那抹在火光摇曳下转瞬即逝的、与鹩哥悲戚面容格格不入的诡异冷笑，如同毒蛇的信子，在苏莞泠心头猛地一蛰，留下刺骨的寒意。是错觉吗？在极度紧张和疲惫下产生的幻觉？还是……这个自称鹩哥的老妪，真的包藏祸心？
这个念头让她瞬间毛骨悚然。但此刻，密道挡板已在身后合拢，隔绝了外界的光线和声音，只有污水的腥臭和绝对的黑暗将他们包裹。退路已断，只能向前。
“跟紧我，脚下当心。”前方传来鹩哥沙哑的、听不出任何异常的声音。她手中不知何时多了一盏光线昏黄、仅能照亮脚下尺许的油灯，微弱的光芒在狭窄、潮湿且布满黏滑苔藓的砖石通道内摇曳，映出她佝偻的背影。
顾长风背着昏迷的岩鼠，紧随其后，脚步沉稳，但苏莞泠能感觉到他全身肌肉紧绷，显然也并未完全放松警惕。苏莞泠自己则紧握着玄鸟令，令牌上那丝净化之光带来的温润感，是她此刻唯一的心安来源，也让她对周围的能量波动异常敏感。她刻意落后半步，暗中观察着鹩哥的一举一动。
下水道内崎岖难行，不时需要弯腰甚至匍匐前进。污浊的积水没过脚踝，散发出令人作呕的气味。除了几人的脚步声和压抑的呼吸声，只有远处隐约传来的水流声和某种啮齿类动物窸窣跑过的声响，更添几分阴森。
“鹩……鹩婆婆，”苏莞泠试探着开口，声音在狭窄的空间里显得有些空洞，“您说哑婆前辈被抓了，可知他们把她关在何处？”
鹩哥头也未回，声音带着哽咽后的沙哑：“具体关押之处……老身也不知。只听说那帮天杀的……把她关在了镇子西头，‘黑水帮’的老巢水牢里，日夜拷打，想逼问出其他联络点的下落……唉，我那苦命的姐姐……”她说着，又低声啜泣起来，肩膀微微耸动，情真意切。
苏莞泠微微蹙眉，这反应看似合理，但她心中那丝疑虑却挥之不去。她悄悄将一丝微不可察的内力注入玄鸟令，试图感知鹩哥身上的气息。令牌微微一热，反馈回来的感觉却有些模糊，鹩哥周身的气息混杂着老人的衰败、水汽的阴湿，还有一种……极其隐晦的、仿佛被刻意压制过的阴冷能量波动？这波动极其微弱，若非玄鸟令特殊，几乎无法察觉。
“顾前辈，”苏莞泠用极低的声音，几乎以唇语对前方的顾长风示意，“小心……她可能有问题。”
顾长风脚步未停，但微不可察地点了点头，握剑的手更紧了一分。他显然也并未完全信任这个突然出现的“鹩哥”。
三人沉默地前行了约莫一炷香的时间，通道开始变得宽敞一些，前方出现了岔路口。鹩哥在岔路口停下，指着左边一条相对干燥、隐约有风吹来的通道说：“走这边，可以通到镇外芦苇荡的一处隐蔽出口。到了那里，就暂时安全了。”
就在她说话的同时，苏莞泠手中的玄鸟令忽然再次传来一阵异常的温热感，这次指向的，却是右边那条更加幽深、水声更大的通道！令牌上的净化之光碎片，似乎对右边通道深处传来的某种气息产生了更强烈的共鸣！
右边有东西！或许是另一条生路，或许是……陷阱？但玄鸟令的指引，向来与萧家秘密相关！
苏莞泠心念电转，立刻开口，语气带着一丝恰到好处的虚弱和坚持：“鹩婆婆，我……我有些撑不住了，右边这条道好像有风吹来，能否稍作歇息？我怀中有药，需要服用。”
鹩哥转过身，昏黄的灯光下，她布满皱纹的脸上看不出什么表情，只有浑浊的眼睛在苏莞泠和顾长风之间扫了一下，随即露出关切的神色：“哎呀，姑娘脸色是不好。也好，右边这条道通往一处废弃的泄洪池，那里稍微宽敞些，可以歇歇脚。不过不能久留，那池子有时会涨水。”
她的答应似乎合情合理，但苏莞泠却敏锐地捕捉到，在她转身指向右边通道的瞬间，眼底深处飞快地掠过一丝极难察觉的……如释重负和计谋得逞的微光？
顾长风也察觉到了这细微的变化，他沉声道：“那就依莞泠，稍作休整。鹩婆婆，有劳带路。”
鹩哥点点头，率先转向了右边的通道。这一次，她的脚步似乎比之前轻快了一丝。
右边的通道果然更加潮湿，水声隆隆，空气中弥漫着更浓的霉味和铁锈味。走了不远，前方豁然开朗，一个巨大的、废弃的圆形石砌泄洪池出现在眼前。池底有浅浅的积水，四周有数个黑黝黝的出水口，不知通向何方。池壁上方很高，有微弱的月光从破损的栅格口透下，勉强能视物。
“就在这里歇歇吧。”鹩哥将油灯放在池边一块干燥的石头上，自己则走到池子中央，看似随意地观察着几个出水口。
苏莞泠和顾长风将岩鼠小心安置在池边。苏莞泠假装从怀中取药，目光却紧紧锁定鹩哥，同时全力感应着玄鸟令的指引。令牌的温热感，明确指向池壁上方某个被阴影笼罩的、看似是通风口的缺口！
