谢宁宇的手指在安吉娜臂上极轻地一按，旋即收回。
‘起身离开。’
安吉娜接收到了这个信号，保持着优雅的仪态，缓缓与他拉开了距离。
在两人短暂的无声交流后，那位面容永远和善的管家便再次走上前，用他那洪亮而清晰的嗓音，向全场宣布：
“女士们，先生们！请为我们今晚最耀眼的主角——亚瑟·克伦特少爷，与他美丽的未婚妻，安娜·西里斯乌尔小姐，献上最热烈的掌声！按照古老的传统，将由他们为我们开启今晚的舞会！”
“啪啪啪啪——！！！”
掌声如同骤起的闷雷，在大厅里轰然炸响。所有宾客在同一时间停止了低语，无数道目光齐刷刷地钉在两人身上，那整齐划一的动作让人不寒而栗。
那瞬间，安吉娜只觉手臂上被激起了一层细密的疙瘩。她抬眼，用眼神向谢宁宇发出无声的询问。
谢宁宇的目光刚刚从那些“宾客”身上扫过，此刻正垂眸落在安吉娜的脸上。
他的表情依旧是那种沉郁的贵族式冷漠，但那双深邃的眼眸里，却清晰地传递出了安抚和“必须这么做”的决断。
他微微躬身，戴着白色手套的手优雅地伸出，语调带着丝恰到好处的疏离与礼节，说：
“安娜小姐，能请您跳一支舞吗？”
安吉娜将指尖轻轻搭在他温热的掌心，脸上扬起一个符合“安娜”身份的、略带羞怯与依赖的微笑，柔柔道：“当然，我的荣幸。”
当两人步入舞池中央，音乐随之响起。
那是一首舒缓的华尔兹，华丽、优雅，却透着一丝淡淡的极尽奢靡后的腐败。
两人照着贵族间的交谊舞开始起舞。
旋转，滑步。
所有的宾客们都保持着一种怪异的静止感，脸上挂着弧度完美的社交笑容，不时举杯饮酒，视线却如同粘稠的蛛网，紧紧缠绕在舞池中央那两人身上。
旋转，贴合。
在一次紧密贴合的舞步瞬间，谢宁宇的目光凝视着虚空的远方，仿佛神游天外，嘴唇几不可查地翕动，声音低哑如同梦呓，却清晰地送入安吉娜耳中。
他喃喃道：
“我父亲死在海里……这庄园的雾，和他那怀表上的锈蚀一样，都带着洗不掉的……海水的咸腥。”
安吉娜心神一晃，脚下的步子猛地一错。
“唰——！”
万籁俱寂。
音乐骤停。
整个大厅仿佛瞬间凝固，周围的宾客齐刷刷地停下动作，头颅以诡异的角度扭转，空洞的眼神死死锁定在安吉娜那只失误的脚上，仿佛她犯下了不可饶恕的罪行。
直到安吉娜强压下心悸，将舞步强行拉回正轨，音乐才重新流淌，宾客们也恢复了之前的“活络”。
她紧跟着节奏，在下一个回旋靠近谢宁宇时，用一丝带着颤音、仿佛随时会消散的气声快速回应：
“这里的玫瑰……凋零得……太快了……”
第一段音乐终于结束。
静立一旁的管家动了。
他再次上前，用他那标志性的洪亮嗓音向全场朗声宣布道：
“愿幸福与在座的每一位相伴，请尽情享受舞会吧！”
话音落下，宴会上的宾客们仿佛解融的蜡像，瞬间被注入了生命力，纷纷成双成对地涌入舞池。
整个大厅顿时被虚假的热闹填满。
一首舞的时间并不长。
很快，诡异而煎熬的第一支舞结束了。
然而，不待两人有片刻喘息，管家那如同附骨之疽的身影再次精准地出现在他们面前。
他脸上堆着过分热情的笑容，对安吉娜赞美道：
“多么完美的一对！安娜小姐，您和少爷站在一起，简直就像从油画里走出来的神仙眷侣，真是天作之合！”
几乎就在他话音落下的同时——
“噗嗤……窸窣……”
一阵细微却令人头皮发麻的腐蚀声从侧面传来——一幅描绘着幸福相拥情侣的油画，其中那位女性美丽的面庞，正以肉眼可见的速度发黑、腐烂、剥落，露出底下暗红污浊的画布底色，如同一个正在融化的噩梦。
