦觅抿了抿唇，继续道：“民间流言沸沸，称我……是赤宸的女儿。”
喉间故意一顿，锦觅抬眼观察父亲面色，却见皓翎王依旧端坐着，指尖不住摩挲着白骨指环。
“女儿深知这是污言秽语，旨在辱没父王清名，但三人成虎，已无可辩驳。”她放软声调，“是以，女儿欲利用此流言，以收服辰荣旧部。”
“辰荣军不足惧，但其军师相柳，灵力高强、深谙兵法，几万人残军竟让西炎束手无策。”锦觅眼中泛起锐意，“若能将之收为己用，即便他日西炎与皓翎交锋，我们亦有制衡之力。”
最重要的是，得相柳相助，她的统一大荒之途会轻松许多。
皓翎王始终含笑聆听，偶尔颔首，直到此时，方才第一次出声，“你若是收服辰荣军，赤宸的敌人……”
“女儿知晓。”锦觅截住话头，指尖紧紧攥住父亲的手，“但赤宸的敌人本就不会放过我，无论，那些是否只是流言。”
“父王，唯有站在权力巅峰，那些污名才能化作‘天命所归’的注脚。”她忽然笑了，笑容里带着破釜沉舟的决然，“待女儿登上大荒之主之位，天下人只会传颂我是应运而生的祥瑞。”
烛火“噼啪”炸开火星，映得皓翎王眼底泛起涟漪。
他望着眼前的女儿，忽然想起幼时那个拽着他衣角撒娇的小夭，如今却在阴影中灼灼发亮，浑身透着凌厉的锋芒。
他抬手揉了揉她的发顶，仿佛又触到那柔软的发丝，“我的小夭，终究是长大了。”
案头的沉水香仍在腾起细烟，锦觅望着那抹在烟岚中忽明忽暗的月白衣角，忽听得对方唤了声“觅儿”。
锦觅陡然惊醒。
“觅儿！”沈卿气恼地鼓起脸颊，她的指尖戳向锦觅眉心，“觅儿你究竟有没有在听啊！”
锦觅望着沈卿气鼓鼓的模样，唇角忍不住往上翘，她握住沈卿作乱的手，放在掌心轻轻摩挲，“我都记下了。”
“真的么？”沈卿狐疑地眯起眼。
“嗯。”锦觅笑着起身，“我这就去说服父王。”
“也好，”沈卿思忖片刻，终是点头，“若这些说辞还不够，咱们再从长计议。”
闻言，锦觅笑意更盛，“姐姐放心，这些说辞，足以。”
说罢转身踏入廊下，细碎的脚步声混着檐角铜铃的叮咚声，渐渐融在暮色里。
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