那里有出路！而且可能是鹩哥不知道的、或者不想让他们知道的出路！
就在这时，鹩哥忽然转过身，脸上那种悲戚和关切的神色消失了，取而代之的是一种诡异的平静，甚至带着一丝怜悯。她看着顾长风和苏莞泠，沙哑的声音在空旷的池子里回荡：“顾先生，苏姑娘，歇够了吗？该上路了。”
上路？这个词在此刻听起来，充满了不祥的意味。
顾长风缓缓站起身，长剑无声无息地出鞘半寸，目光如电：“鹩哥，你这是什么意思？”
鹩哥嘴角勾起一抹诡异的弧度，与她苍老的面容极不相称：“意思就是，戏演完了。姐姐确实被抓了，不过，不是被‘黑水帮’，而是被请去‘做客’了。至于你们……‘灰隼’的大人们，可是等了很久了。”
她话音未落，池子四周那几个黑黝黝的出水口中，骤然亮起了无数火把！紧接着，数十名手持劲弩、眼神冰冷的黑衣杀手，如同鬼魅般从水中和洞口涌出，将整个泄洪池围得水泄不通！为首一人，身形瘦高，面覆黑巾，只露出一双阴鸷的眼睛，正是之前在地下溶洞交过手的“灰隼”头目之一！
中计了！这根本就是一个精心布置的陷阱！鹩哥果然是叛徒，或者说，她本就是“灰隼”的人！
“鹩哥！你竟敢背叛天机阁！背叛萧家！”顾长风怒发冲冠，剑气勃发，将苏莞泠护在身后。
鹩哥（或者说，她的真身）嗤笑一声：“天机阁？萧家？早已是过眼云烟了。识时务者为俊杰，‘灰隼’大人许诺的利益，岂是那个死老太婆（指哑婆）能给的？顾长风，苏莞泠，束手就擒吧，交出玄鸟令和净化之光的秘密，或许还能留个全尸！”
“做梦！”顾长风厉喝一声，知道再无转圜余地，必须先发制人！他身形暴起，剑化长虹，直取鹩哥咽喉！擒贼先擒王！
然而，那“灰隼”头目动作更快，冷哼一声，身形如烟，瞬间挡在鹩哥身前，手中一对奇门短刺架住了顾长风的雷霆一击！“铛！”火星四溅！两人瞬间战作一团，剑气与刺影纵横，劲气四溢！
与此同时，周围的弩手纷纷举起弩箭，瞄准了苏莞泠和地上的岩鼠！
“放箭！”鹩哥尖声下令。
就在这千钧一发之际，苏莞泠早已蓄势待发！她并非冲向敌人，而是用尽全身力气，将玄鸟令对准了池壁上方的那个通风缺口！同时，心中默念母亲传授的、与玄鸟令感应相关的口诀，将最后一丝希望寄托于令牌的指引！
“嗡！”
玄鸟令再次爆发出光芒！这一次，不再是防御性的星辉，而是一道凝实的、乳白色与金红色交织的光束，如同利剑般射向那个通风缺口！光束击中缺口的瞬间，那看似坚固的石砌栅格，竟如同被高温熔解般，无声无息地化开了一个大洞！露出了后面一条向上的、狭窄的通道！
“顾前辈！上面！”苏莞泠尖声喊道，同时奋力将昏迷的岩鼠向洞口下方推去！
顾长风见状，虚晃一剑，逼退“灰隼”头目，身形如大雁般掠起，一把抓起岩鼠，另一只手拉住苏莞泠，三人如同离弦之箭，冲向那个被玄鸟令强行打开的洞口！
“拦住他们！”鹩哥和“灰隼”头目又惊又怒，纷纷扑来，弩箭如雨点般射向空中！
顾长风舞动长剑，格挡箭矢，但终究慢了一步，一支弩箭穿透剑网，狠狠射中了他的小腿！他闷哼一声，身形一个踉跄，却借着冲势，硬生生带着苏莞泠和岩鼠钻入了洞口！
“追！”下面传来气急败坏的吼声。
洞口内是一条陡峭向上的攀爬通道，狭窄异常。顾长风忍着小腿剧痛，奋力向上爬。苏莞泠紧随其后，不时回头用玄鸟令的光芒阻挡追兵。追兵显然没料到有此变故，被暂时阻在了洞口下方。
爬了不知多久，前方出现亮光。三人奋力爬出，发现竟然身处风铃渡镇外河岸边的一处茂密芦苇丛中！月光洒在河面上，波光粼粼，对岸是黑黢黢的山影。
暂时安全了！但顾长风小腿中箭，伤势加重；岩鼠依旧昏迷；苏莞泠内力耗尽，虚弱不堪。
“必须尽快离开这里……他们很快就会搜过来……”顾长风喘息着，撕下衣襟包扎伤口，脸色因失血和疼痛而苍白。
苏莞泠望着月光下静谧却暗藏杀机的风铃渡，心中充满了后怕和愤怒。鹩哥的背叛，哑婆的生死，傅将军的下落……一切都变得更加扑朔迷离。
就在这时，芦苇丛深处，忽然传来一阵极其轻微的、有节奏的鸟鸣声——三长两短，重复两次。
顾长风猛地抬头，眼中爆发出惊喜的光芒：“是……是景世子留下的暗号！他就在附近！”
绝境之中，终于迎来了一丝真正的曙光！
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