这时，管家再度出声，语调平板：“亚瑟少爷，安娜小姐，按照传统，订婚的双方可以在晚宴后于西侧暖房或书房稍作休息，私下交谈。”说着，他垂手侧身，示意一旁静立如雕塑的女仆上前。
在女仆沉默的引领下，两人来到了二楼的书房。
“吱呀——”一声，女仆无言地打开沉重的木门，伫立门前，伸手示意。
待安吉娜和谢宁宇都走进后，门关了，女仆也无声无息地消失。
谢宁宇立刻试着开门，却发现门纹丝不动，已然被彻底锁死。
他皱着眉，目光先是简单环视了下四周，再落向一路都很安静的安吉娜，说：“没有人在时，可不用扮演。”
安吉娜顿时长长地舒了一口气，揉了揉自己因维持柔弱表情而有些僵硬的脸颊，紧绷的肩膀也终于松懈下来。
见她放松了些后，谢宁宇才进一步解释道：“我比你先醒来约两小时，初步探查过。这个庄园的时间是循环的，或者说，是凝固的。”
“仆人和宾客都不是活人，更像是被设定好程序的幻影，但他们遵守一套严格的‘规则’。”
“我‘父亲’的书房是禁区，我尝试进入时，墙壁渗出了和舞会上一样的黑色污渍。”
“但现在，”他环视这间书房，“它却对我们开放了。我猜测——”
“我们必须严格遵守并完成这场‘订婚宴’的流程。”
听言，安吉娜也停了揉脸的动作，眉微蹙，带着一丝不忿：“是哦，我刚刚只是踏错了一个舞步而已，他们就……哼！”她不禁鼓起腮帮子。
谢宁宇盯了一下安吉娜鼓鼓的小脸蛋，舌尖轻抵上颚，手抬起停了一瞬，最终还是轻轻落在她发顶，带着安抚的力道揉了揉。
“哈哈，没事没事，”被摸摸头的安吉娜不禁眯眼，轻轻笑了起来，做出一个指尖动作，“我只是有点点……就一点点不开心罢了。”
享受了一会儿后，她又忍不住感叹，语气有些低落：“就是……莫名其妙来到这不说，还要去表演一个陌生人，还要跟个提线木偶似的，唉……也不知道原远他们那边怎么样了，会不会跟我们一样……”
感受到头顶安抚的力道微微加重，她收起心头淡淡的忧虑，拾起精神，表情有些凝重起来，正色道：“我的力量被压制了，不是消失，更像是被关在了一个玻璃罩里，无法动用。”
“我过来的时候，听到有人议论说，‘亚瑟’的父亲死于海难，母亲死于悲痛。这很可能和我们所在的‘鬼海’有直接联系，毕竟，我们是在前往大漩涡的路上被卷到这来的。”
“哦对了，那些画，”安吉娜说着，突然回想起那几次诡异的画，皱着眉思索：“它们好像和管家的赞美直接相关，他在用话语‘腐蚀’这个地方。”
“不，更确切的说，是‘谎言’。”谢宁宇突然开口纠正了她的认知。
“谎言？”
“嗯。在这里，言语是有力量的。”
见她有些疑惑，他细细解释：“我尝试过。在这个空间里，说出口的话语会具象化，并拥有轻微改变现实的力量。
但限制是：第一，不能直接用于攻击；第二，必须符合人设；第三，谎言会扭曲环境，真话能稳定空间。”
“所以说——管家说的都是谎言？！”
“嗯。第一次，他用客套的谎言称赞你气色好如玫瑰，但实际上你当时有些苍白。第二次他违心地称赞我们是天作之合，实际上，根据你的没落家世，也就是安娜，他认为安娜根本配不上亚瑟。”
“哼！这个满口谎言的……”安吉娜小声嘟囔着，气又有点上来了。
静静看着她情绪逐渐平复的谢宁宇，沉静的眸子望住她，开口，语气带着些许担忧：“跟紧我，在这个地方，认知可能会被扭曲。”
安吉娜安静下来，抬眸迎上他的视线，乖巧而郑重地点头。“好。”
她剔透的紫眸深深注视着他，声音轻浅：
“那——最后抓住我手的人……是你吗？”
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