辽太祖：长子

924年春，渤海国杀死了大契丹国的辽州刺史张秀实，并掠夺州民。事发后，阿保机召集群臣，颁布诏书，宣称要御驾西征。众人非常惊讶，不明其意，因为渤海国在契丹东面，阿保机不急于报仇却去攻打西面。其中，只有耶律倍最先明白了父皇声东击西的真实用意，并乘机向父皇献上了攻取渤海国的计策。

公元926年2月17日，契丹在攻克渤海重镇扶余城（今吉林省农安县）后，阿保机想先清点城中的户籍和人口，耶律倍却进谏道：“如今刚刚得到扶余城就清点户籍，人民必定不会安分。如果现在乘着我军破竹之势，直接攻向渤海国的首都忽汗城（今黑龙江省宁安市），则一定会攻克它。”阿保机听从了长子的建议，让他和耶律德光担任前锋，于2月23日夜间开始围攻忽汗城。 3日之后，渤海国末代国王见大势已去，只好投降。 [6]

征服渤海国后，阿保机将其改名为“东丹国”，以“甘露”为年号，采用“天、地、人”三才之典故，册封皇太子耶律倍为“人皇王”，并赐予其天子的冠冕。因为阿保机自己的尊号是“天皇帝”，皇后述律平是“地皇后”，这样就确立了耶律倍“二人之下、万人之上”的崇高地位。

无奈让国

但是，刚刚在草原上取得了重大战果的契丹人，还没有来得及充分享受胜利的喜悦，很快就陷入了危机四伏的尴尬境地：天显元年（926年）七月，阿保机在班师返回契丹的途中在没交代自己的身后事的情况下突然不幸病逝。在外的耶律倍接到父皇驾崩噩耗后，马上动身返辽，而母亲述律平已奉梓宫西还，弟弟耶律德光也已先到“行在”。兄弟二人的急速奔丧，意味着辽朝统治集团内部将要开展一场对皇位的争夺。

皇位的合法继承人――皇太子耶律倍汉化程度很深，尊孔尚儒，主张契丹全盘汉化，以儒家思想为治国之术；而临朝称制、大权在握的述律平则奉行草原本位主义，主张维护契丹奴隶制度。她关注传统的草原经济，更关心契丹贵族的传统利益。对于汉臣和汉人的农业经济、文化，她会借用，但并不愿看到其势力过大而影响到契丹民族自身。

虽然以天、地、人皇的顺序来看，文武双全的皇太子耶律倍很有理由继承皇位。不过若论战功，却比其弟耶律德光稍逊一筹。而且在文化传统的考量中，耶律德光也更加符合母亲的心意。因此，此时摄掌辽朝军国大权，对皇位继承问题起着决定性作用的述律平，果断地走上前台，用断腕指定了她心仪的继承人。

于是述律平亲自导演了一场众拥耶律德光的把戏：她来到大臣齐集的帐内，对文武百官说：“我的两个儿子都很优秀，也都适合做皇帝，我不能决定由谁做皇帝，现在把选皇帝的权力交给你们，你们认为谁适合做皇帝就执谁的鞍辔。”文武百官都知道述律平的意图，争先恐后抢着执耶律德光的鞍辔，并欢呼“愿事德光皇帝”。

皇太子耶律倍洞悉了母亲的心思，无奈之下，只好“与群臣请于太后而让位焉”。率领群臣向述律平请命：“大元帅（德光）功德及人神，中外攸属，宜主社稷。”主动要求将契丹皇位让给母亲喜爱的弟弟。 [6]

天显二年（927年）底，耶律德光即皇帝位，是为辽太宗。