檐角垂落的凤凰花碎成红雨，挟着炙烈的香息撞进朝云殿时，沈卿正抬手替小夭理齐歪了的玉簪。
馥郁的甜腻突然涌进喉间，沈卿猛地偏头，指节抵住唇瓣时，指缝间洇开一点猩红，在月白袖面上烙下惊心动魄的印记。
小夭的指尖几乎是立刻贴上她的腕脉，沈卿能看见她的睫毛正随着急促的呼吸微微颤动。
“我没事，”沈卿扯出一抹淡笑，指尖抹过唇角血迹，“倒是玱玹，他更需要照顾。”
殿内暮色如墨，唯有玱玹倚着朱漆凳腿的剪影在幽暗中浮沉，他苍白的脸映着漏入的月光，像具被抽去筋骨的皮影。
沈卿将小夭朝着黝黑的殿内推了推，“我连这殿里的烛火都找不到，就不在这里添乱了。”沈卿说着，背身摆手，绣鞋碾过满地落红，脚步声渐渐消失在长廊尽头。
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殿门“吱呀”合拢的刹那，暮色彻底裹住了两人的身影。
玱玹指尖划过墙壁上的烛台，幽暗的大殿内“噗”地绽开暖光，映得他唇角的血色比暮色更浓。
“姐姐是不是坏了你的计划？”小夭忽然开口。
“为什么这么说？”玱玹挑眉。
“只是一种感觉，”小夭望着他苍白的脸，“你不会死在禺疆手里。”
玱玹低眉浅笑，“我确实留了后手，若是沈卿没有救我，我的暗卫也会出手。”
小夭闻言张了张口，却被玱玹轻笑打断，“我没有生气，沈卿愿意救我，是因为她很善良，这样很好。”烛火映得他眸中泛起暖意，却转瞬被更深的暗涌淹没，“而且，我的计划也不算失败。”
“最初，我的目的是赤水氏，我给了赤水氏一个机会，对我施恩。”他的声音像浸了夜色的墨，缓缓在殿内流淌。
“世人皆道受恩者会对施恩者生出孺慕，却不知施恩者对自己亲手种下的因果，同样会生出剪不断的羁绊。”
“施舍从来不是单纯的给予。付出了帮助，心底同样会种下期待——期待对方的感激。”他抬眼时眸中闪过冷光，“付出便会渴求回响，这是人心绕不过的贪念。”
“就像富户随手抛给乞丐半块炊饼，看似居高临下的施舍，实则在抛出的瞬间，心底便会悄然滋生一丝隐秘的期待，期待那声诺诺的感恩，期待破衣烂衫的身影在门前多徘徊片刻。”
烛火中，他的目光愈发幽深，“若那乞丐捡了饼子，还知道扫净门前浮尘，施恩者便会在自满于善心的同时，忍不住想再丢出第二块、第三块。”
“而且，人总以为居高临下的施舍最安全。”他望向窗外被灯笼染红的宫墙，声音轻得像夜风，“若我主动亲近赤水氏，他们会对我警惕，可当他们高高在上地站在施恩者的地位，他们却会放松警惕。”
“而当赤水氏以为我在接受他们的帮助时，他们自己也在期待我的感激，期待得越多，便越难割舍这份‘恩情’。”
“但，沈卿救了我，也很好。”他忽然转头望向小夭，唇角扯出一丝笑，却未达眼底，“或者说，更好。”
“因为，沈卿的身后，是涂山璟。”烛火忽明忽暗，他的影子在墙上晃成扭曲的模样，“涂山璟作为中原的话事人，便是赤水氏也要考虑他的意见……”
“涂山璟已经答应了会帮我。”小夭皱了皱眉。
“但在帮助你的过程中，涂山璟会为自己牟利，纵使结果一样，却要耗费更多的时间。”玱玹看向小夭，声音平静，“但若是让涂山璟知晓，沈卿留在我们身边，同样会遭遇危险……”
“那么涂山璟必然会因她卷入纷争而加快布局。”小夭替他接完未说的话，火光照得她眉间紧蹙。
殿内忽然静得能听见烛泪坠落的声音。
“我并没有想要算计沈卿，是沈卿太过善良，或者说，她太过关心你。”玱玹笑了笑，眉骨的弧度却似浸着病态的薄凉，“这样很好。”
玱玹忽然伸手按住小夭的肩，指节因用力泛白，“小夭，我们没有退路了。”他的声音轻得像一片落在砖面上的凤凰花，却沉甸甸地压在她心间。
“我们必须坐上那个位置，为了活下去。”烛火在他瞳孔里跳动，映得眼底暗潮翻涌，“哪怕不择手段，哪怕利用一切可利用的，否则······不但我们自己不甘心，我们已经亡故的亲人也会死不瞑目！”
凤凰花的香气突然浓烈得让人窒息。
小夭怔怔望着玱玹眼中倒映的自己。
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